Рита Рейнвилл - Вдвоем все же лучше

В ответ Джад буркнул что-то неразборчивое, пересек комнату и, присев боком на угол стола, протянул руку:

– Меня зовут Джад Джордан.

Кэти уставилась на протянутую ладонь, словно на свернувшуюся в кольцо гадюку. Потом наконец прикоснулась к ней и осторожно пожала. Все. На этом ставим точку. Скосив глаза, она посмотрела на длинные пальцы, мягко сжимавшие ее руку. Да, с кем угодно другим поставить точку было бы делом несложным. Но здесь все обстояло иначе.

– Джордан? – переспросила она, подчиняясь устремленному на нее выжидательному взгляду. – Звучит так же…

– …как и «Строительная компания Джордана», – докончил он за нее, удобнее устраиваясь на столе. – Все здешние постройки – наших рук дело. Точнее, дело рук моих ребят. Сам я занимался другим заказом.

Резко крутанув кресло, Кэти вскочила на ноги.

– Они отлично поработали! – воскликнула она. – И я писала об этом официально. Письменно выразила благодарность. Все было сделано в срок, точно по смете и качественно.

– Все, кроме запора в вашей двери.

– Ерунда, – отмахнулась Кэти. – Как только будет свободное время, я его исправлю.

– А почему не исправить прямо сейчас?

Ну нет, подумала она раздраженно. Не сейчас и, уж во всяком случае, не с вашей помощью.

– Послушайте, мистер Джордан…

– Просто Джад.

– Это действительно мелочь, – продолжала она, словно не слыша поправки. – Прожив с незапирающейся дверью полгода, я вполне могу подождать…

– Не можете. Вы в окружении бывших жуликов, пьяниц.

– Бывших пьяниц.

– Хорошо. Бывших проституток, бывших карманников. И поскольку никто из подобной публики не может быть заподозрен в большом уважении к чужой собственности, незапирающаяся дверь не мелочь, а дело серьезное.

– У меня они не возьмут ничего, – сверкнула глазами Кэти.

– Возможно, – сухо подтвердил он. – Но, к сожалению, я недоверчивее, чем вы. И я не смогу спать спокойно, если не разберусь с этим замком прямо сейчас. – Он решительно открыл дверь, но, увидев, что она щурится от гнева, сразу же сменил тон: – Я прошу вас, пожалуйста.

Кэти мысленно взвесила все «за» и «против». С одной стороны, бесконечная вереница счетов, с другой – настаивающий на своем тип, явление, к счастью, все-таки временное. Починив проклятущий замок, этот широкоплечий, узкобедрый и длинноногий верзила вернется к себе, в «Строительную компанию Джордана», и, если небеса будут милостивы, на том их знакомство и кончится.

– О'кей, – согласилась она, стараясь, однако, продемонстрировать интонацией, что решение принято не кем-то, а ею и, как и все ее решения, основано на здравом смысле, а вовсе не под влиянием глаз цвета морской волны с серебристым отливом и затопляющего все вокруг излучения мужской силы. Или расшатанных нервов.

– До следующей встречи у меня ровно пятьдесят минут, – предупредила она, быстро взглянув на часики.

Джад удовлетворенно кивнул. При удаче он сможет растянуть возню с замком на весь этот отрезок времени.

– Один момент, я только позову помощницу.

Выйдя на террасу и повертев во все стороны головой, она наконец углядела вдали копну золотистых волос в окружении нескольких пар внушительных мужских плеч.

На третий оклик Лайза обернулась и, увидев красноречиво указывающий на часы жест, кивнула.

– Так вот, значит, какая у вас помощница, – изумленно проговорил Джад, когда, выйдя из здания, они шли по песчаной дорожке, петлявшей между засеянными травой газонами. Карликовые калифорнийские деревца росли здесь и там, отбрасывая на траву легкую кружевную тень, слегка раскачивающуюся под мягким дуновением ветра.

– Наверно, это мне расплата за грехи, – иронически усмехнулась Кэти. – Считается, что она заменяет Агату, когда та уходит перекусить. Но по непредсказуемости она – ребенок. Поэтому я всегда рядом и начеку. Единственное, что доверяю ей, – отвечать на звонки.

– А кто такая Агата?

– Управляющая моим офисом. Деятельна и скрупулезна до ужаса. Настоящий дракон.

– А кем она была в прошлой жизни?

– Карманницей, – кратко ответила Кэти, недовольная, что приходится выговаривать это слово. Сейчас это было вдвойне неприятно. Ведь она говорила о женщине, которая, придя в «Дом милосердия», на другой же день разглядела, какой беспорядок царит в конторе, а на третий – принялась энергично его ликвидировать.

Когда ее просили описать Агату Клемсон, Кэти просто терялась. К ней трудно было приложить обычные определения. Наполеон? Генерал Паттон? Маленькая и жилистая; энергичная, резкая, лицо обветренное (что твой ковбой!), кожа – потолще носорожьей, выносливость – как у мула. И при этом душа, скрыто жаждущая романтики. Единственное, что Кэти могла сказать совершенно точно: каждое утро, открывая глаза, она не забывала поблагодарить Бога за то, что он послал ей Агату.

– А как она?.. – начал Джад.

– Я не знаю, как она оказалась на улице, – перехватывая вопрос, ответила Кэти. – Здесь, в «Доме милосердия», мы ни к кому не лезем в душу. Если они хотят – рассказывают. Агата не хочет. Лайзу, наоборот, невозможно остановить. Как получилось, что они оказались на дне, чем занимались – это их дело. Наше дело – помочь им обрести форму, необходимую, чтобы снова искать работу и место в жизни. Вон там, – Кэти махнула рукой на видневшуюся неподалеку группу одноэтажных строений, – медпункт, учебные классы, рабочие помещения. Дальний домик – столовая.

– И все едят вместе?

– Да. Кухня предусмотрена только в моем коттедже. Все остальные живут по-спартански: крошечная гостиная, спальня, душ.

– Но это лучше, чем на улице, – возразил он. – И даже значительно лучше.

– Безусловно. И все, живущие здесь, понимают и ценят это. – Кэти заметно оживилась. – Собственно говоря, мы – коммуна. Работаем и едим вместе. У нас есть даже общая гостиная с библиотечкой и телевизором. Там собираются по вечерам.

Они подходили к увитому плющом коттеджу.

– Ваш дом? – спросил Джад.

Кэти молча кивнула.

– Что ж, должность дает привилегии, – констатировал он.

– Одну-единственную. И к тому же вызванную необходимостью сохранить своего администратора в здравом рассудке. Ужинаю Я почти всегда там, – кивнула она в сторону столовой, – но затем полностью отключаюсь от всех проблем. Я не могу круглые сутки быть на службе. Так что скрываюсь сюда и перезаряжаю батареи для завтрашней вахты.

– И никто вас не тревожит?

– Я заявила: тому, кто придет ко мне после ужина, не поздоровится.

Открыв наружную дверь, представляющую собой натянутую на раму сетку, она нажала на внутреннюю, и, когда та сразу открылась, Джад, с досадой прищурившись, неодобрительно покачал головой.