Виктория Шарп - Нежный огонь

— Но что же я могу сделать, Джонатан?!

— Вернуться ко мне.

— Нет! — Кэтрин отступила от него еще на шаг. — Нет, Джонатан, я уже говорила и повторю еще: я не могу вернуться к тебе. Не могу, понимаешь?!

— Но почему?!

— Я уже все объяснила во время двух наших последних встреч и не хочу повторяться. В конце концов, сколько можно? Когда ты наконец оставишь меня в покое?

— Никогда.

Кэтрин застыла с открытым ртом. Она просто не знала, что делать. Заявление Джонатана прозвучало так категорично, что возражать и пытаться его переубедить было напрасно. Он не отступится, а настойчивости и терпения ему не занимать. Кэтрин это прекрасно знала. Но она знала и другое: то, что она должна найти возможность отделаться от Джонатана, положить конец его преследованиям.

— Джонатан, — сказала она, посмотрев на него с жалобной, отчаянной мольбой, — я прошу… я очень прошу тебя не искать больше со мной встреч. Пожалуйста, оставь меня в покое, если желаешь мне добра. И… моему сыну тоже.

Его глаза изумленно расширились.

— Подожди, — взволнованно проговорил он, беря ее за руку, — я не понимаю. При чем здесь Тони? Как могут отразиться на нем мои попытки возобновить наши отношения?

— Никак, просто к слову пришлось.

— Я же не прихожу к вам домой и даже не звоню. И за весь этот месяц я ни разу не попытался встретиться с Тони. Почему же в таком случае он должен пострадать, если я буду искать с тобой встреч?

— Господи, Джонатан, ну что ты ко мне привязался? Я просто имела в виду, что Тони нужно как можно скорее от тебя отвыкнуть.

Джонатан окинул ее долгим, пронзительным взглядом, под которым Кэтрин неожиданно покраснела. И тут же начала рыться в своей сумочке, будто что-то ищет. Наблюдая, как она перекладывает из одного отделения сумки в другое разные предметы, Джонатан напряженно обдумывал ее слова. Что-то здесь не так! И почему Кэтрин боится смотреть ему в глаза? Наверное, потому что она что-то скрывает и боится, что он догадается о том, о чем ей не хочется ему говорить. И эти нервозные жесты… Раньше Джонатан не замечал за Кэтрин суетливости.

— Кэтрин, ответь мне, пожалуйста, на одни вопрос. Ты… довольна своей нынешней жизнью?

— А почему я должна быть чем-то недовольна? Конечно, довольна!

— А вот мне почему-то так не кажется.

— Это потому, что тебе хочется думать, будто я несчастлива без тебя. Но на самом деле все не так.

— Ты счастлива?

— Да.

Джонатан недоверчиво покачал головой.

— К сожалению, твой внешний вид говорит об обратном. Ты выглядишь ужасно несчастной.

— Ерунда! — пылко возразила Кэтрин. — Просто я устаю на работе вот и выгляжу не очень хорошо. А как еще должна выглядеть женщина после напряженного рабочего дня?

— Когда мы познакомились, ты тоже много работала. И тем не менее ты не казалась такой измотанной. Да и твой взгляд был намного оптимистичнее.

— Какая чепуха, Джонатан!

— Нет, не чепуха. Я заметил тебя из машины, когда ты только что вышла из-за угла здания, и несколько минут наблюдал за тобой. Ты шла, ничего не видя перед собой, погруженная в свои мысли. И твой взгляд был каким-то… затравленным. Да, именно так! Ты выглядела, как человек, которого терзают какие-то тревожные думы. — Он вдруг взял ее за плечи и пристально, настойчиво посмотрел ей в глаза. — Что тебя тревожит, Кэтти? Какая печаль? Пожалуйста, скажи мне. И, клянусь своей жизнью, я сделаю все возможное, чтобы избавить тебя от этой тяжести!

К горлу Кэтрин подступил ком. Голос Джонатана, в котором слышались неподдельная тревога за нее и искреннее желание помочь, сводил ее с ума. Каким облегчением было бы броситься ему на грудь, выплакаться и все рассказать! Но Кэтрин знала, что не сделает этого, просто не сможет сделать. Ведь тогда Джонатану неизбежно придется столкнуться с ее бывшим мужем. Рон Бакстер обоснуется в его жизни, словно гадкая навозная муха, которая залетела в жилую комнату и которую никак не удается поймать и выбросить за окно. А Кэтрин совсем не хотелось, чтобы в мире Джонатана появилось что-то мерзкое и гадкое, отравляющее существование. Она слишком сильно любит его, чтобы запятнать этой грязью. И потом, где гарантия, что Джонатан не перенесет на нее часть отвращения, которое неизбежно вызовет у него Рон?

— Ну что же ты все молчишь?! — с досадой и прорвавшейся болью воскликнул Джонатан. — Сколько можно играть в эти нелепые секреты? Неужели я не заслужил доверия?

Прерывисто вздохнув, Кэтрин мягко высвободилась из кольца его рук. Потом с нарочитым безразличием пожала плечами и сказала:

— Джонатан Торп, у тебя слишком разошлись нервы. Уверяю тебя, что никаких секретов и тайн в моей жизни нет. И вообще, — она бросила на него предостерегающий взгляд, — я не могу больше уделять тебе внимание. Мне надо спешить домой, где меня ждет голодный ребенок.

С этими словами Кэтрин отвернулась от Джонатана и быстро пошла по направлению к своему дому. К ее глубокому облегчению, Джонатан не стал догонять ее. А уехал он сразу или продолжал стоять на месте и смотреть ей в след, Кэтрин не знала. Ей нестерпимо хотелось обернуться, но она принудила себя не делать этого. Не следует оставлять Джонатану даже малейшую надежду на возможность возобновления их отношений.

А Джонатан и в самом деле стоял и смотрел ей вслед. Потом, когда Кэтрин скрылась из виду, он сел в машину, закурил и попытался осмыслить все, что сегодня наговорила ему Кэтрин. А также ее поведение, взгляды… словом, всё-всё. И окончательно пришел к выводу, что Кэтрин что-то скрывает от него.

Спустя какое-то время его мысли переключились на субъекта по имени Рон Бакстер. К разочарованию Джонатана, детективу не удалось установить какой-то родственной, дружеской или служебной связи этого человека с Кэтрин Филиппс. Но зато он узнал кое-какие интересные вещи про Рона. Например, что Рон Бакстер имеет репутацию лгуна и крайне ненадежного человека. А также то, что его периодически выгоняли с работы за пьянство и грубое поведение с сослуживцами и клиентами. И еще то, что два года назад Рон схлопотал условный срок за растрату казенных денег. Кроме того, удалось узнать, что у Рона Бакстера есть трое детей, о которых он никогда не заботился.

И Кэтрин общается с таким типом! Тут есть о чем призадуматься. Правда, после того свидания в «Золотом руне» она больше с ним не встречалась, но два дня назад детектив заметил Рона прогуливающимся возле дома Кэтрин. Он посматривал на ее окна, но в дом так и не зашел. И это тоже выглядело весьма странно!

Ладно, будем продолжать наблюдение за Кэтти, решил Джонатан. И пусть мои действия кажутся не слишком благовидными, но я все-таки узнаю, в чем тут секрет!