Элизабет Хардвик - Ложь во благо

Да, этот парень и вправду великолепен. В атлетически сложенном тридцатилетнем мужчине с темной волнистой шевелюрой и с серо-стальными глазами Лоренс увидел себя, каким был несколько лет назад.

Почувствовав этот оценивающий взгляд, Крис повернулся к Лоренсу с легкой, чуть насмешливой улыбкой и, слегка наклонив голову, негромко спросил:

– Это судьба, не так ли? До тех пор, пока Декстер не сказал мне, кто ты, мне и в голову такого не приходило. Но теперь, раз уж я знаю, что ты – Лоренс Роско, мне… – Он нахмурился. – Может, это покажется тебе странным, но у меня ощущение, что я нашел недостающий кусочек картинки-загадки. И она наконец сложилась целиком.

Удивительно, но всего несколько минут назад Лоренс почувствовал то же самое. У него есть брат! Отрицать это глупо, да и невозможно. Этот парень действительно его брат. И в их венах течет одна и та же кровь – кровь их отца. Да, но Кристиан также брат и Кимберли. Господи! Как же он ненавидел этого неизвестного Криса, о котором упоминала Кимберли, полагая, что он – ее любовник. Но теперь все еще больше запуталось. Ее брат – и его брат тоже! Проклятье! Выходит, что он и Кимберли некоторым образом родственники?

– Знаешь, Лоренс, я до сих пор отлично помню, что почувствовал, когда мама рассказала мне, кто мой настоящий отец, – глядя на морскую гладь, задумчиво продолжал Крис. – Не удивляйся, но мое отношение к Эйлмеру нисколько не изменилось. Он был мне отцом со дня моего рождения и заботился обо мне, как о собственном сыне. Я по-прежнему работаю вместе с ним в нашем семейном бизнесе и, вероятно, буду работать и дальше. И только сегодня, увидев твою реакцию на то, что я твой брат, я понял, чего мне недоставало в жизни. Хотя я, похоже, и не отдавал себе в этом отчета, – хмуро добавил он.

– Недостающее звено? – Лоренс усмехнулся. – Ну что ж, сейчас самое время упасть друг другу в объятия, как давние… э-э-э…

– Давние любовники? – весело подхватил Крис.

Хохот Лоренса разорвал тишину.

– Да, ты – мой брат, это точно! Умение посмеяться над собой – наша фамильная черта, – объяснил он нарочито печально.

– Правда? – Крис, дурачась, капризно надул губы. – А я-то все удивлялся, откуда у меня это?

Лоренс перестал смеяться.

– Ну и что же нам теперь делать? Я признаю, что ты мой брат, но…

Возражать дальше, понял Лоренс, невозможно, когда налицо физическое и духовное сходство! Да и вообще, зачем Декстеру или даже Юнис Рэйберн придумывать такое?

Даже Юнис Рэйберн!

Вот в ком серьезная проблема. Со временем я, возможно, даже полюблю брата. Но Юнис! Эту женщину – мать Криса и Кимберли! – я ненавижу всей душой!

– Но ты не уверен, смиришься ли с тем, что Юнис – моя мать, и не знаешь, как к ней относиться? – закончил за него Крис, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице собеседника.

Лоренс поджал губы. Нет, он отлично знал, как относиться к Юнис, и то, что она – мать его брата, дело не меняло.

– И как быть с моей сестрой? – продолжал Крис.

– С Кимберли? – переспросил Лоренс. – Как быть с ней?

Крис нетерпеливо повел плечами.

– Это мой вопрос!

– Кимберли подписала контракт. Главная роль – ее, – глядя в морскую даль, печально сказал Лоренс.

– А ты что, выполнишь этот контракт? Ведь ты недавно пообещал вышвырнуть ее! – напомнил Крис.

Лоренс глубоко вздохнул. Так что же на самом деле ему делать с Кимберли? Этот вопрос преследовал его давно, но ответа он до сих пор не нашел.

– Послушай, Крис, я думал, что ты собирался рассказать мне о себе и… и о твоей матери.

Крису очень не хотелось уходить в сторону от своего последнего вопроса, но ведь действительно причиной их «прогулки» было желание рассказать Лоренсу об истинных отношениях их отца и Юнис Рэйберн.

– Не перебивай меня! – с обидой попросил Крис. – Я же еще не закончил. Что, метаться из стороны в сторону – тоже фамильная черта?

– Продолжай! Больше перебивать не буду, – заверил Лоренс.

Он даже не представлял, как трудно будет ему сдержать это обещание. Рассказ Кристиана полностью перечеркивал все его представления о событиях тридцатилетней давности.

Юнис Рэйберн познакомилась с Кристофером Роско, когда ей было всего двадцать с небольшим. Ее пригласили на главную женскую роль в фильм, в котором Кристофер, уже звезда экрана, должен был играть героя-любовника. Кристофер не на шутку увлекся молоденькой актрисой, но та отвергала все его ухаживания, оставаясь абсолютно безразличной к его чувствам. Юнис была католичкой, и ей претила связь с женатым мужчиной.

Кристофер Роско развелся с женой, полагая, что если он будет свободным, то сможет завоевать сердце девушки. Однако из-за своих религиозных убеждений Юнис не признавала развод. В ее глазах Кристофер все равно оставался женатым человеком.

Любовь к Юнис становилась для Кристофера настоящим мучением. Навязчивой идеей. Он посылал ей каждый день огромные букеты цветов, следовал за ней повсюду, устраивал сцены ревности, если она разговаривала с другими мужчинами дольше, чем ему казалось допустимым. В общем, он в конце концов превратил и ее жизнь в кошмар. Но самое печальное во всей этой истории было то, что девушка тоже полюбила Кристофера и при других обстоятельствах могла быть с ним счастлива.

– Я не верю этому! – не выдержал Лоренс. – Твоя мать рассказала тебе лишь то, что не очернило бы в твоих глазах ее репутацию.

– Нет, Лоренс! – возразил Крис. – Декстер тоже знает правду, спроси у него.

– Декстер – человек пристрастный. Он, несомненно, сам влюблен в твою мать. И тогда, и все прошедшие годы был влюблен.

– Да, ты прав. – Крис одобрительно улыбнулся. – Ведь Юнис была просто красавицей. Кимберли очень на нее похожа, как ты думаешь?

– К сожалению.

Крис усмехнулся.

– А сейчас кто пристрастен? Моя мама – милая и добрая женщина, только ты не хочешь ни замечать, ни поверить в это. Но я говорю тебе правду.

– А в чем правда? Да в том, что у нее была связь с женатым мужчиной! – продолжал стоять на своем Лоренс.

– Нет, не было этого! – Крис выдержал тяжелый взгляд брата. – Да. Она любила его, даже если ты не веришь в ее чувство. А если любишь кого-либо, очень трудно сказать «нет».

Твое появление на свет – неопровержимое доказательство: тридцать лет назад она изменила своим убеждениям и сказала «да», подумал Лоренс.

Крис как будто прочитал его мысли.

– Мама признает, что совершила ошибку. Что, будучи глупой и неопытной, позволила сердцу взять верх над рассудком. Но только один раз, Лоренс! Только раз, – добавил он.

– И одного раза оказалось достаточно: ты тому подтверждение. – Лоренс презрительно усмехнулся.