Барбара Картленд - Призрак в Монте-Карло

Мистраль обнаружила, что князь молчит, внимательно наблюдая за ней.

— О чем вы задумались? — спросил он.

— О случайных встречах, — честно ответила Мистраль.

— Именно так мы с вами познакомились, — сказал князь.

— Действительно! — удивленно воскликнула Мистраль, но вспомнила, что случайного в их встрече мало, так как тут была замешана тетя Эмили.

— Возможно, у нашей встречи будут последствия, — улыбнулся князь. — Кто знает?

— Да, кто знает? — согласилась Мистраль, но на мгновение ей показалось, что солнце светит не так ярко и подул холодный ветер.

Они ехали все дальше и дальше, а князь продолжал свой рассказ. Когда они повернули в обратный путь, тени от деревьев стали длиннее, а небо за горой окрасилось в малиновые тона. Незадолго до того, как они подъехали к отелю, Мистраль сказала:

— Я была так счастлива сегодня. Спасибо вам за вашу доброту.

Она взглянула ему в глаза, и ей показалось, что в них промелькнула жалость, но потом Мистраль решила, что ошиблась.

— Я тоже получил огромное удовольствие, — ответил князь. — Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, позовите меня.

— Спасибо, — просто сказала Мистраль, но слова князя напомнили ей о сэре Роберте, который в их первую встречу попросил ее передать ему записку, если она окажется в беде.

«Как люди добры», — подумала Мистраль, чувствуя, что ее переполняет счастье. Коляска подъехала к «Отелю де Пари», и князь помог ей выйти.

— Надеюсь, мы скоро увидимся? — спросила Мистраль.

Она не смогла бы объяснить, почему задала этот вопрос. Наверное, потому, что внезапная мысль о тете Эмили, которая ждала ее в номере, вызвала у девушки неприятное ощущение, будто, несмотря на удовольствие, полученное от прогулки с князем, она не сделала того, что от нее ожидалось. Она не могла понять причины своего беспокойства и успокоилась, только когда князь ответил:

— Обещаю, что мы будем видеться очень часто. Вы ведь не боитесь меня?

Мистраль покачала головой.

— Совсем не боюсь, но не рассказывайте тетушке, как я глупо себя вела, хорошо?

— Конечно, — заверил ее князь. — Неужели вы считаете, что я буду ябедничать?

Его глаза смеялись, и Мистраль догадалась, что он поддразнивает ее. Но она больше не боялась его, и поэтому могла смеяться вместе с ним.

Шутка и смех никогда не могли испугать ее, и теперь, когда его отношение к ней полностью изменилось, она спрашивала себя, не был ли ее страх плодом воображения.

Радостное настроение не покидало ее, когда она поднималась в номер. К ее удивлению, тети Эмили дома не было, а Жанна, сидя у открытого окна, штопала рваный носовой платок.

— А где тетя Эмили? — спросила Мистраль.

— Она пошла в Казино, — ответила Жанна. — Она оставила мне записку, что скоро вернется. Но как только человек начинает играть, он сразу же теряет ощущение времени.

— Я почему-то считала, что тете не нравятся азартные игры, — сказала Мистраль. — Мне всегда казалось, что она очень осторожна в отношении денег.

— Так и есть! — воскликнула Жанна. — Она терпеть не может проигрывать, но очень любит выигрывать.

— Полагаю, все любят выигрывать, — улыбнулась Мистраль. — Но я, как мне кажется, никогда не сяду играть, даже если буду знать, что выиграю. Я видела лица игроков. Они такие напряженные, жадные и злые. Редко можно увидеть счастливого и действительно веселого игрока, за исключением, возможно, князя, но ведь он всегда смеется.

— Вам понравилась прогулка? — поинтересовалась Жанна.

Мистраль кивнула.

— Прогулка была изумительной. Князь рассказывал мне легенды Монако. Ты знаешь, Жанна, у княжества очень древняя история.

— А что еще он вам рассказал?

— Больше ничего, — ответила Мистраль. — А ты ожидала, что он еще что-то должен рассказать?

Ей показалось, что Жанна посмотрела на нее вопросительно, но та вновь принялась за свою работу.

— Я ничего не ожидала, — наконец проговорила она.

Мистраль опустилась на скамеечку возле ног Жанны и посмотрела в окно.

— Жанна, как ты думаешь, почему тетя Эмили разрешила мне поехать на прогулку с князем одной? — спросила девушка через некоторое время. — Ведь она так сердится, стоит мне только подумать о беседе с другим мужчиной, а когда вчера в Казино со мной заговорил один очень приятный пожилой джентльмен и предложил мне чашку кофе, тетушка пришла в ярость, она чуть ли не испепелила его своим взглядом.

— Приятный пожилой джентльмен! — повторила Жанна. — Пожилые джентльмены должны сидеть дома и смотреть за внуками, вместо того чтобы разговаривать с молодыми красивыми девушками.

Мистраль рассмеялась.

— Жанна, ты такая же, как тетя Эмили! Но почему она сердится на меня? Я так стараюсь выполнять все, что она говорит.

Голос Мистраль звучал так трогательно, что Жанна, поддавшись какому-то порыву, положила ей на голову руку.

— Не надо слишком сильно расстраиваться из-за вашей тетки, — сказала она. — У нее была трудная жизнь, поэтому-то она временами бывает странной и не похожей на себя. Ей нелегко жилось с месье Блюэ, хотя иногда, когда его все устраивало, он был сама доброта. Но вашей тетке было тяжело с ним — любой женщине будет тяжело, когда ее муж чужд ей по духу.

— Муж? Месье Блюэ? — удивленно переспросила Мистраль. — Я думала, что тетя Эмили была замужем за графом.

На лице Жанны отразился непередаваемый ужас. Она прижала руки к побелевшим щекам.

— Что я сказала! — вскричала она.

— Ничего страшного, — быстро проговорила Мистраль. — Не беспокойся, Жанна. Если мне не следовало этого знать, я забуду твои слова.

— Уж лучше вам забыть обо всем, — сказала Жанна, — иначе ваша тетка убьет меня. Послушайте, деточка моя, у нее есть свои причины для того, чтобы ничего не рассказывать вам, а я, старая дура, все вам разболтала. Не выдавайте меня, иначе мне будет плохо.

— Конечно, я тебя не выдам, — заверила ее Мистраль. — Но скажи мне, значит, это правда, что мужа тети Эмили звали месье Блюэ и что она на самом деле вовсе не «госпожа графиня»?

— Правда — да простит меня Господь! — ответила Жанна, оглядываясь через плечо, как будто боялась, что Эмили может ее услышать.

— Он умер? — продолжала расспрашивать Мистраль.

— Да, умер, — ответила Жанна. — На Рождество будет семь лет, как его не стало. Поверьте, мне известно не больше вашего, почему ваша тетка делает вид, будто она вдова графа.

Мистраль вздохнула.

— Я ненавижу тайны, — призналась она. — Я не понимаю, почему людям нравится иметь секреты. Тайны затягивают человека, и не успеет он сообразить, в чем дело, как уже окружен ложью.