Дженнет Лавсмит - Любовь вернулась

— Виски с содовой! — мужской голос раздался рядом. — Или вы предпочитаете что-нибудь другое?

Девушка покачала головой, даже не взглянув на подсевшего к ней мужчину. Она целиком ушла в решение проблемы, возникшей шесть часов назад. Утром Элиз не паниковала. Или пыталась сделать вид, что не паникует. Она оставалась хладнокровной и уверенной в себе. После поломки офицер патрульной машины вызвал для нее дополнительный автобус, который помог ей вместе с экскурсионной группой оказаться в казино. Пит остался ждать буксир. И пока дамы получали удовольствие от игры в рулетку и блэк-джет, Элиз прокручивала в голове различные варианты выхода из создавшегося положения. Это было больше чем неприятность. Это похоже на настоящую катастрофу! Она вздохнула.

— Все будет в порядке! — тихо проговорила она, упрямо сдвинув брови. На ее счету в банке две тысячи шестьсот пятьдесят четыре доллара и пятнадцать центов. А что, если?..

— Так что же вы предпочитаете? Может, коктейль? Или просто сок? Заказывайте все, что вашей душе угодно!

— Спасибо. Ой, нет, я хочу сказать, ничего не надо, — ответила Элиз, наконец посмотрев на соседа. Он был слегка пьян, толстоват и к тому же явно страдал одышкой.

— Вы удачливы? — спросил он. — А я только что сорвал банк в блэк-джете. — Мужчина пододвинул бокал с виски к себе. — Представляете, я поставил на кон и… — он начал подробно излагать свой метод игры.

Элиз про себя молила его уйти или хотя бы замолчать. У нее не было ни времени, ни желания с ним разговаривать. Отсюда она могла видеть всю свою группу, а привязчивый болтун только отвлекал ее. К тому же скоро должен подойти шофер дополнительного автобуса.

— Вы часто здесь бываете? — не отставал сосед.

Элиз покачала головой.

— А я пытаюсь играть здесь только один раз в неделю. Представляете, после выходных игральные автоматы настолько переполнены, что…

Мужчина продолжал что-то говорить, нисколько не заботясь о том, что его не слушают. Она попыталась пропускать мимо его слова, отключиться от его разглагольствований и вернуться к своим расчетам. Пит сказал, что замена мотора обойдется ей примерно в пять тысяч долларов. Плюс оплата дополнительного автобуса и буксира… Элиз сложила, вычла и пришла к выводу, что…

— Вы не возражаете, если я вас спрошу — вы замужем?

Она сердито взглянула на толстяка, раздосадованная тем, что ее мысли опять были прерваны.

— А вы не возражаете, если я вас спрошу — вы богаты?

Сработало! Надоедливого нахала как ветром сдуло.

— Я богат. — Голос, звучавший слева от нее, был глубоким, решительным и немного шутливым.

О Господи! Еще один! Ну неужели нельзя оставить ее в покое? Девушка вскочила со стула и обернулась. У нее совершенно нет на болтовню ни времени, ни желания. Но глаза с лукавинкой и широкая улыбка говорящего подсказывали ей, что он просто поддразнивает ее. Она глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться, и села на место. Вся ее злость куда-то исчезла, и Элиз решила перевести все в шутку.

— Ну и насколько вы богаты? — спросила она.

— А насколько я должен быть богат? — в свою очередь поинтересовался ее собеседник.

— На три тысячи триста сорок пять долларов и восемьдесят пять центов, — сказала девушка и сама испугалась этой цифры. Ведь это только предположительно. Точную сумму она еще не знала.

— Хм, как я понимаю, мне нужно быть средне-богатым. Но позвольте узнать, как вы получили такую точную цифру?

— Страданиями и размышлениями, — невесело усмехнулась Элиз. И все-таки ей было приятно, что хоть кто-то проявляет искренний интерес к ее проблемам. — После череды неудач я…

— Вы готовы? — Это подошел Боб, шофер вызванного автобуса. Девушка остановилась, не закончив фразы. Еще секунда, и она поведала бы о своих неприятностях совершенно незнакомому человеку. Невероятно!

— Одну минуточку, — сказала она, ловко спрыгивая с высокого стула. — Надо еще собрать всю группу.

— Пожалуйста, пожалуйста, можете не торопиться, — ответил Боб. Он занял освободившееся место и заказал кока-колу.

Шум казино сразу оглушил, когда она отправилась по залам искать дам. Это заняло у нее некоторое время.

— Мне сегодня невероятно повезло! — воскликнула одна из них. — Дорогая, уже пора уходить? Как жаль. Ну что ж, Лиз, милочка, помоги мне получить мой выигрыш!

После этого девушка помогла другой пожилой леди найти дамскую комнату. Затем Элиз оказывала услуги спутницам в других каких-то мелочах.

Проявляя внимание, девушка знала, что в любом ином путешествии пассажиры были бы вынуждены стоять на улице и ждать, пока подойдет запасной автобус. Но она также понимала, что именно ее отношение к людям и к работе послужило причиной, по которой клуб общества цветоводов выбрал фирму Элизабет Пейдж для проведения сегодняшней поездки в казино. Подобные путешествия не входили в круг обязанностей Элиз, специализирующейся на посещении галерей и выставок. Она согласилась сопровождать их, чтобы сделать приятное горожанам, которые ее знали и ценили.

Эти милые путешественницы, конечно же, получили удовольствие, несмотря на все сегодняшние треволнения, подумала она, когда наконец-то вывела всех дам на улицу и усадила в автобус. Затем она вернулась в казино и окликнула Боба, который сидел на том же самом месте. «Богач», с которым она недавно разговаривала, сидел на соседнем стуле. Заметив Элиз, он вновь улыбнулся ей. Улыбка была такой теплой, дружеской и немного интимной, что девушка почувствовала, как сердце учащенно забилось и незнакомая, но невыразимо приятная дрожь охватила ее.

— Вы уходите?

— Что? — очнулась Элиз. — Да, мы отъезжаем. — Она направилась вслед за шофером к выходу, чувствуя спиной пристальный взгляд и ругая себя на чем свет стоит за то, что уходит.

Почувствовать себя глупой школьницей, на которую в первый раз обратили внимание! Позволить заинтриговать себя красивым лицом и сексуальной улыбкой настолько, чтобы забыть обо всем: о пассажирах, проблемах, расписании! На один короткий миг для нее во всем мире существовали только она и незнакомец.

Элиз встряхнула головой, словно прогоняя видение, и вошла в автобус. Сейчас, одернула она себя, не время забывать о проблемах! Где же ей взять четыре тысячи долларов, чтобы заменить мотор? Она должна найти их! За последние четыре месяца, с тех пор как она занялась туристическим бизнесом, Элиз использовала автобус чаще, чем мистер Дуглас за несколько лет. И уж тем более он никогда бы не отправился на нем в горы, опасаясь за двигатель. Он был очень добр, когда позволил девушке пользоваться этой машиной. И она собиралась щедро вознаградить его за это. Но только не сейчас…