Джуди Тейлор - Брачное объявление

– Я хочу сказать, что прошу прощения.

Оуэн был полон раскаяния и чувства вины.

Оглядываясь назад, он понимал, что контракт, согласно которому после смерти Берти они оба становятся свободными, был верхом бессердечия. И ведь сам он нарушил все условия! Обещал, что не коснется Рут, и что же? Дело кончилось сексом. Да не один раз, а много. Оуэн успел возненавидеть свое одинокое ложе: ему так не хватало ласковой, нежной Рут, ее восхитительной чувственности…

– Прощения – за что? – Обольстительно-хрипловатый голос Рут оторвал Оуэна от воспоминаний. – Насколько я понимаю, наш контракт себя исчерпал. Тебе не о чем сожалеть.

– Не присесть ли нам? – предложил он.

– Да, конечно. – Рут, казалось, удивилась собственной неучтивости.

Они сели довольно далеко друг от друга: Оуэн – на диван, Рут – в кресло у окна. А ему так хотелось вдохнуть ее аромат, сжать ее руки в своих, уверить, что он никогда больше не обидит ее.

Но первым делом необходимо было выяснить, как Рут к нему относится. Какой смысл открывать свое сердце, если его чувствами могут пренебречь?

– Саймон скучает по тебе, Рут.

Она слабо улыбнулась.

– В самом деле? А я думала, он уже забыл меня.

– Не думаю, что Саймон способен на такое. Да и он сам тоже.

– Ты нашел ему няню?

– Да.

– И как она, ничего?

– Кажется, он к ней привязался. Но не так сильно, как к тебе. Может, ты как-нибудь зайдешь навестить его?

Оуэн не сводил глаз с лица Рут, и ему показалось, что оно стало печальнее.

– Саймон часто спрашивает, почему ты ушла. Боится, что это случилось по его вине.

Конечно, нечестно манипулировать чувствами Рут по отношению к Саймону, но критические обстоятельства требуют решительных мер.

– Бедный малыш! – воскликнула она. – Что ты ему сказал?

– Сказал, что во всем виноват только я сам, что плохо обошелся с тобой, – вздохнул Оуэн.

– Но я ушла вовсе не поэтому, а просто потому, что закончился срок контракта.

Но Оуэн заметил, что, говоря это, Рут отвела взгляд.

– Хотел бы я быть уверен, что это правда! Ты покинула нас так поспешно… Я решил, ты возненавидела меня, поскольку…

– Нет!

Это единственное слово наполнило Оуэна радостью.

– Я не испытываю к тебе ненависти, Оуэн. И никогда не испытывала…

– Мы можем снова стать друзьями?

Рут недоуменно уставилась на него.

– Как это – друзьями?

– Ну… – Оуэн замялся, – тебе решать…

– Только друзьями и никакого секса?

– Как – и все? – Сердце Оуэна замерло в тоске.

– А ты хочешь большего?

– Хмм… Да. Ты ведь не станешь отрицать, что нам было очень хорошо вдвоем в постели, правда, Рут? Ты просто чудо, и я никак не могу забыть тебя.

– И это все, чего ты хочешь от меня, – хорошего секса? – Взгляд Рут сделался ледяным, и Оуэн понял, что сморозил глупость.

– Нет, не только! Пожалуйста, Рут, поверь мне!

– Во что же я должна поверить?

– Я, конечно, вел себя как идиот. Но Рут, я хочу, чтобы мы остались мужем и женой.

Несколько долгих секунд она не сводила с Оуэна пристального взгляда, потом спокойно спросила:

– Почему же?

Настал момент истины. Оуэн повел себя не очень-то разумно и ничего не успел узнать о чувствах Рут по отношению к нему самому. А что, если она рассмеется ему в лицо? Если прогонит прочь и велит больше никогда не попадаться ей на глаза?

Рут ожидала его ответа, и Оуэн понимал, что другой возможности ему не представится. Он глубоко вздохнул и произнес слова, которые поклялся никогда более не произносить:

– Потому что я люблю тебя, Рут.

Оуэн боялся посмотреть на нее. Эта женщина так много значила для него, может быть, даже больше, чем Линн. Рут наполняла его радостью и восторгом, без нее жизнь теряла смысл.

Но она молчала, и Оуэн наконец осмелился взглянуть на нее. И к своему изумлению, увидел, как по ее щекам бегут слезы.

– Рут, Рут, что случилось? – С этими словами он бросился к ней и, вынув из кармана носовой платок, вытер ее щеки. – Скажи, что не так. Я не хотел расстраивать тебя!

Она подняла затуманенный слезами взгляд и улыбнулась, как ангел.

– Я плачу от радости.

– Ничего не понимаю, – прошептал Оуэн, чувствуя себя идиотом.

– Потому что… – Рут провела рукой по его щеке. – Потому что это означает, что у моего ребенка все-таки будет отец.

– Что? Твой ребенок? Мой? Наш малыш? У тебя будет ребенок?

Оуэн вскочил, прошелся по комнате. Затем остановился перед Рут.

– Ты носишь моего ребенка?

Она нежно улыбнулась.

– Именно это я и хочу сказать.

– Но как, когда? Мы же все время предохранялись!

– Кроме первого раза.

– А ты бы сказала мне о ребенке?

– Может быть, когда-нибудь…

– Проклятье! Как хорошо, что я сам пришел! Рут, какая чудесная новость! Это лучший подарок, какой я получал на Рождество! – Тут Оуэн запнулся. – Ведь так?

Он все еще нервничал: немудрено, когда, казалось, весь мир ушел у него из-под ног.

– Иди ко мне, – позвала его Рут. – Иди ко мне, обними меня, поцелуй меня. Я хочу, чтобы ты знал, как сильно я люблю тебя!

– Правда?

– Конечно, глупый! – засмеялась она, поднимаясь с кресла. – Неужели ты думаешь, я сказала бы тебе о ребенке, если бы не любила?

Оуэн застонал, услышав ее слова, и приложил руку ко лбу.

– Подумать только – если бы я не пришел…

А этого бы не случилось, не проболтайся Чарлз, что Рут несчастна… Но он обязан сказать ей еще одну важную вещь.

– Когда Линн умерла, – начал Оуэн спокойным, слишком спокойным голосом, – я поклялся себе, что больше никого не буду любить.

– Так ты хочешь сказать… – улыбка Рут поблекла, – что мы не станем мужем и женой по-настоящему?

– Нет! – Оуэн энергично покачал головой. – Нет, совсем не это, Рут! Я полюбил тебя несмотря ни на что. Но больше всего я боюсь злого рока: все, кого я любил, умерли молодыми: родители, их родители, жена, дочь… Вдруг и с тобой тоже произойдет несчастье, если ты останешься со мной. Если я потеряю тебя, мне лучше не…

– Оуэн! – Рут обхватила его лицо руками и повернула к себе. – Ничего такого не случится.

– Но откуда нам знать! – В голосе Оуэна прозвучала мука, которой он не мог скрыть.

– Я знаю, что люблю тебя, Оуэн Стоун. И я ничего не боюсь. Да, никто не гарантирован от несчастий, никто! Мы идем на риск, любя друг друга. И я думаю, овчинка стоит выделки.

Оуэн глубоко и прерывисто вздохнул.

– Ты… ты удивительная.

– Потому ты и влюбился в меня, – с лукавой улыбкой ответила Рут. – Моим чарам просто невозможно противостоять!

– Это правда, – согласился Оуэн. И бережно, как если бы Рут была сделана из драгоценного фарфора, обнял и поцеловал ее.