Кэрри Томас - На одну ночь?..

— Правда? — она слегка приободрилась. — Каким образом?

— Они же местные. Деревенщина! Верят, что в замке обитают призраки. Когда из темноты перед ними возникла фигура в белом, растерялись. Тут их в упор из огнетушителя… Только ворюга, который сидел в кузове, попытался сбежать. А те, что в кабине, сдрейфили. Взяли тепленькими.

Приехавший из Рединга врач заверил полковника, что сотрясения мозга нет. Обработав ссадину на виске, забинтовав растянутое запястье, он дал Аде слабое болеутоляющее и велел пару дней вести себя осторожно.

— Не хочу оставлять тебя одну после такой передряги, — заявил Бонс, когда они закончили чаепитие. — Может, разрешишь мне поваляться на диване в соседней комнате?

Ада усмехнулась.

— Езжайте домой, доблестный сэр Джеральд. У вас очень ревнивая жена.

Как только входная дверь за ним захлопнулась, Ада залезла в постель, включила радио и устроилась на подушках так, чтобы видеть рассвет. Наконец она задремала и проснулась, когда солнце уже сияло вовсю. Над ней склонилась озабоченная Дженис.

— Миссис Шелдон!

— Доброе утро. Как вы, дорогая? Полковник позвонил мне, и я зашла к нему, чтобы взять ключ от квартиры. Он беспокоится за вас.

— Ох, Дженис, мне так жаль. Ведь у вас сегодня выходной!

— Я бы очень рассердилась, если бы меня не поставили в известность, — заявила Шелдон. — Пойду приготовлю завтрак. Вам необходим полный покой.

— Мистер Бонс рассказал вам, что случилось?

— Только в общих чертах. — Она широко улыбнулась. — Надеюсь услышать от вас все до капельки.

Ада смирилась с тем, что над ней тряслись все утро. Дженис убралась в гостиной, переменила постельное белье, пока Ада была в ванной, сделала салат, оставив его в холодильнике, чтобы у ее пациентки был ленч, и наконец согласилась уйти домой, уложив Аду в кровать.

Позже, когда появился полковник с букетом роз, Ада отчасти успела нарушить шелдоновское предписание. Если не считать ссадины на виске, она выглядела ничуть не хуже, чем до ночного приключения. Оставалось убедить Джеральда, что головная боль отступила и на следующий день она готова вернуться к работе.

Бонс буркнул что-то уклончивое и обещал перезвонить утром.

— Моя бабуля шлет свои добрые пожелания и вот эти цветочки из сада. Ирэн очень тревожится за тебя. Собиралась навестить, но подскочило давление.

Ада зарылась в бутоны золотых французских роз.

— Спасибо ей за это чудо! Я сама заеду к вам в гости на неделе.

— Она будет рада.

Полковник церемонно откланялся и вышел в коридор. Мимо, на ходу поздоровавшись, промчался Крис.

— Ада! Ты в порядке?

— Мистер Дэнли! Какой сюрприз… — Она приподнялась на подушках. — Как мило, что ты пришел.

— Я все бросил и сорвался сюда, как только узнал. Полковник позвонил дяде Уинстону. — Его глаза сверкали. — Какого дьявола ты полезла на рожон? Тебя же могли убить!

Она с надменным видом убрала волосы назад.

— Я не собиралась позволять ворам удрать с добычей. Если ты помнишь, замок частично на моей ответственности…

— Не стоило из-за этого рисковать! — Крис безо всякого стеснения уселся рядом с ней на кровати. — Слышишь?.. Умоляю тебя, чтобы впредь ничего подобного…

— Успокойся, не буду. Сейчас, вспоминая все, я не верю, что была такой дурой. Достаточно было сразу вызвать полицию. При первом подозрении. А я…

— Ну конечно, тебе приспичило защищать сокровища своего любимого замка.

Ада решила не обращать внимания на эту реплику.

— Слава богу, это оказалось просто хулиганье. Настоящий преступник прихлопнул бы меня как муху. Они были в панике. Меня ведь задело чисто случайно.

— Я должен поблагодарить их, что не опрокинули грузовик на твою голову.

— Почему это ты должен быть им благодарен? — быстро спросила Ада.

Лицо Криса стало непроницаемым.

— Если любого из служащих компании собьет какой-нибудь драндулет, меня это касается. А что у меня еще может быть за причина?

Ада прикусила губу и посмотрела в сторону.

— Очень мило с твоей стороны, что соизволил навестить меня.

— Да, разве не так? — произнес он с иронией. — Особенно если принять во внимание тот прием, который ты мне оказываешь всегда, когда я приближаюсь к тебе на несколько ярдов. Но по крайней мере на этот раз, когда я появился, с тобою была женщина.

— Если ты имеешь в виду Чарльза…

— Ты чертовски хорошо знаешь, что да!

— Он в тот день приехал, чтобы пригласить меня на вечер.

Крис мрачно покосился на нее.

— У него дома телефона нет?

— Лина предложила ему отдохнуть от радостей отцовства на вторую половину дня, и он приехал, чтобы пригласить меня тет-а-тет.

Крис недоверчиво пожал плечами.

— Ты в превосходных отношениях с человеком, который бросил тебя ради другой женщины.

— Мы с Чарли, и Линой тоже, вполне цивилизованные люди. Он все еще беспокоится обо мне, а я все еще им восхищаюсь. Мы хорошие друзья…

— Я никогда не удовлетворюсь этим!

— Чем? — прищурилась она.

— Я был твоим любовником — хотя и недолго, но никогда не соглашусь на меньшее! — Крис заметил ее реакцию, и его глаза полыхнули знакомым огнем. — С тех пор как впервые увидел тебя, я знал, как все будет между нами. И не пытайся утверждать, что не чувствуешь то же самое. Ты чувствуешь! Почему ты не отступишь и не признаешь это?

— А куколку Эсти ты забыл?

— Могу объяснить, — взвинченно начал он, но Ада пресекла.

— Не стоит, рыцарь. В твоей жизни всегда будет какая-нибудь Эстер.

— Ради бога, выслушай меня! — взорвался он. — Я люблю тебя, я хочу разделить с тобой свою жизнь и хочу, чтобы ты разделила свою жизнь со мной. Эстер здесь была только потому…

— Потому что тебе нужно было показать мне, что мой отказ ничего для тебя не значит, — ядовито закончила она.

Побледневший Крис сосредоточенно уставился куда-то в потолок.

— Ага. Так вот оно что, — мягко произнес он наконец. — Теперь я понимаю.

— Что ты понимаешь? — напряглась Ада.

— Что к Эстер это не имеет никакого отношения, правда? Как тебе не стыдно! — Крис встал и теперь смотрел на нее сверху вниз. — Поскольку у меня никогда не было прочных отношений с женщинами, ты автоматически предположила, что я просто на это неспособен. — Он сверлил ее взглядом. — Ты продолжаешь дружить с профессором, потому что слишком горда, чтобы признать, что он причинил тебе боль. И не позволяешь себе приблизиться ко мне, потому что уверена, что когда-нибудь я поступлю с тобой так же, как он.

Взбешенная Ада соскочила с кровати.