Леона Шелл - Укротитель принцесс

Готовясь к этому разговору, Тори представляла себе самые разные сценарии, в которых Джош отвергал ее предложение, но ни в одном из них не было этой смеющейся маски, скрывающей горечь.

— Не знаю, Джош, для меня твой физический недостаток не имеет значения, гораздо важнее, как ты с ним справляешься. Если ты собираешься и дальше рисковать здоровьем и жизнью на склонах только для того, чтобы доказать самому себе, что ты на это способен, то нам больше нечего сказать друг другу.

Тори не верилось, что она сидит с Джошем в библиотеке и спорит, однако все эти годы она представляла себе в мечтах именно такой разговор, разговор, к которому восемь лет назад они оба оказались не готовы. Тори взяла его руку в свои и погладила запястья, как будто хотела на ощупь запомнить рисунок вен. Суждено ли ей встретить другого мужчину с такой же поразительной жизненной силой?

— Но если ты думаешь, что перерос бессмысленный риск, — продолжила она, если этот этап твоей жизни остался позади, тогда мне бы хотелось узнать, сможем ли мы ужиться вместе больше недели. Мы ведь никогда не пытались. Правда?

— Просто поразительно, как хорошо я тебя знаю, хотя мы провели вместе в общей сложности всего три недели.

— Ты не так уж много ты обо мне знаешь.

Тори возразила только затем, чтобы потянуть время, она подсознательно стремилась отодвинуть момент, когда Джош ей откажет.

— Я знаю, что ты любишь слушать радио — я слышал, как ты напеваешь музыкальную заставку к передаче «Калифорнийские мечты». Современные девушки обычно предпочитают телевизор. Или, например, что ты — типичная папина дочка, иначе ты не возила бы за собой повсюду его апельсины.

Тори почувствовала, что ее губы сами собой растягиваются в улыбку. Джош был прав по обоим пунктам, но она не собиралась ему об этом говорить.

— Ты ценишь время дороже денег, но ради того, чтобы помочь другим людям, готова пожертвовать и тем, и другим. Твой самый большой недостаток как деловой женщины — неспособность оборвать человека, когда он говорит, ты выслушиваешь всех, кто в тебе нуждается.

Откуда он это узнал? — поразилась Тори.

— Но это же качество — твое достоинство, я не встречал другого человека, который умел бы так же хорошо слушать. Благодаря этой способности ты точно знаешь, что нужно твоему клиенту.

Тори неловко заёрзала на диване. Джош чуть ли не слово в слово повторил то, что не столь давно говорила ей Люси. Может, Джош узнал это от нее?

— А еще у тебя есть белый кот и шесть веснушек на носу.

— Ага! — Тори торжествующе подняла палец. — Кота больше нет, шесть недель назад я от него избавилась. — Торжествовала Тори недолго. — Откуда ты узнал про кота? — спохватилась она.

Джош наблюдал, как с ее лица сбегает улыбка. Ему нравилось выразительное лицо Тори, если разобраться, ему нравилось в ней абсолютно все.

— Я заметил на твоем деловом костюме белый кошачий волос.

— О, да ты настоящий Шерлок Холмс! А мне, как видно, следует сменить химчистку.

Джош замолчал, слушая тиканье часов и думая, что Тори даже не догадывается, как хорошо он ее знает. Восемь лет он гнал от себя мысли о ней, но сегодня, зная, что им уже недолго осталось быть вместе, дал этим мыслям волю. Пожалуй, больше всего ему нравилась в Тори ее способность сближаться с людьми. Поговорив с незнакомым человеком всего несколько минут, она умела вызвать у него ощущение, что они давно знакомы. Восемь лет назад Джош испытал это на себе. Тогда ему хватило десяти минут, чтобы влюбиться в нее по уши. И вот сейчас, когда Тори ответила на его чувства и даже готова что-то предпринять по этому поводу, он достаточно поумнел, чтобы понять: им не суждено быть вместе. Как не вовремя он набрался ума! Но раз уж это случилось, он не допустит, чтобы Тори страдала.

— Значит, платье не подействовало?

Вопрос Тори вывел Джоша из задумчивости.

— Подействовало, еще как. Я был сражен в ту же секунду, как вошел в библиотеку.

Джош попытался непринужденно усмехнуться, но подозревал, что усмешка получилась искусственной.

— И поэтому ты обращаешь больше внимания на эти часы, чем на меня.

Тори порывисто встала и заходила по комнате. Время неумолимо утекало. Джош понял, что ему пора сделать то, что он должен был сделать, хотя он и не был к этому готов.

— Мне очень жаль, малыш. — Он тоже встал с дивана и, преградив Тори путь, взял ее за руки. — Я тут сидел и думал о том, как хорошо я тебя знаю, чтобы подвести черту под нашим разговором.

Тори всмотрелась в его глаза, ища в них ответ, который Джош не мог ей дать. Она прищурилась.

— Ты собираешься мне сказать, чтобы я первым же рейсом возвращалась в Сан-Франциско?

Джош покачал головой.

— Не совсем так, я хотел сказать, что достаточно хорошо тебя знаю и понимаю, что ты никогда не будешь со мной счастлива.

Тори сжала его руки.

— Почему бы не позволить мне самой это решать?

— Даже если ты готова переехать ко мне, это не решение самой главной проблемы в наших отношениях.

Тори прикусила губу, и столько в этом было неуверенности и тревоги, что Джош почувствовал себя последним подонком.

— Думаешь, ты не устоишь, когда тебя поманит очередная вершина?

— Я не знаю наверняка, устою или нет.

Тори хотела возразить, может быть, даже предложить какое-то решение, но Джош приложил палец к ее губам. Мягкость ее губ лишний раз напомнила Джошу о том, что он теряет.

— Тори, я мог бы поклясться, что постараюсь изо всех сил, но ты знаешь, я не из тех, кто предпочитает наблюдать за интересной игрой со скамейки запасных. Я не уверен, что смогу.

Тори оттолкнула его руку.

— Я не прошу у тебя никаких гарантий, мне достаточно услышать, что ты хотя бы попытаешься. — Она погладила его по щеке. — Ну почему ты не можешь попытаться?

— Потому, черт подери, что ты заслуживаешь гарантий! Я хочу быть уверен, что твой второй муж не подведет тебя так же, как первый. — Мысль, что другой мужчина станет мужем Тори, причиняла Джошу острую боль, но он продолжил: — Ты заслуживаешь лучшего.

Тори уронила руку.

— Того, чего ты мне дать не можешь?

Она говорила тихо, но в ее тоне не слышалось ни мольбы, ни даже неуверенности.

— Я не хочу тебя разочаровать. Я не могу быть с тобой, пока существует риск, что я поддамся искушению очередным приключением.

— Понятно. — Тори отступила на несколько шагов. — Тогда, пожалуй, нам лучше закончить с делами, чтобы я могла улететь пораньше.

— Наверное.

Сидеть рядом с Тори и не обнимать ее было невыносимо, Джош с превеликим удовольствием послал бы ко всем чертям свою порядочность, сгреб бы Тори в охапку и унес в свой дом, чтобы целую неделю не вылезать с ней из постели.