Стефани Бонд - Я так тебя ждала

– Как идет бизнес, неплохо?

Лана окинула взглядом помещение, которое успела полюбить.

– Не жалуюсь, – ответила она, довольно вздохнув, и налила для Алекс чашку кофе с ароматом миндаля, который та обожала. – У тебя есть время поболтать?

– Поэтому я и пришла. – Алекс взяла предложенную чашку.

– Неужто Джек уехал из города?

Лицо Алекс покрылось красными пятнами.

– Последнее время я совсем не встречалась с тобой. Извини меня, пожалуйста.

– Ты никогда не выглядела красивее, чем сейчас. Так и быть, миссис Стиллман, прощаю.

– Замужество пошло мне на пользу, – откровенно призналась подруга.

– Да уж, – усмехнулась Лана, – только не приноси себя в жертву браку, ладно?

– Ничего не могу обещать. Послушай, ты уже решила, что будешь делать в сочельник?

– Вообще-то приезжает Джанет.

– Прекрасно. Уверена, что вы прекрасно проведете время с матерью. Хотя если твои планы изменятся, мой отец с радостью примет тебя.

Лана ничего не ответила. Возможно, на Джанет нельзя было положиться в прошлом, но она приедет. Она обязательно приедет.

Алекс отпила кофе и заметила:

– Кстати, у тебя миленькая шапочка.

Лана щелкнула по разноцветному помпону на красной мягкой шапочке, какую носят Санта-Клаусы.

– Спасибо за комплимент. Я еще хотела купить ботинки как у эльфов, но моя команда пригрозила уволиться.

– Кстати, о команде. Куда подевалась Аннет?

– Она растянула мышцу сегодня утром, и я не хотела заставлять ее стоять на больной ноге целый день.

Алекс склонила голову набок:

– Ты выглядишь измотанной. Может, тебе стоит продать себе чашечку кофе для повышения тонуса?

– Ну, до этого я еще не дошла, – рассмеялась хозяйка заведения.

Потом достала пакетик с чаем «Эрл Грей», опустила в чашку и добавила кипятка. Джанет, как истинная англофилка, уже давно пристрастила ее к чаю, хотя сама предпочитала кофе.

– Думаю, меня утомил жилищный вопрос, – ответила Лана. – Я рада, что отделалась от Вайл Вики, но мне трудно платить полную ренту. – Плюс аренда помещения, срочные выплаты за новое оборудование, плата за дополнительные кассовые аппараты, холодильник и выпечку.

– Если тебе нужно взаймы…

Лана взглядом оборвала подругу на полуслове.

– Спасибо за предложение, но лучше не надо. – Если она сможет протянуть еще год, то выручку потратит на что-нибудь другое, а не будет снова вкладывать деньги в бизнес.

Алекс кивнула, соглашаясь с ней.

– Кто-нибудь ответил на твое объявление о сдаче комнаты?

Лана отрицательно покачала головой.

– Было с два десятка нелепых предложений, которые я даже не приняла во внимание.

– О, это роскошь – не принимать во внимание.

Лана скорчила гримасу, а потом дотянулась до журнала, лежащего на столике сзади нее.

– Аннет уговорила меня поместить объявление в журнале. Может, я получу какие-нибудь известия до Рождества. Хотя сейчас неподходящее время для поисков квартирантов.

Алекс наклонилась вперед, чтобы посмотреть па объявление, на которое указала ей подруга.

«Лексингтон, Кентукки: ОЖ ищет квартиранта, Ж или МГ, некурящего, предпочтительно неглупого, желающего поделить обязанности по кухне».

– МГ? – удивилась подруга.

– Мужчину-гея, – пояснила Лана как бы невзначай. – Не хочу, чтобы какой-нибудь парень принял это за предложение спать вместе.

– Ну, не знаю, – поддразнила ее Алекс, пробегая пальцем по объявлениям знакомств на следующей странице. – Может, тебе следовало поместить двойное объявление и убить одним выстрелом двух зайцев?

– Пожалуйста, не начинай.

– Эти объявления распространяются по всей стране?

– Да.

– Ну, тогда где-нибудь ты и найдешь себе соседа, – усмехнулась Алекс, глядя в чашку.

– Ты хочешь сказать, что я слишком придирчива? – нахмурилась Лана.

– Очень.

– И ты винишь меня за то, что я так долго прожила с этой ведьмой?

Алекс подула на кофе.

– Просто мне интересно, насколько твоя враждебность к бывшей квартирантке связана с тем, что она увела у тебя единственного мужчину, который был тебе небезразличен?

Проигнорировав боль, которую вызвало воспоминание о Билле Фрайаре, Лана погрозила подруге пальцем:

– Думала, что небезразличен. Билл Фрайар – ничтожный мошенник, которого запугала женщина, оказавшаяся ловчее его.

А ведь Лана доверяла этому хаму!.. В чем причина? В том, что она верит всем людям, которые становятся близкими ей? Или она сама упрямо тянется к тем, на кого нельзя положиться? Исключая Алекс, конечно.

– Лана, ты лучшая из всех, кого я знаю. Может, тебе пора принимать приглашения на встречи общества «Менса»?

– Что? Господи, Алекс, ты же знаешь, что я остаюсь членом этой жалкой организации только ради страховки.

– Боишься запасть на стоящего парня?

Девушка нахмурилась.

– Я бы хотела повстречаться с человеком, у которого умная голова. Только большинство этих умников ничего собой не представляют. Ни жизни, ни страсти. Сейчас найти мужчину с хорошими мозгами и большим…

Зазвонил телефон и оборвал тираду Ланы, чем и был вызван смех ее подруги. Лана вскочила и взяла трубку.

– Это Лана из «Бест Каппа Джо». Счастливого Рождества.

– Лана, это Маршалл Баллу. – Ему принадлежал бутик в конце квартала.

– Привет, Маршалл. Что случилось?

– Я только что просмотрел почту. Ты знала, что в эту пятницу будет собрание по перестройке района?

Итак, слухи оказались верными.

– Не знала наверняка, но, естественно, приду.

– Я надеялся, что ты так и ответишь, дорогая. Тем более я только что переговорил с Вик, Пейдж и Макси, и нам бы хотелось, чтобы ты стала нашей представительницей.

У Ланы брови поползли на лоб.

– Я? Да вы с ума сошли.

– Совсем наоборот, дорогая. Ты само совершенство, и ты нам нужна. В компании, владеющей недвижимостью, считают, что они могут провернуть это дельце. Что у нас сейчас напряженная пора, и мы ничего не заметим.

Лана с трудом проглотила ком в горле. Когда она по самые уши влезла в долги, покупая свое заведение, то считала, что не рискует. Каждый в Лексингтоне знал, что на Хант-стрит в доме 145 есть кафе с приличной автостоянкой и прекрасной атмосферой. Ей никогда не построить такое же бойкое заведение в другом месте, чтобы покрыть все долги.

– О-обязателыю, Маршалл, сделаю все, что смогу.

– Здорово. Позвони мне сегодня после закрытия. Все, бегу.

Лана осторожно повесила трубку, уговаривая себя не паниковать.

– Плохие новости? – спросила Алекс.

– В пятницу вечером собрание комитета по перестройке жилых зданий отсюда до Гайд-Паркленда. Владельцы местных магазинов хотели бы, чтобы я представляла их интересы.