Мэри Камминз - Сердцу не прикажешь

Выслушав Сару, тетя Мюриэл хитро улыбнулась:

— Как хорошо, что я живу в городской в квартире, милая, иначе я бы обязательно купила у тебя этот участок.

У Сары порозовели щеки.

— Прости, тетя. Я привыкла рекламировать участки покупателям, отвечать на их вопросы и записывать пожелания. Просто забылась.

— Я с удовольствием тебя выслушала. Теперь, когда ты здесь пробыла столько времени, вероятно, у тебя появились и планы на будущее? Знаешь, мне бы хотелось, чтобы, поработав здесь, ты могла оглянуться назад и решить, что ты хочешь в этой жизни. Ведь когда Констанция написала, что им нужна…

— Я все знаю о вашей переписке, тетя, — спокойно прервала Сара.

Теперь пришла очередь мисс Дафф краснеть.

— Так ты… знала?

— Да. Я вытянула правду из Саймона. Ты просила Димейнов взять меня на работу.

— О, дорогая! Ты сердишься на меня за это? — спросила Мюриэл довольно робко.

— Нет, я совеем не сержусь, честное слово. Именно благодаря моему пребыванию здесь я поняла, какой обузой была для тебя, как тяжело тебе приходилось со мной. И стало жаль потерянного времени.

— Но, милая, ты никогда не была для меня обузой! Я просто хотела тебя оградить от дурного влияния.

— Я знаю.

— Скажи, ты действительно хотела бы заниматься именно такой работой, Сара? Или вернешься к тому, чему тебя учили в колледже?

Сара промолчала, и мисс Дафф продолжала, видя замешательство племянницы:

— Мне бы очень хотелось, чтобы у тебя был вот такой собственный дом. А тебе?

— На это надежды мало, — Сара невесело усмехнулась, — пока у меня никаких планов нет. Работы сейчас очень много, сезон еще продлится недель десять. У миссис Димейн силы тают, ей не справиться одной, а Саймон не может позволить себе большой штат. Так что пока я не могу их покинуть.

Мюриэл внимательно посмотрела на племянницу. Неужели ее догадки верны и девочка влюблена в Саймона Димейна? Конечно, он не одинок. Около него вьется Рут, несомненно, очень привлекательная девушка. А может быть, есть и кто-нибудь еще по соседству…

Разумеется, финансовое положение Саймона шаткое. Ему придется долгое время жить очень экономно, пока дела не пойдут на лад.

— В конце сезона тебе лучше вернуться в Хамбертон, Сара, — решила мисс Дафф.

— Я, право, не знаю, тетя Мюриэл…

— Если ты не собираешься пока замуж, надо подумать о своей карьере, — твердо заявила мисс Дафф. — Мой отец в свое время сделал все, чтобы я стала самостоятельной, и я благодарна ему за это до сих пор. Я прожила хорошую жизнь, люблю свою работу. Конечно, жизнь могла сложиться иначе, если бы у меня появились муж и дети, как у всех нормальных женщин, но я так и не встретила подходящего человека. Видимо, не судьба. И где бы я сейчас была, не получив образования и не сделав профессиональную карьеру, оставшись без семьи и мужа! Мои родители настояли на моем образовании, а я тогда была совсем девочкой. Хорошо, что они не подумали: она все равно выйдет замуж, зачем ей профессия? Жизнь моя стала бы убогой. Конечно, я никогда не была такой хорошенькой, как ты, да и твоя мама тоже была красивее меня, — честно признала мисс Дафф, — у тебя больше возможностей выйти замуж, чем у меня, но не думаю, что хорошее образование кому-нибудь мешало. Подумай об этом, моя дорогая, и, когда надумаешь, дай мне знать. Я смогу заплатить за твою учебу, Сара.

Сару переполнило чувство благодарности. Она вполне успела оценить, что тетя уже сделала для нее и пытается помочь ей и дальше. Сара была очень тронута ее заботой. В конце концов, если Саймон объявит о помолвке с Рут, она всегда сможет уехать и тогда будет рада найти утешение и поддержку у тети Мюриэл.

— Спасибо, дорогая, — сказала девушка, и голос ее дрогнул от переполнившего чувства любви к почтенной женщине. — Я приму твою помощь. Мне не удалось скопить денег, потому что Саймон не может сейчас платить хорошую зарплату. А мне ведь нужно одеваться, и ходить в парикмахерскую, и…

— Не волнуйся об этом. Когда-нибудь ты станешь знаменитым дизайнером, заработаешь кучу денег и обеспечишь нас обеих.

Тетя Мюриэл с доброй улыбкой взяла Сару за руку, они осмотрели последний из садов и направились к парникам.

Вдруг, словно чертик из табакерки, перед ними возник Клиффорд.

— Привет, Сара! — сказал он, ухмыляясь. — Здравствуйте, мисс Дафф. Как вам понравились наши прекрасные цветники?

Саре захотелось пнуть его побольнее, она бросила быстрый взгляд на тетку, которая выглядела так, как будто увидела привидение.

— Вы… вы тот, самый молодой человек… — наконец выговорила она. — Как вас…

— Клиффорд Энсли. К вашим услугам, мэм.

— Что вы делаете здесь? Сара! Как ты смела привести сюда этого молодого человека?

— Я его не приводила!

— Ну пригласила. Иначе как бы он мог здесь очутиться? Саймон знает, кто он такой? Знает, что это тот самый негодяй, из-за которого ты могла угодить в тюрьму…

— Какой же вы адвокат, если бы позволили такому случиться? — прервал ее Клиффорд, и Сара подумала, что тетка его сейчас ударит.

— … и который сел все-таки в тюрьму сам!

— За что он сел в тюрьму?

Сара резко обернулась. Перед ней стояла Рут.

— Ты что, сидел в тюрьме, Клиффорд? — спросила она.

— Да, сидел, — ответил он гордо. — Меня посадили за то, что я призывал к беспорядкам и ударил полицейского при разгоне демонстрации. Наказали, чтобы другим было неповадно.

— Вы не имеете права вмешиваться в жизнь моей племянницы! Оставьте ее, наконец, в покое!

— Он здесь совершенно случайно, работает, как все студенты на каникулах, — с отчаянием пыталась успокоить тетку Сара. — Перестань, дай же возможность Клиффорду тебе все объяснить. Его наняли на работу, только и всего. Тетя, нам лучше вернуться в дом, а ему дать возможность продолжить свою работу…

— Если только это работа, а не саботаж, — заявила, не сдаваясь, мисс Дафф. — Что-то не помню, чтобы этот парень имел склонность к труду.

— Нам лучше уйти, тетя. — Сара решительно взяла тетку за руку.

— Тебе звонили по поводу упаковок. Ты должна перезвонить как можно скорее, — сказала Рут поспешно. — Я тебя искала, чтобы сказать об этом.

— Спасибо, Рут. Я сейчас позвоню.

Сара была рада оставить тетку у дверей кухни и побежала в офис. Спустя четверть часа она вошла в дом, надеясь, что та уже немного остыла.

Но надежды были напрасны. Тетя Мюриэл была в такой ярости, что казалось, от нее искры летят во все стороны. Она-то считала, что племянница начала новую жизнь. Каково ей было теперь обнаружить, что Клиффорд вовсе не исчез из жизни Сары, а работает рядышком с ней. Это оказалось большим потрясением для пожилой леди, даже шоком. Значит, Сара тайком сумела его пристроить здесь, не поставив в известность ни Саймона, ни Констанцию. Скрыла, кто он такой. Эта мысль подбавила масла в огонь. Мисс Дафф готова была лопнуть от злости.