Дженнифер Стилл - Будь со мной рядом!

— Аманда, сегодня пятница! Мы отправляемся на вечеринку к мисс Сейлор.

— Ох, я и забыла. Слушай, может быть, сходишь без меня?

Джудит едва не расплакалась.

— Ты же обещала!

Аманда закатила глаза.

— Ой, только без слез! Мне и так тошно. Ладно, я уже иду. Дай мне пятнадцать минут, чтобы одеться.

Они вышли из дома и сели в такси. Подруги решили, что не стоит ехать на автомобиле Аманды, потому что Крис легко узнает ее машину. Джудит выглядела сногсшибательно. От переживаний она сильно похудела и стала выглядеть моложе. Если бы не тени под глазами, Аманда и сама бы поверила в то, что у ее подруги нет ровным счетом никаких проблем.

Хозяйка дома оказалась седовласой дамой приятной наружности. У нее был хорошо поставленный голос профессионального адвоката, привыкшего побеждать. Аманде она понравилась.

— Наверное, все преступники ее боялись, — прошептала Аманда на ухо своей подруге.

— Мисс Сейлор занималась разводами.

— Уважаю, — оценила Аманда. — И понимаю теперь, почему она сама не замужем.

Мисс Сейлор устраивала вечеринки с особым размахом. Среди ее гостей Аманда заметила несколько весьма известных личностей: двоих политиков и одного дельца, о котором ходило много разных слухов. Она сразу же увязалась за ним, чтобы подслушать его разговоры с другими гостями. Как бы Аманда ни хотела расслабиться, она не могла забыть о том, что работает на скандальном канале. Однако мисс Сейлор быстро вмешалась.

— Милочка, у вас взгляд журналистки, — сказала она, цепко схватив Аманду за руку. — Где вы работаете? Только не лгите мне, я легко отличу ложь от правды.

— Ну, я не совсем журналистка. Но работаю на телевидении.

— В моем доме я не позволю терроризировать гостей, — строго сказала мисс Сейлор. — Так что, если вы хотите поговорить с кем-нибудь, сделайте это после вечеринки. В противном случае вам лучше уйти.

— Я поняла, — сказала Аманда. — Простите, это привычка. Обещаю, что проблем не будет.

Мисс Сейлор широко улыбнулась и похлопала ее по руке.

— Я вам верю. Приятного вечера.

— О чем ты разговаривала со старухой? — спросила Джудит, поймав Аманду у выхода в сад.

— Обменялись комплиментами, — улыбнулась та. — Кстати, старушка из нее никудышная. Она выглядит лет на десять моложе, чем есть на самом деле.

— Похоже, ты стала ее фанаткой. Это неизбежно. У нее есть редкий дар располагать к себе людей.

Аманда внимательно посмотрела на красивую, повеселевшую подругу и кивнула.

— Хорошо, Что ты знаешь ее с этой стороны.

Джудит проводила Аманду взглядом, но в сад за ней не последовала. Она взяла бокал белого вина и принялась разглядывать гостей. Среди них она заметила начальницу Криса, Ронду Балмор, которую терпеть не могла. Женщина эта была крайне неприятной особой. Она считала себя выше и лучше всех и смотрела на своих подчиненных, как на букашек. К слову сказать, Крис тоже не любил ее. Она попортила ему немало крови, когда он пришел в ее компанию.

К несчастью, Ронда заметила Джудит и обнажила зубы в оскале — назвать эту гримасу улыбкой язык не поворачивался.

— Миссис Харди? Чудесное платье!

— Спасибо. — Джудит пренебрегла ответным комплиментом только потому, что знала: его не оценят.

— Почему вы здесь без мужа?

— Иногда от мужчин нужно отдыхать.

Ронда усмехнулась.

— О, как вы правы! Да и им нужно давать передышку. Если держать их подле себя, как привязанных, рано или поздно они захотят свободы.

Джудит недобро покосилась на нее. В принципе, Ронда не должна была знать о размолвках четы Харди. Однако не было никакой гарантии, что Крис на радостях не сообщил всем, что отныне он снова холостяк.

— Мужчины всегда хотят чувствовать себя свободными, — осторожно произнесла Джудит.

Ронда взяла с тарелки с закусками хрустящее печенье и вгрызлась в него.

— Не все мужчины, дорогая. Некоторые, вот как ваш муж, предпочитают всю свою жизнь проводить подле юбки. Только не подумайте, что я против. Это идеальный вариант мужа для тихой, но властной жены. Однако такие мужчины вызывают у меня презрение.

Джудит хмыкнула. Да уж кто, как не Крис, цепляется за ее юбку. Как же, держи карман шире. Все-таки Ронда ничего не знала.

— Но это не значит, — продолжила та, — что подобные слюнтяи не мечтают об интрижке на стороне. Как правило, они помогают своим приятелям обретать эту самую долгожданную свободу.

— Да, я с таким сталкивалась, — кивнула Джудит. — Один мой знакомый регулярно и по первому требованию отдавал ключи от квартиры своему лучшему другу. Тот, хоть и был женат, никогда не упускал случая переспать с симпатичной женщиной.

Ронда фыркнула и слегка пошатнулась. Джудит поняла, что та уже успела хорошенько набраться.

— Ваш муженек такой же. Простите, это для меня больная тема… Все эти измены. Как выяснилось, мой супруг тоже недавно кувыркался в постельке со своей подружкой.

— А что вы сказали о моем муже? — встрепенулась Джудит.

— Да он же… — Ронда икнула, откашлялась и продолжила: — Он же дает вашу тачку своему приятелю. Я как-то прогуливалась по парку вечером. Увидела вашу машину… Я-то знаю, как она выглядит — портит вид на стоянке, единственная такая страшная. Ну так она так качалась, что едва не ехала вперед.

Джудит бросило в жар.

— И что было дальше?

— Да я чисто из интереса постучала в стекло. Оно опустилось, и я увидела эту мерзкую рожу приятеля вашего мужа. Боб, кажется, так зовут того ловеласа? Он работал в моей фирме почти год. Я уволила его за то, что он оказался жутким бездельником. Скотина…

— Кого вы назвали скотиной? — переспросила Джудит.

Ронда подняла на нее мутный взгляд.

— Да Боба же. Сволочь. Переспал со мной и даже ни разу не позвонил.

Джудит почувствовала, что ее тошнит.

— Он с вами спал? Когда?

— Да в тот же вечер. — Ронда истерически расхохоталась. — А что вы так на меня смотрите? Его подружка сбежала, как только поняла, что я — знакомая Боба. Видно, застеснялась. А у меня мужчины не было уже три месяца. И муж изменяет. Ненавижу мужиков.

Ронда с хрустом разгрызла еще одно печенье. Джудит перехватила настороженный взгляд мисс Сейлор и отрицательно покачала головой, чтобы дать понять: помощь не нужна.

— Значит, вы переспали с Бобом? — Вопрос Джудит вернул Ронду к реальности.

— Да, переспала. Мерзкий гад…

— Всегда считала его симпатичным.

Ронда удивленно воззрилась на Джудит.

— А вы с ним, часом, не того… сами-то не шалили?

— Нет, разумеется!

— Ну нет так нет. Впрочем, мне без разницы. Он почти выкинул меня из машины, когда все произошло. И сказал на прощание, что соблазнил меня только для того, чтобы отомстить за увольнение. Мол, я поимела его, а он меня.