Пола Льюис - Любовь за кадром

— И давно он так живет? — спросила она, не отрывая глаз от рецепта.

— Давно. Родители у него умерли, когда он был еще пацаном. Так что ему досталось! — Дик вздохнул. — Ну, вот в голове-то у него все и перемешалось. Где боль, где любовь... Вот он и боится обжечься.

Лора маханула в миску песок.

— Не беспокойтесь! Меня он не любит. Это исключено.

— Это еще почему?

— Почему? Дик, я на свой счет не обольщаюсь. Я слишком тощая и долговязая. Да и характер у меня не сахар! — Она усмехнулась. — В общем, я не та женщина, которая нужна Джону.

— А я думаю, вы очень даже привлекательная, — сказал Дик с грубоватой лаской. — Ну, а раз вы так о себе думаете, похоже, вам тоже досталось. Потому что никакая вы не тощая и не долговязая, а стройная и длинноногая.

— Дик, все равно я не достаточно хороша для него. Ведь, по результатам опроса, Джон понравился девяти женщинам из десяти. Ну, разве у меня есть шанс?

— Значит, он вам все-таки нравится?

Ну, кто ее тянет за язык? А этот хитрющий Дик так заморочил ей голову своими рассказами и этим печеньем, что она разоткровенничалась не в меру. И совсем не помнит, сколько соды насыпала. А может, еще не сыпала?

— Ну, нравится!.. — с неохотой призналась она. — А что тут удивительного? Только для меня этот красавчик слишком хорош!

— Разве дело в том, что он красавчик? — пробурчал Дик. — А я-то думал, вы увидели в нем кое-что поважней.

— Ничего я в нем не увидела! — наглым образом соврала Лора.

— Сколько соли положили?

— Строго по рецепту, — снова солгала она.

— Хорошо. А насчет Джона, это вы зря. Если хотите знать, он, хоть и красавчик, сам так о себе не думает. Скорее, наоборот.

— Почему?

— Вот вы его сами и спросите!

— Может, и спрошу, — задумчиво ответила Лора и сосредоточилась на печенье.

Ну и намучилась она с этим печеньем! Пока замесила такую огромную порцию, чуть руки не отвалились. Когда печенье было готово, они с Диком сняли пробу. Лора пришла в ужас.

— Соли многовато... — изрек Дик, тщательно работая челюстями. — А вот соды вы, поди, и вовсе не положили.

Очень может быть! Не надо было ей зубы заговаривать!

— Давайте выбросим его, а? — предложила она, чуть не плача от обиды.

Но они не успели. Вернулись парни и сразу направились к противням с печеньем. Сэм и Тед взяли по целой пригоршне, Джон тоже отправил в рот одну штуку.

Лора не сводила с него глаз, а перед мысленным взором встала картинка: Джон вернулся вечером домой, а там молодая жена в фартуке и с подносом теплого печенья ждет его одобрения...

Между тем Джон жевал все медленнее, недоуменно глядя на Дика. Потом перевел глаза на Лору и, перестав жевать, героически проглотил.

— Мне твое одобрение не нужно! — заявила она. — И вообще, я не та женщина.

— Разве я что-то сказал? — удивился Джон. — О чем это ты? Какая еще женщина?

— Та, что печет печенье и умеет готовить индейку, — произнесла Лора таким тоном, что это прозвучало как вызов.

Джон взглянул на нее и осторожно спросил:

— А ты какая?

— Слишком независимая. И высокая.

— Это я и сам заметил.

— И конечно же не одобряешь?

— Я этого не говорил.

— Ну, так скажи!

— Я думал, тебе наплевать на мое мнение, но раз уж ты спросила... Высокие мне нравятся. И независимые тоже.

Парни разулыбались, и Лора, сама не зная почему, ляпнула:

— Возьмите еще печенья.

Сэм и Тед смиренно потянулись за печеньем, но она тут же выпалила:

— Не надо! Я знаю, хозяйка я никудышная. — Она покосилась на Джона и заметила, что он тоже смотрит на нее украдкой. В его глазах она прочла жалость. Какой ужас! Так он решил ее пожалеть?! Ну конечно! Думает, раз у нее не вышло обольстить его поцелуями, попробовала другим способом. Как говорится, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Ну, уж нет! Жалеть себя она не позволит. Лучше пусть ее ненавидит, но только не жалеет! — Завтра надо будет поменять тебе прическу, — сказала Лора, глядя на него с профессиональным интересом. — Ты не пробовал укладывать волосы с пенкой?

— Укладывать волосы с пенкой? — повторил Джон, вытаращив глаза, и, обернувшись к Дику, спросил: — Старина, каким зельем ты ее напоил? Часом, ничего не напутал?

Тед и Сэм захохотали, но Лора уступать не собиралась:

— Дик, ужин скоро?

— Минут через двадцать.

— Отлично. Как раз успею уложить Джону волосы. — Она кивнула на стул. — Садись.

— И не подумаю. — Он сложил руки на груди.

— Босс, не мешай Лоре работать, — сказал Дик. — А то ужин не получишь.

Джон покосился на него зверем и буркнул:

— Это что, заговор? — И сел на стул. Лора добилась своей цели: Джон больше не жалел ее. Он жалел себя. Но победа далась ей дорогой ценой. Она не знала, какое чувственное наслаждение будет испытывать от прикосновения к его волосам, и от возбуждения с трудом владела собой.

После ужина Лора поспешила к себе: находиться с Джоном в одной комнате было выше ее сил.

— Пойду спать, — объявила она. — Всем спокойной ночи.

— Хочешь, я тебя провожу? — спросил Джон.

Боковым зрением Лора видела, как за секунду до этого любезного предложения Тед толкнул его локтем в бок.

— Спасибо, но это ни к чему. Сама дойду. Рекс меня проводит. Проводишь, мой хороший?

Пес с неохотой вылез из-под стола, и они вышли на улицу. По дороге к дому Рекс трижды чихнул, из чего Лора заключила, что купание в пруду принесло ему куда больше вреда, чем Джону. Поэтому она решила, вопреки инструкции Джона, оставить собаку на ночь дома.

В этом была ее ошибка. Как только Рекс ступил за порог, он ринулся наверх и, с легкостью распахнув дверь в комнату Джона, запрыгнул на кровать.

— А ну-ка слезай! — суровым тоном приказала Лора. Да, она хотела досадить Джону, но это уже перебор. — Сейчас же марш отсюда!

Рекс с блаженным видом растянулся на покрывале. В маленькой комнате явственно запахло собачьей шерстью и илом.

— Ну же, слезай! — попросила Лора и принялась его тормошить. Куда там! Рекс устроился поудобнее и косил на нее наглым глазом.

— Скажи спасибо, что Джон не придет сегодня ночевать, — сказала она и тут же услышала, как внизу хлопнула дверь.

И вот уже хозяин дома стоит на пороге своей спальни и смотрит на непрошеных гостей с живейшим интересом. Он был так красив, что Лоре, как и остальным девяти женщинам из десяти, захотелось одного — подбежать и упасть к нему в объятия.

Но у меня есть гордость! — напомнила она себе. И новый план: досадить Джону как следует, чтобы он ее больше не жалел.

— Каким образом собака оказалась у меня в постели?

— Это я его здесь уложила, — не моргнув глазом ответила Лора. — Бедняжка жутко простужен. Ты мой хороший! — сладким голоском пропела она и погладила Рекса по голове.