Эмма Ричмонд - Сейчас или никогда

Их нагнала Бетти, подхватила Ардена с другой стороны, и они втроем вошли в гостиницу. Бетти показала рукой на два удобных мягких кресла и по-хозяйски скомандовала:

— Усаживайтесь. Пока вы разыгрывали из себя супермена и красотку журналистку, наши женщины — со мной во главе, естественно, — раскочегарили парочку буржуек, сварили кофе и наготовили сэндвичей. Вам совершенно необходимо отдохнуть и перекусить, а уж после этого делайте что хотите.

Широко улыбнувшись, она удалилась и через несколько минут принесла тарелку с сэндвичами и две чашки кофе.

Арден смерил чашки критическим взглядом и многозначительно посмотрел на Бетти. Та намек поняла: выудила из-под стойки бутылку виски и налила в кофе.

— Так лучше?

— Несказанно. Благодарю.

— Вы это заслужили. — Бетти задумчиво поглядела на него и мягко добавила: — Вы могли погибнуть в огне.

— Знаю, — согласился Арден. — Хотя бы вот от этого. — Стрельнув глазами в Роан, он потер то место на груди, которое она колотила, и Роан поспешно отвернулась. Было в его взгляде что-то такое… необъяснимое. Впрочем, что толку теряться в догадках? Сейчас ей хотелось одного: как можно скорее остаться одной.

— Вы поступили безрассудно, — пожурила Ардена Бетти. — Слава Богу, все обошлось. А дом общими усилиями отстроят заново.

— Не сомневаюсь. Если же маме и малышу понадобится приют, у меня найдется для них подходящая комната. А где, кстати, ее супруг?

— В больнице сообщат полиции, чтобы его побыстрее отыскали. Он… как бы вам сказать?.. развратник, частенько исчезает из дома. А, ладно, Господь ему судья. — Бетти махнула пухлой рукой. — Теперь покушайте. Я тут всех попросила не пользоваться пока что горячей водой, чтобы вы могли хорошенько помыться. Примите душ, а я принесу в вашу комнату побольше свечей. И вот что, Роан, обязательно обработайте вашу ссадину, — материнским тоном закончила она.

Роан снова поднесла пальцы ко лбу и нащупала что-то мокрое и вязкое. Вероятно, умудрилась опять повредить ушибленное место. Каким образом — вспомнить не удалось, да это и неудивительно, если принять во внимание события последнего часа.

— По-моему, это ты — кандидат номер один на обследование в больнице, — негромко проговорил Арден. Обеими ладонями он повернул к себе лицо Роан и внимательно осмотрел травмированное место, потом прошелся взглядом по ее бледному лицу. — Как ты себя чувствуешь?

— Вроде ничего, — прошептала Роан, не желая показать, что дело обстоит совсем не так. В эту минуту она не сомневалась, что лучше ей уже не будет никогда. Стараясь справиться с отчаянием, накатившим на нее подобно океанской волне, она надкусила сэндвич, хотя есть ей совершенно не хотелось, и тут же отложила его на тарелку. — Все же мне пора устраиваться на ночлег.

Неуверенным движением Роан поднялась на ноги и только теперь поняла, насколько замерзли ее ступни. Она наклонилась, посмотрела на перепачканные грязью носки и промокшие до самых колен джинсы. Арден проследил за ее взглядом.

— Нужно почистить перышки?

— Да.

В этот момент в холл с заднего хода ворвался Том, за ним по пятам неслась Патриция. Оглядевшись по сторонам, Том кинулся к Ардену.

— Господи! Ты жив! Там все говорят, что ты бросился в огонь.

— Со мной все в порядке.

— Жертв нет?

— Ни одной.

— Слава Богу! О, привет, Роан. — Том на секунду повернулся к ней, и она выдавила слабую улыбку, вернее, просто чуть шевельнула губами, но Том, казалось, не обратил на это никакого внимания. Он снова посмотрел на Ардена и ухмыльнулся. — Мы его выследили. На сей раз, я уверен, он не уйдет.

Положив руку Ардену на плечо, Патриция ослепительно ему улыбалась. Роан быстро подобрала пальто и ботинки. Уйти, поскорее скрыться, только бы не видеть этого, не слышать их воркования! Все, с нее довольно! За сегодняшний день она прожила целую жизнь и выносить светскую болтовню вновь прибывших была просто не в состоянии. Она заторопилась по коридору, а вслед несся голос Патриции, которая что-то объясняла и заботливо спрашивала… Что там сказала Бетти? — лихорадочно вспоминала Роан. Комната номер три? Второпях она не успела взять ключ; оставалось надеяться, что Бетти уже вставила его в замочную скважину.

Ключ действительно оказался в двери. Роан вошла в комнату и тупо уставилась на зажженные розовые свечи — по одной на каждой из двух тумбочек, стоящих по сторонам широкой кровати. Похоже на алтарь. К глазам подступили жаркие слезы и через секунду хлынули по щекам. Роан без сил рухнула на край кровати. Бежать. Немедленно. Прямо сейчас… Вот только куда? Где спрятаться от Ардена с его возлюбленной — и от своей собственной горькой доли?

В ванной тоже горела свеча — на полуоткрытой двери играли тусклые блики, создавая причудливые тени на противоположной стене. Черт с ними, со свечами, сейчас она примет душ и заберется под чистые простыни… и закроет наконец горящие от усталости и слез глаза…

Не тут-то было! Дверь отворилась, и в комнату вошел Арден. Роан всем телом дернулась и застыла в мраморной неподвижности.

— О Господи, как же у меня все болит! — заявил он и с размаху бросился возле нее на кровать.

Выйдя из минутного оцепенения, она ткнула его в бок кулаком и беспомощно проговорила:

— Убирайся, Арден, поезжай к себе домой. — Он не шелохнулся. Тогда Роан вскочила и стремительно — откуда только силы взялись? — прошагала в ванную. — Мне надо принять душ.

— Роан!

Она уже закрывала за собой дверь, но полностью затворить ее так и не смогла. Остановилась, посмотрела через плечо в оставленную ногой Ардена щелку, перевела взгляд на его перепачканное сажей лицо — и вдруг ясно увидела, до какой степени он изможден.

Одна бровь Ардена была обожжена и потому выглядела немного забавно; кончики волос тоже опалены. Почему-то подумалось, что, если их потрогать, они будут колоться. На свитере зияли дыры, а руки, упершиеся в створки двери, были покрыты отвратительными на вид темно-красными разводами.

— Видок потрепанный, да? — утомленным голосом спросил он. — Что, Роан, таким я тебе не нужен?

Из ее груди вырвался тихий стон.

— О! Прекрати экспериментировать надо мной, Арден. Прошу тебя, не нужно. Я и без того…

Закончить фразу она не успела. Широко распахнув дверь, он заключил ее в объятия, втащил обратно в спальню и усадил рядом с собой на кровать.

— Больше никаких экспериментов и никаких игр, клянусь. Я уже не в том возрасте, да и, признаться, смертельно устал. Все тело болит, а мозги так просто плавятся, ей-Богу.

Роан содрогнулась.

— Тяжело тебе пришлось?