Владелица проклятого замка - Надежда Игоревна Соколова

Мне пришлось принять их в том самом «парадном» зале, срочно разведя в камине огонь и смахнув пыль с двух наименее шатких кресел. Чай, вернее, местный травяной отвар, подала кухарка Марья, хмуро поглядывая на гостей.

Граф Альрик, мужчина с лицом цвета варёной свёклы и усами, напоминавшими щётку для чистки доспехов, опустился в кресло, которое жалобно заскрипело.

— Ну что ж, — прогремел он, оглядывая зал оценивающим взглядом охотника на дичь. — Поздравляю с вступлением во владение, барышня. Местечко у вас… колоритное. Медведей в окрестных лесах много?

— Не встречала пока, ваше сиятельство, — вежливо ответила я.

— Жаль! Отличная охота была бы! — воскликнул он, и, казалось, на этом его интерес ко мне и замку иссяк.

Его супруга, графиня Ирма, худая дама в платье кислотно-салатового цвета, улыбалась напряжённо-сладкой улыбкой.

— Милое, милое поместье, — заговорила она, бросая на закопчённый гобелен взгляд, полный жалости. — Конечно, требует женской руки. И хорошего ремонта. У нас, в Бренненбурге, в каждой спальне по два камина. И гобелены — только из столичных мастерских. А у вас тут… как мило… аутентично.

Я лишь кивнула, наливая «чай».

Затем слово взяли их сыновья. Старший, Отто, высокий и костлявый, смотрел на меня свысока, буквально и физически.

— Замок, конечно, имеет выгодное стратегическое положение, — изрёк он, будто зачитывал донесение. — При должном гарнизоне и модернизации укреплений мог бы стать серьёзным опорным пунктом. Я, как будущий военачальник, вижу здесь потенциал.

— Но гарнизона у нас нет, — заметила я.

— Мелочи! — отмахнулся он. — Главное — правильно расставить силы в теории.

Средний, Вильгельм, пухлый и румяный, поправил кружевной манжет.

— Искусства, однако, в запустении, — с придыханием сказал он. — Ни одной приличной фрески, ни одной изящной статуэтки. В наших краях я считаюсь ценителем прекрасного. Я мог бы составить для вас каталог имеющихся… э-э… артефактов, — он презрительно кивнул в сторону кривого подсвечника.

Младший, Готфрид, юноша с томным взором, закинул ногу на ногу.

— Атмосфера тут… гнетущая, — прошептал он так, будто делился страшной тайной. — Но в этой гнетущей меланхолии есть своя поэзия. Я сам пишу сонеты о бренности бытия. Возможно, вы станете моей музой? Замок ваш весьма… вдохновляет на мысли о вечном.

Я отхлебнула свой горьковатый отвар, пряча улыбку в чашке. Мои «перспективные женихи» рассуждали о гарнизонах, фресках и поэзии, бросая на меня оценивающие взгляды, будто я была ещё одной неопрятной, но потенциально выгодной частью наследства. Мысль о взаимной любви в этот момент казалась такой же абсурдной, как и попытка накормить этого семейство изысканным круассаном.

Глава 4

Я с чувством глубокого облегчения закрыла тяжёлые дубовые ворота за удаляющейся каретой Бренненбургов. Тишина, воцарившаяся в замке, показалась мне блаженной. Я поднялась к себе в спальню, щёлкнула замком на двери для верности, придвинула к столу массивную, но кривую табуретку и достала пергамент и чернила.

«Так, — подумала я, обмакивая перо. — Цель: взаимная любовь с адекватным человеком. Текущая ситуация: предложение от графских сыновей, чей кругозор ограничивается стратегией, фресками и собственным томным вздохом. Не подходит. Значит, нужно расширять круг».

И я принялась выводить заголовок: «План „Нормальный Жених v. 1.0. Без пафоса и обсуждения гарнизонов».

Пункт первый: Аудит активов.

Актив 1: Я сама. Образование (филфак), понятия о психологии (спасибо курсу с соответствующим названием), базовые навыки выживания в другом мире (в процессе), внешность (хвалят, хоть и не в последнее время). Нужно привести себя в презентабельный вид. Записать в подпункт: найти в замке зеркало, в которое не страшно смотреться.

Актив 2: Замок. Да, он сырой, кривой и проклятый. Но! Это уникальное торговое предложение (УТП). Нужно сменить нарратив. Не «заброшенная развалюха», а «аутентичное историческое логово с элементами мистического антуража». Идеально для натур романтичных, любознательных и не боящихся призраков.

Актив 3: Золото. Его наличие нужно использовать как магнит, но не напрямую. Не кричать: «У меня есть золото!». А создать ауру тайны: «Замок хранит древние секреты, способные изменить судьбу».

Пункт второй: Целевая аудитория.

Кто такой «нормальный» в этом мире? Я определила для себя критерии:

1. Не начинает разговор с перечисления предков до седьмого колена.

2. Имеет какое-либо занятие, кроме охоты, войн и сочинения сонетов о собственной значимости. Маг-исследователь? Алхимик-практик? Путешественник, составляющий карты? Даже честный купец с широким кругозором сгодится.

3. Обладает чувством юмора. Без этого здесь сойдёшь с ума.

4. Не смотрит на женщину как на приложение к приданому.

Пункт третий: Каналы привлечения.

Светский: Нужно выйти из изоляции. Посетить хоть какое-нибудь скучное собрание в соседнем городке. Но не как отчаявшаяся наследница, а как загадочная владелица древнего рода. Молчать больше, слушать, задавать умные вопросы. Вызвать любопытство.

Интеллектуальный: Пустить слух (через того же старого управителя, когда он поедет за припасами), что в библиотеке замка Воронья Скала обнаружены уникальные манускрипты по забытым областям магии. Это может привлечь учёных мужей. Риск: привлечёт также зануд.

Авантюрный: Разместить в таверне «У Дрожащего Единорога» объявление (анонимно) о том, что для решения одной деликатной и интеллектуальной задачи требуется смелый и незаурядный помощник. Вознаграждение — знание и часть сокровищ. Отсеет трусов и тупиц.

Прямой и отчаянный: Написать деду. Нет, серьёзно. Отправить мысленный сигнал или ритуал (надо будет поискать в библиотеке). «Дорогой дедушка Аристарх, ваш исследовательский проект находится под угрозой срыва из-за отсутствия качественного контингента. Не могли бы вы ненароком, в рамках своих межмировых исследований, направить в мой район кого-нибудь... адекватного? С уважением, ваша внучка».

Пункт четвертый: Фильтрация.

Нужен тест. Не лестница в северной башне, это слишком радикально. Что-то более тонкое. Например, предлагать гостям на выбор: чай, кофе (если найду) или местный хмельной мёд. Смотреть на реакцию. Или показывать самую уродливую семейную картину и смотреть, сможет ли человек удержаться от глупой шутки или, наоборот, найти в ней что-то интересное.

Я откинулась на спинку стула, смотря на исписанный лист. План был абсурдным и пах отчаянием. Но он был. И это было уже что-то. Главное — не опускать руки и действовать. Как сказал бы какой-нибудь земной мотивационный тренер: «Если жизнь подсовывает тебе графских идиотов, начни сама охоту на нормальных мужчин». Охота, правда, могла быть своеобразной. Но игра стоила свеч. Вернее, стоила золота и библиотечного кафе уютом на другом конце реальности.

Глава 5

Я решила действовать, не покидая своей крепости. Если гора не идёт к