Лиза Лорел - Сказочный папа

– Все не можешь найти уступчивую даму?

– Трудно найти такую, какую надо. Ты у нас специалист по решению проблем. Может, подбросишь идею?

Уит уже был готов сознаться, что это не в его силах, но вдруг ему в голову пришла одна мысль.

– Между прочим, у меня, возможно, и найдется для тебя козырная карта в рукаве, мой друг. Но ты должен безоговорочно положиться на меня.

– Что еще у тебя там в рукаве, Андерс?

– Не что, а кто.

Лукас хмыкнул.

– Если ты собираешься подкинуть мне какую-нибудь из своих прежних подружек, даже не думай об этом, – сказал он. – Хотя вряд ли от тебя можно ожидать такого стереотипного поступка.

– Тонко подмечено, – усмехнулся Уит. В этот момент в дверь постучали. Должно быть, принесли ужин для него и Лекси, который он заказал в номер. – Слушай, мне сейчас некогда, – сказал он Лукасу. – Я тебе позвоню, когда все будет решено и подписано. Смотри не женись до моего звонка.

– Если истекшие десять месяцев о чем-то говорят, этого можно не опасаться, – сухо ответил Лукас. И серьезно добавил: – Удачи тебе с договором, Уит.

Когда они закончили ужинать, было уже поздно. Уит попросил Лекси пойти в свою спальню и переодеться.

Через несколько минут девочка появилась опять.

– Я готова, принц Уит, – объявила она. Уит поднял глаза от бумаг. Его ждал сюрприз.

Лекси нарядилась в розовое платье с блестками, то самое, в котором играла в пьесе. Волосы она собрала в хвостик на макушке, пропустив его через корону из картона и фольги. На ногах у нее были блестящие пластиковые пляжные босоножки, а в руке она держала маленькую сумочку из винила. Вся сияя, она присела в реверансе. Уит вытаращил глаза.

– Лекси, почему ты не надела ночную рубашку?

Она в свою очередь вытаращила глаза.

– Ночную рубашку? Зачем?

– Затем, что тебе пора спать.

– Но, – начала Лекси, и у нее задрожала нижняя губа, – но я думала, у тебя встреча и ты возьмешь меня с собой.

Уит опустился рядом с ней на колени. Видимо, он недостаточно ясно все объяснил.

– Действительно, у меня будет встреча, – сказал он мягко. – Но эта встреча будет здесь, солнышко мое. Ехать никуда не нужно.

– А-а, – протянула она, заметно разочарованная тем, что королевского выхода не будет. Потом ненадолго задумалась. – Значит, сюда придут люди?

Он кивнул.

– Известные люди?

Не для шестилетнего ребенка, подумал Уит. Но если у них все получится, их фотографии наверняка появятся в газете.

– В некотором роде, – ответил он, не слишком уклоняясь от истины.

– Понятно, – серьезно сказала Лекси. – Ну, тогда мы примем их здесь. – Она плюхнулась на диван. – А когда придут наши гости?

Уит встал и подал ей руку.

– После того, как ты ляжешь в постель, принцесса.

Лекси встала.

– В постель? Ты хочешь сказать, что не позволишь мне остаться?

Уит повел ее в спальню.

– Вот именно, – произнес он. Нижняя губа у девочки задрожала.

– Почему? – спросила Лекси.

– Потому что на этой встрече тебе не место, – ответил Уит, роясь в ее сумке.

– Но ведь я принцесса! – жалобно вскричала она и залилась слезами.

– Принцесса или не принцесса, но ты маленькая девочка, – решительно сказал Уит. Он откопал в сумке ночную рубашку и бросил ее на кровать. – И тебе пора в постель.

– Но мы же в Нью-Йорке! – плакала она.

– Хоть в Нью-Йорке, хоть дома, нужно ложиться спать вовремя.

И тут Лекси пустила в ход тяжелую артиллерию.

– Если бы ты был моим принцем, – произнесла она дрожащим голоском, – ты бы разрешил мне не ложиться в постель и быть на вашей встрече.

Для Уита настал момент истины. Если бы он был ее принцем. Он старался стать им с той минуты, как нашел ее записку в воротах, но сейчас он совершенно точно знал, как ему следует поступить.

– Больше никаких отговорок, Лекси, – сказал он твердо. – Надевай ночную рубашку и марш в постель, а я подоткну тебе одеяло.

Лекси выпятила нижнюю губу.

– Я и сама могу подоткнуть себе одеяло, – проговорила она с достоинством, вытирая слезы тыльной стороной ладошки.

– Как хочешь, – неохотно согласился он. – А поцелуй на ночь?

– Нет.

Уиту показалось, будто из него выпустили весь воздух. Выходя из комнаты, он задержался.

– Если я тебе понадоблюсь, я буду за дверью, – сказал он мягко.

Лекси повернулась к нему спиной и стала смотреть в окно.

– Не понадобишься, – сказала она.

Уже очень поздно вечером Дру исхитрилась позвонить еще раз. Лекси наверняка спит, так что Уит поймет, что она звонит только для того, чтобы поболтать с ним. Ну и пусть! Ей хочется поговорить с ним, услышать его голос. Может быть, по телефону он скажет ей то, что она увидела в его глазах, почувствовала в его поцелуе. Те слова, которых она ждала всю жизнь. И, может быть, тогда она соберется с духом и признается, что опять полюбила его.

Но в замке по-прежнему никто не подходил к телефону, и в душе Дру начала зарождаться неясная тревога.

Под утро атмосфера за столом переговоров в номере Уита заметно накалилась. Прежде всего, Уит поставил условием, чтобы соглашение между представителями двух стран было достигнуто до рассвета. Уит знал, что это вполне возможно, и к тому же был твердо намерен доставить Лекси в Андерс-Пойнт в воскресенье, еще до вечера. Кроме того, он запретил курить в комнате – он не хотел, чтобы его дочь дышала застоявшимся дымом, – а вот оба дипломата, казалось, были согласны только в одном: что хорошая сигара может немного скрасить эти неприятные часы. Уит и сам был на пределе, потому что слова Лекси вонзились в его сердце словно кинжал.

Вдруг из спальни донесся приглушенный крик. Уит тут же вскочил и бросился туда. За спиной он услышал ворчание одного из дипломатов:

– Он сегодня без конца туда наведывается.

Второй собеседник отозвался:

– Учитывая его репутацию, можно не сомневаться, что у него там спрятана хорошенькая девочка.

Уит мог бы улыбнуться тому, насколько этот человек прав и не прав одновременно, но он слишком беспокоился о Лекси. Прежде он просто заглядывал проверить, как она. На сердце у него было тяжело из-за того, что она так огорчилась вечером. Но спала она как будто спокойно. Правда, в знак протеста легла прямо поверх одеяла, не снимая своего королевского наряда.

Когда Уит прикрыл за собой дверь, она снова вскрикнула, но на этот раз он расслышал, что она сказала:

– Папа!

Как будто кинжал медленно повернули в ране. Уит подошел к постели. Лекси металась во сне и что-то невнятно бормотала, но через минуту снова отчетливо и жалобно сказала:

– Папа!

Уит сел на постель рядом с ней, стал нашептывать ей ласковые слова и гладить ее по голове. Впервые его девочка назвала Уита папой, но этот момент, которого он так ждал, был отравлен. Может быть, она зовет вовсе не его. Сейчас она спит, а утром обо всем забудет.