Клара Мэтис - Выйти замуж за незнакомца

— Не стоит беспокоиться, тем более что мистер Хендон еще не вернулся.

— Она все равно приготовит для вас что-нибудь вкусненькое, можете быть уверены, мэм. Я рад, что вы отлично прогулялись. Погода здесь не всегда такая плохая, какой была в первую неделю вашего пребывания, как видите.

— Если судить по сегодняшнему дню, верю, что нет. — Она коротко кивнула ему и прошла к лестнице.

Долгая прогулка и пугающий эпизод с топью и странным видением в приоткрытом окне утомили ее больше, чем она думала. Юнис бросилась на кровать и закрыла глаза. Почти сразу же она уснула. Когда девушка пробудилась, в комнате было уже темно. Непрозрачные стекла, казалось, сгущали мрачную мглу вечера и делали окружающую обстановку невыносимо гнетущей.

Специально одеваться для ужина сегодня не было необходимости, и Юнис только вымыла руки, сполоснула лицо и спустилась вниз, предварительно дернув за шнур звонка, чтобы сообщить, что она встала.

У подножия лестницы ее встретила миссис Дженнингс, с такой же подобострастной заботливостью, как недавно ее муж. Большие прозрачные карие глаза кухарки бегали туда-сюда, когда она говорила, а голос был излишне громкий.

— Вы, конечно, хотели бы поужинать, миссис Хендон? Я сейчас все приготовлю и накрою вам в столовой.

— О, пожалуйста, не беспокойтесь так ради меня одной, — запротестовала Юнис. — Я вполне могла бы поесть и на кухне. Это будет проще для нас обеих, не так ли?

— Это очень внимательно с вашей стороны, мэм. Но дело в том, что я начала там прибираться, перебирать припасы и все прочее. И еще Уилл чинит там сломавшийся насос и ужасно шумит. Это будет вас беспокоить, мэм. Позвольте я лучше накрою в столовой. Мне это не доставит никаких хлопот, правда, миссис Хендон.

— Хорошо, если вас это не затруднит. Мне все равно. Только никаких изысков, пожалуйста. Тосты с сардинами и чашка чаю меня вполне устроят.

Марта Дженнингс покачала головой, и ее улыбка стала еще шире.

— О нет, миссис Хендон, так нельзя. Если мистер Хендон узнает, что я подала вам такой скудный ужин, он хорошенько выбранит меня. Устраивайтесь поудобнее за столом, а я приготовлю вам отличную картофельную запеканку. Это не займет много времени. А еще я потушу лук и принесу пирог с патокой. И разумеется, чай. А как насчет глоточка вина или эля?

— Нет, спасибо, я редко пью спиртное, и меня вполне устраивает это меню, миссис Дженнингс. Вы уверены, что это вас не затруднит? Я совсем не возражаю против шума на кухне — в этом старом доме всегда так тихо, что небольшой шум для меня будет даже полезен. — Она засмеялась.

Рот Марты Дженнингс скривился в ответной улыбке, но особой радости она не выражала. Глаза женщины сузились, внезапно она схватила край фартука и вытерла им пылающие щеки.

— Уилл ужасно шумит, когда что-то чинит. Этот старый водопроводный кран надо убрать и полностью обновить арматуру. Теперь здесь нет старого мистера Джона, чтобы сказать ему об этом. А это давно пора сделать. Время начать перемены, чтобы дать себе больший комфорт в этом доме, как вы думаете, мэм?

— Конечно. Хорошо, я поем в столовой. Спасибо, миссис Дженнингс.

Кухарка кивнула и убежала на кухню. Юнис медленно направилась в столовую и села на то место за столом, где сидела в первый вечер как новобрачная хозяйка Хендон-Хаус.

Миссис Дженнингс сама обслуживала ее, задерживаясь у стола с каждым принесенным блюдом и сообщая Юнис некоторые местные новости и сплетни. Это помогло девушке не так остро ощущать одиночество и преодолеть неприятное чувство, что она предоставлена самой себе. Она очень надеялась, что Питер вернется к ужину из Бакстона. Даже когда он пребывал в особенно равнодушно-надменном настроении, его присутствие хоть как-то утешало ее.

Когда кухарка уходила за очередным блюдом, Юнис слышала слабые звякающие звуки, доносившиеся скорее откуда-то снизу, чем из самой кухни, хотя она не могла бы сказать это с уверенностью. Но когда девушка все же приблизительно определила, где мог быть источник звука, из кухни явственно донеслась серия быстрых ударов по металлу. Юнис надоело, и она перестала думать об этом.

Закончив ужин, она решила пройти в библиотеку, выбрать себе другую книгу, что-нибудь легкое и веселое, чтобы снять тягостное чувство, охватившее ее. Но стук собственных каблуков по каменному полу, жутким и каким-то сверхъестественным эхом раздававшийся в этом огромном пустом холле, только еще усилил ее беспокойство, от которого она не могла избавиться с тех самых пор, как чуть было не провалилась в болото.

Стало совсем темно, и Юнис, войдя в библиотеку, едва могла различить за окнами смутные очертания притаившихся в сумраке неподвижных холмов и скал. Она потянулась к выключателю и внезапно замерла на месте. Ее сердце гулко забилось, и губы раскрылись в безмолвном крике.

Там, среди холмов, двигалась тень! Может, это просто разыгравшееся воображение играет с ней злые шутки? Но внезапно она заметила вспышку света среди скал. Одна… другая… третья… Затем ей показалось, что она вновь видит призрачные фигуры, двигавшиеся ко входу в большую пещеру. Потом опять все исчезло. Больше там не было ничего. Юнис немного подождала, дрожа и затаив дыхание, вглядываясь в темноту, не появится ли там снова огонек. Нет, ничего.

Она включила свет, подошла к ближайшему книжному шкафу и наугад сняла с полки толстую книгу в матерчатом переплете. «История Плантагенетов»[8]… Нет, отрубания голов и политические интриги слишком кровавое чтение на ночь.

Юнис прошла к другому шкафу и стала бегло просматривать содержимое его полок. Чтобы лучше видеть названия книг, она надела очки. Энтони Эдверс… Большой, толстый роман, который она еще не читала, хотя продала несколько экземпляров в магазине миссис Мэдден. Вот он-то и помажет ей продержаться остаток этого вечера до самого сна.

Она выключила свет и остановилась, вглядываясь в окно на холмы и пещеры. Проходили минуты, но везде была только темнота. Откуда же появился тогда свет? Это явно был не костер. Скорее всего, карманный фонарик. Казалось, он мигал. А может, это все-таки ее богатое воображение? Или просто какие-то блуждающие огоньки, ночные светлячки — ведь еще стоит теплое время года.

Нервы девушки были напряжены до предела. Питер должен был уже вернуться… Юнис попыталась обратить все в шутку. «Я такая удачливая новобрачная, — думала она, — что мой муж сбежал из дома через неделю!» Но ни смеяться, ни даже улыбнуться своей шутке она не могла и решила, что ей лучше отправиться к себе в комнату.

Юнис вышла в коридор и направилась в зал, посреди которого возносилась наверх лестница. По дороге она решила пожелать спокойной ночи миссис Дженнингс и попросить у нее стакан горячего молока. Оно, возможно, поможет ей уснуть. Хороший, крепкий сон должен снять напряжение дня, тем более что Юнис чувствовала себя немного взвинченной, как будто вот-вот должно было что-то произойти, но она не знала, что это может быть.