Лора Патрик - Белый рыцарь

— Да помню я это все. Ты это уже раз двадцать повторил.

— Ну и что. Повторить никогда не мешает в такой ситуации. Я верю в успех. Все должно сработать. Просто объясни ему, что музыкальная шкатулка находится в сейфе в другом банке. Ты заберешь оттуда ключ завтра, и вы вместе отправитесь в его банковский сейф, чтобы забрать оттуда деньги. Вот и все.

— А если он будет рваться в спальню?

— Постарайся не распалять его до такой степени.

— Я не об этом. Вдруг он захочет предварительно осмотреть квартиру?

— Тогда я спрячусь в шкаф или под кровать.

— Похоже, у тебя уже был такой опыт?

— Нет. Я не встречался с замужними женщинами.

В это время заработал зуммер домофона. Кэтрин вздрогнула и заторопилась.

— Ладно, я все поняла. Прячься скорее. Это наверняка Сборовски. Прибыл раньше назначенного времени.

— Успеха тебе. Ты справишься.

Придется. Она посмотрела на свои дрожащие пальцы, машинально вытерла о бедра мгновенно взмокшие ладони и нервно сжала кулаки, впиваясь ногтями в плоть.

Она заранее открыла дверь в квартиру и наблюдала, как Юджин поднимается по лестнице. При его появлении на площадке смогла выдавить приветственную улыбку.

— Привет, Юджин. Проходи.

— Привет, красавица.

Он тоже улыбнулся. Только сейчас она заметила, насколько неестественно он улыбается, хотя видела до этого его улыбку сотни раз.

Сборовски был одет в темно-серое пальто, под которым оказался аккуратный синий костюм государственного служащего, с белой рубашкой и синим галстуком. Как резко он отличался от небрежно одетого Винсента, не придававшего большого значения своему внешнему виду. Впрочем, с его природными данными в этом нет особой необходимости, подумала она.

Нежелательный пришелец прошел в гостиную и огляделся.

— Прекрасное место. Давно тут живешь?

— Почти сразу после переезда. Присаживайся на диван. Кстати, хочешь бокал вина? У меня есть калифорнийское. Тебе оно раньше нравилось.

— Да, конечно. С удовольствием подниму бокал в честь нашей прошлой дружбы. Мои вкусы не изменились. И к вину, и к женщинам.

— Хорошо. Подожди, я принесу бокалы с кухни. Хочешь чем-нибудь закусить? Могу предложить крекеры и сыр.

— Нет, спасибо. Я буду только вино.

Когда она вернулась в гостиную, то обнаружила, что Юджин стоит у книжных полок, разглядывая ее домашнюю библиотеку.

— Интересная подборка, — заметил он, — в основном на одну тему. О взаимоотношении полов. О войне и мире между ними. Я пришел мириться. Кстати, среди твоих безделушек я не вижу музыкальную шкатулку, которую когда-то тебе подарил.

— Это хорошо, что ты об этом вспомнил, — хладнокровно отреагировала хозяйка. — Присаживайся за стол. Нам есть что обсудить. Но вначале по глотку вина. Так легче будет разговаривать. Не сочти за труд, открой бутылку сам и наполни бокалы.

Он молча повиновался, с некоторым недоумением глядя на нее.

Кэтрин отпила из бокала чуть-чуть, гость же одним глотком опустошил свой бокал почти наполовину. Юджин явно нервничал, хотя и пытался это скрыть.

— Ну так о чем нам предстоит поговорить?

— Неделю назад я позвонила одной своей знакомой в банке, где мы с тобой работали. Возможно, ты ее помнишь. Ее зовут Дора. А впрочем, это неважно. Так вот. Она рассказала мне кое-что. О том, что кто-то похитил двести пятьдесят тысяч. Представляешь? Весьма кругленькая и очень аппетитная цифра.

Собеседник никак не отреагировал на ее фразу, лишь пару раз нервно сглотнул, глядя на нее, как удав на кролика.

— Но самое интересное не это, а то, что у руководства банка в наличии всего двое подозреваемых. Как ты думаешь, кто это?

— Не имею ни малейшего представления. — Он, похоже, смог наконец проглотить застрявший в горле комок.

— Ой ли? А знаешь, что самое любопытное? То, что среди этих двух подозреваемых числюсь и я. А вот вторым кандидатом проходишь ты. Поскольку я знаю, что не брала эти деньги, то в списке подозреваемых остаешься только ты.

— Ты что, думаешь, что это я украл деньги?

— Юджин, прибереги свой пафос для суда присяжных. Не буду тянуть время и доказывать что-то. Я проделала небольшую умственную работу и в конечном счете нашла некий ключ в музыкальной шкатулке. Полагаю, что именно его ты дважды искал в моей квартире. Возможно, попытка наезда машины и сбрасывание кирпича мне на голову были из той же серии. Видимо, ты надеялся, что я надолго попаду в больницу, а за это время ты без помех осмотришь мои апартаменты.

— Кэтрин, я понимаю. Ты на меня сердита за то, что мы расстались. Но ты явно не отдаешь себе отчета в том, что говоришь.

— Юджин, у нас деловой разговор. По твоим действиям я поняла, как для тебя важен этот ключ. Я умею сложить два плюс два. Я тоже, как и ты, бывший работник банка. Итак, поскольку тебе очень нужен этот ключ, а он находится у меня, то мы можем заключить взаимовыгодное соглашение.

Юджин долго смотрел на нее, что-то прикидывая в голове, нервно покусывая при этом нижнюю губу. Затем решился.

— Ну хорошо. Допустим, это я похитил деньги. И что ты хочешь?

— Я не собираюсь отнимать у тебя последнюю рубашку. Конечно, я могла бы потребовать свою законную половину. Тем более что это ты меня подставил, и все выглядит так, как будто именно я это сделала. Но я не жадная и умею прощать чужие грехи. Мне будет достаточно семидесяти тысяч. За моральный ущерб. Хватит на то, чтобы начать новую жизнь где-нибудь в Калифорнии или во Флориде. В каком-нибудь маленьком городке, где я могу затеряться в качестве бухгалтера небольшой фирмы.

— А ключ сейчас у тебя?

— Я похожа на дурочку? Когда имеешь дело с тобой, Юджин, приходится быть осторожной. Ключ хранится в банковском сейфе. Завтра я возьму его, и мы пойдем в банк, где ты держишь похищенные денежки. Ты вручишь мне мою законную долю, и мы с тобой расстанемся. Надеюсь, навсегда. Кстати, не вздумай торговаться, иначе ставка сразу возрастет.

Он задумчиво пожевал губу, сердито насупив брови, а потом вдруг рассмеялся. Затем с сожалением заметил:

— Да, похоже, что я тебя недооценил. Или ты сильно изменилась за последнее время. А знаешь, мы могли бы сработаться. Почему бы нам не вернуться немного назад, в прошлое? Мы же с тобой когда-то весьма неплохо проводили вместе время, не так ли?

— Мужчины вообще плохо разбираются в женщинах, — равнодушно ответила Кэтрин. И я не люблю возвращаться в прошлое. Так как же насчет сделки?

— Хорошо. Договорились. Ты меня убедила. Но я бы на твоем месте не торопился с решением. Подумай. Мне нравятся женщины твоего типа. Съездим куда-нибудь вместе. Например, в Мексику или на Карибы. Снимем виллу, расслабимся как следует. Поживем комфортной жизнью. А пока давай скрепим нашу сделку поцелуем. Ну так как? — Он протянул руку к бутылке, налил себе полный бокал и тут же залпом выпил.