Кара Колтер - Любовный напиток

Успокой Мишель, велела себе Джессика, превозмогая боль. Но что она может сказать девочке? Возможно, это тебе показалось? Но поцелуй у прилавка с обручальными кольцами, скорее всего, был именно тем, чем показался Мишель.

Будь сильной, велела она себе.

— Мишель, но для тебя это прекрасная новость. У тебя снова будет семья.

Произнося эти слова, Джессика чувствовала, будто вонзает нож себе в грудь. Потому что в семье, которую она себе представляла, были маленькие дети, собаки и пони. И Мишель.

И она вместе с Брайаном. Навсегда.

— Моя семья — ты! — взвыла Мишель. — Ты и О'Генри. Я ненавижу дядю Брайана и ненавижу ее.

Как могла Джессика запретить ей ненавидеть дядю, когда она сама была так расстроена? И что хорошего она могла сказать о Люсинде?

— Она красива, — запинаясь, пробормотала Джессика.

Мишель фыркнула.

Джессика решила переменить тему.

— Где ты?

— На аллее. Но я сейчас ухожу.

— Нет. Я за тобой заеду. Мы поговорим об этом.

— Нет.

— Успокойся, дорогая, все будет хорошо. — Джессика знала, что говорит неубедительно, потому что сама не сомневалась в обратном.

Рушился весь ее мир. Как она может уверять Мишель, что все будет хорошо?

— Ничего хорошего не будет, — твердо сказала Мишель. — Я не могу согласиться, чтобы моей матерью стала Люсинда. Просто не могу. Она вечно будет пытаться сделать мне прическу, наложить косметику и говорить мне, что надеть, как будто я какая-то уродка.

— Может быть, она просто заботится о тебе, — запинаясь, сказала Джессика.

— Она заботится только о себе, точно, как… — Мишель не докончила фразу, но Джессика поняла: точно, как мама, хотела сказать девочка.

— Мишель, оставайся на месте. Я приеду через пятнадцать минут.

— Тебе незачем беспокоиться, я сейчас убегу.

И Мишель повесила трубку. Джессика опустилась на пол, уставилась на трубку, в которой повисла тишина, и задрожала, не в силах взять себя в руки.

Нет, она не может позволить себе бездействовать. Она должна найти Мишель, пока та не оказалась слишком далеко.

Джессика сунула ноги в сандалии, схватила сумочку и выбежала за дверь.

В последний раз Брайан так сильно нервничал, когда учитель совершил ошибку и дал ему небольшую роль в пьесе.

Тогда он точно так же репетировал свои реплики.

«Джессика, я безумно тебя люблю. Неужели ты откажешься стать моей женой?»

Фразы эти казались ему неуклюжими и такими же высокопарными, как те, что он репетировал много лет назад. Он помнил, как смеялись тогда над ним зрители.

Брайан не хотел, чтобы Джессика смеялась. Он сделал очередную попытку:

«Джессика, я влюбился в тебя. Ты выйдешь за меня замуж?»

Нет, это звучит по-идиотски. Словно робот говорит. Кажется, он не способен выразить свои подлинные чувства. Ну и как быть? Он стремительно мчится по шоссе, на сиденье рядом с ним лежит кольцо, а он понятия не имеет, как сделать предложение!

Брайан проехал почти полдороги до поворота к ее коттеджу, как вдруг увидел, что навстречу ему мчится маленький красный пикап Джессики. Он высунул руку в окошко и помахал ей.

Она выехала на обочину, выскочила из пикапа и бросилась бежать по шоссе. Какая-то машина едва ее не сбила, в последний момент успев затормозить.

Брайан нахмурился, когда Джессика подбежала к нему.

Она выглядела ужасно. Волосы растрепаны, заплаканные глаза, перекошенное лицо.

Но даже в таком виде она была великолепна. И явно нуждалась в его помощи.

На сиденье рядом с ним лежал футляр из ювелирного магазина. Брайан быстро затолкал его в бардачок. Ему почему-то не хотелось объясняться с Джессикой, пока он не найдет верных слов.

— Мишель только что позвонила мне, — сказала Джессика, вскакивая в машину и захлопывая дверцу. — Поезжай за ней сейчас же.

— Но я только что видел ее, она была со своими друзьями.

— Поезжай!

Он начал разворачивать пикап и только тогда спросил:

— Что случилось?

— Брайан, она мне сказала, что сбежит из дома!

— Что? Нет, ты, наверное, не так ее поняла. У нас прекрасные отношения. — Брайан вспомнил, как она смеялась сегодня утром, когда он кружил ее в объятиях. — Ну, может, она немного злится на меня за то, что я не все рассказал ей о вчерашнем происшествии.

— Брайан, я поняла ее правильно. Дело не в этом. Причина в Люсинде.

— В чем именно? — мрачно спросил он.

Джессика смотрела прямо перед собой.

— Она сказала, что ты целовался с Люсиндой и выбирал обручальные кольца. Сказала, что не может принять Люсинду как мать.

Брайан забыл о том, что надо торопиться. Он резко нажал на тормоза и свернул на обочину дороги. Взял Джессику за подбородок обеими руками и заставил посмотреть на него. Ее зеленые глаза были полны боли.

— Послушай. Я не женюсь на Люсинде. Никогда. Ты должна мне верить.

Все шло не так! Он не мог делать ей предложение на обочине дороги, в кризисной ситуации, защищаясь от ее подозрений!

Он же все обдумал! Это должно было происходить у нее в саду. Он должен был опуститься на одно колено.

— Значит, Мишель выдумала этот поцелуй? — холодно спросила она.

— Нет. Люсинда и вправду поцеловала меня, но я не собирался отвечать ей!

— Бедный, тебе, должно быть, ужасно тяжело. Женщины так на тебя бросаются!

— Поверь мне, я сказал правду, — резко ответил он.

— Я тебе верю, — неискренним тоном сказала Джессика. — Пожалуйста, поезжай за Мишель.

Брайан выругался. Он вытащит Мишель из аллеи за ухо. Выбранит ее за глупые выводы, из-за которых она чуть не разбила ему жизнь. А потом примется бранить Джессику. Как ему могло прийти в голову жениться на женщине, которая охотно верит худшему, что говорят о нем?

Впрочем, если Мишель видела тот поцелуй, это могло выглядеть убедительным доказательством.

Скорей бы покончить с неуверенностью, волнениями, размышлениями, что сказать и как выразиться. Брайан вернулся к первоначальному плану. Они найдут Мишель и тотчас поедут к Джессике. Он запрет Мишель в доме с собакой, найдет самый красивый уголок в саду и сделает Джессике предложение.

Но спустя час он не находил себе места от беспокойства. Они с Джессикой прочесали всю аллею. Мишель там не было.

— Может, позвонить ее друзьям? — спросила Джессика. Она забыла о враждебном отношении к Брайану или, по крайней мере, решила отложить это на потом.

Они так хорошо действовали вместе, что Брайан не переставал удивляться. Даже оказавшись в труднейших обстоятельствах.

— Мы обойдем дома ее друзей, а звонить не станем. По телефону они могут соврать, но вряд ли станут врать мне в лицо. Заодно я поговорю с родителями.