Дарси Магуайр - Радуга после грозы

— В чем все-таки дело?

— Я… — начала она, и тень пробежала по ее лицу.

Он придвинулся ближе, уступая порыву проникнуть в тайну этой женщины и чувствуя неодолимое желание следовать за ней.

— Давайте устроимся где-нибудь в спокойном месте и поговорим.

Джесс сверкнула глазами.

— Я из организации «Женщины против бабников», — сообщила она, поджав губы и уверенно качнув головой. — Делаю репортаж.

Лишившись дара речи, Алекс молча смотрел на нее.

Легкая улыбка тронула ее губы, когда она повернулась и пошла прочь, оставив Кэлехена в остолбенении.

— Что, интересно, это было? — спросил подошедший Лукас, хлопнув его по плечу.

— Не представляю. Но в одном я не сомневаюсь.

Она — это то, что мне нужно.

Джесс направилась к подруге. Голова у нее шла кругом, щеки горели, в ушах шумело.

С ума она, что ли, сошла, купившись на подначки Кэт и подойдя к мужчине, рядом с которым ей меньше всего хотелось быть?

Кэт повернулась на стуле, с невинным видом глядя на нее широко раскрытыми глазами.

— Ну, как прошло?

Джесс отмахнулась, с содроганием вспоминая свое невнятное бормотанье и спокойную реакцию Кэлехена.

— Не спрашивай.

— Со стороны это выглядело неплохо.

Джесс покачала головой. Как может человек, вскармливавший ненависть в течение четырех лет и опростоволосившийся перед лицом своего злейшего врага, выглядеть хорошо?

Как ей теперь, сохраняя достоинство, отомстить этому типу после того, как он понял, что она — полнейшая идиотка? Ведь она уронила себя в его глазах, когда облила его коктейлем и несла совершенную чушь!

«Женщины против бабников»! Как ей это пришло в голову? Но, если бы такая организация существовала, она, несомненно, вступила бы в нее в числе первых — чтобы оказывать поддержку другим женщинами, чей бизнес губят мужчины, прибегая к обману и мошенничеству.

Джесс прикусила нижнюю губу. Остается лишь надеяться, что он уже забыл о ее существовании.

Она провела рукой по жакету, приказывая себе успокоиться. Все. Инцидент исчерпан. Но о еде она даже думать не может, тем более в этом месте.

— Давай уйдем отсюда.

— Ты облегчила душу? — пытливо вглядываясь в лицо Джесс, Кат медленно поднялась.

— Еще бы, — подтвердила Джесс, надеясь, что в ее голосе прозвучала уверенность, которой она вовсе не чувствовала. — Я ему все высказала.

Кэт повесила сумку на плечо и, склонив голову на бок, сказала:

— Ну, не знаю. Не думаю, что тебе удалось заставить его понять.

Джесс шумно вздохнула.

— Тебя там не было. Откуда тебе знать? — Она должна найти способ вступить в конкуренцию с крутыми парнями, заполучить клиентов, которых домогается Алекс Кэлехен, и довести его компанию до краха — как он того заслуживает.

— Итак, если ты снова увидишь Кэлехена…

Джесс воинственно вздернула подбородок. Ни за что на свете она не расскажет Кэт правду о том, что произошло между ней и Кэлехеном. Пусть ее партнерша думает, что она победоносно завершила кампанию «Круши Кэлехена!» и не проявила идиотскую слабость, поддавшись, как все остальные женщины, пагубным чарам этого мужчины.

— Это не проблема, — беззаботно заявила Джесс, зная, что встреча с ним никогда не войдет в ее планы. Ну, возможно, на улице она великодушно подаст ему мелкую монетку, после того как превратит его в нищего.

— Вот и хорошо. Потому что он стоит позади тебя.

Джесс окаменела, но потом расслабилась. Не может быть, чтобы он напрашивался на то, что уже получил, — ведь она вела себя как круглая дура.

— Я не шучу, Джесс, — не разжимая зубов, проговорила Кэт, глядя мимо нее и улыбаясь во весь рот.

— Джесс, — послышался низкий бархатный голос. — Красивое имя. Уменьшительное от…

Сердце у нее ушло в пятки.

Сжимая и разжимая пальцы, она невидящим взором уставилась на подругу, чувствуя, как теплый, дружелюбный тон странным образом действует на нее. Внезапно ей стало нечем дышать.

— Я Кэтрин, — представилась ее бывшая подруга, протягивая руку.

Краем глаза Джесс увидела, как маленькая женская ручка исчезла в его большой ладони, и она немедленно представила, какой сильной, гладкой и чувственной она, должно быть, показалась Кэт.

— Алекс, — вежливо сказал он. — Но, думаю, вам это уже известно.

Кэт кивнула.

— Итак… — начала она и, сделав большие глаза, сердито посмотрела на подругу.

Что ему нужно? — лихорадочно думала Джесс.

Потребовать, чтобы она оплатила счет за химчистку? Или пригласить ее на свидание?

Она круто повернулась к Алексу, чувствуя, что задыхается от проницательного взгляда голубых глаз, которые, казалось, заглядывают ей в душу.

Он слегка улыбнулся.

— Привет.

— Привет, — прошептала Джесс, заставляя себя дышать. — Мне жаль, если у вас сложилось впечатление, будто мне что-нибудь нужно от вас. Мне ничего не нужно.

Кэлехен потер подбородок, и в его глазах вспыхнул огонек.

— Это хорошо.

Она смотрела на его губы, пытаясь понять, что именно он имеет в виду и почему его присутствие вызывает у нее странное жжение под ложечкой.

— Мне бы хотелось сделать предложение… Вы высказали уникальную в своем роде точку зрения, и я крайне заинтересован в том, чтобы исследовать ее во всей глубине.

— Неужели? — сложив руки на груди, Джесс, прищурившись, посмотрела на него. Так вот как он «клеит» девушек? Она ожидала большего от мужчины, который, по слухам, пользуется репутацией изощренного дамского угодника.

— Я был бы признателен, если бы смог ознакомиться с вашими планами на будущее.

— Не представляю, о чем вы говорите, и не намереваюсь тратить ни минуты своего драгоценного времени, чтобы выяснить это. — Джесс схватила сумочку со стойки бара. — Я все сказала, — заявила она, бросив быстрый взгляд на Кэт. — Я не собираюсь попусту терять время на своекорыстных женолюбов, которые стремятся эксплуатировать все и вся вокруг себя. Доброй ночи.

Подхватив Кэт под руку, она устремилась к выходу —Джесс!

Ее имя, сорвавшееся с его губ, поразило ее, как удар в грудь. Она круто повернулась, чтобы посмотреть на мужчину, из уст которого ей меньше всего на свете хотелось услышать его.

— Именно это мне и нужно. Я хочу изменить свой имидж и нуждаюсь в честном совете. Я оплачу ваше время.

— Ну, конечно, — подхватила Кэт, выступая вперед. — Наверное, у вас возникнет желание включить ее в ваш распорядок дня, для того чтобы она могла поминутно указывать, что происходит.

Кэлехен недоуменно моргнул, но затем кивком выразил согласие.

— Да, это неплохая мысль. Мне она как-то не пришла в голову. Я полагаю, что мне нужно руководство со стороны одного из ваших членов в том, что касается моего отношения к женщинам.