Рут Валентайн - Секреты обольщения

Ли, уже набравшаяся опыта по подтиранию луж, благородно предложила остаться с собакой, пока отец с дочкой съездят за покупками.

— Нет уж, Ли, — сразу запротестовала Эмилия, — мы хотим, чтобы ты поехала с нами, правда, папа?

— Без сомнения, — поддержал се Эдвард, улыбаясь Лиане, — предложение принято.

Лицо девушки засветилось. Ей льстило семейное приглашение. В розовом свитере и джинсах Лиана чувствовала себя куда уютнее, чем в ночной рубашке и ботах.

— Раз вы просите, отправляюсь с вами. Только боюсь, что Джет плохо перенесет поездку.

— Я возьму ее на ручки, — предложила Эми. — А сейчас с ней погуляю.

— Только на лужайке для крокета, — строго напомнил Эдвард. — Держись подальше от тропы, что ведет к утесу.

— Хорошо.

Девочка позволила Лиане застегнуть пуговицы на пальтишке из шерстяной байки.

— А его обязательно надевать?

— На улице очень холодно, дорогая. Но ты сможешь снять его в машине, если будет жарко.

— Ладно.

Эмилия вышла со щенком, крепко держа поводок. Отец следил за ней из окна.

— Ты нравиться ей, Лиана.

— Надеюсь. — Она набросила меховую куртку. — Этого нельзя добиться, несмотря ни на какие старания. Дети либо любят, либо нет.

— А как ты относишься к Эми?

Эд задал вопрос как-то слишком спокойно.

Девушка удивилась.

— Как она может не нравиться, если она копия... — И вдруг замолчала.

— Что ты хотела сказать?

У Лианы чуть не вырвалось, что Эмилия очень похожа на отца, поэтому не полюбить ее невозможно. Но произнесла другое:

— Временами она выглядит слишком беззащитной, у нее такой жалобный взгляд, что хочется прижать ее к себе и долго-долго не отпускать.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурился Ньюфилд. — К счастью, с тех пор как она приехала сюда, такое случается реже и реже. Думаю, она чувствует, что находится под защитой. Ведь Сэлли вела себя с дочерью непредсказуемо.

— Но Эми, видимо, скучает по матери.

— Да, но меньше, чем я ожидал. После звонков Сэлли она немного подавлена, но я не понимаю почему. Или Сэлли говорит что-то не так, или вообще не умеет выказывать материнских чувств. Так что обнимай Эмилию почаще.

Лиана встретила девочку улыбкой, когда та вернулась, раскрасневшаяся, с прогулки.

— Ну как, наша девочка хорошо себя вела?

Эми заверила, что так и было, и попросила воды.

— Я очень хочу пить, — сказала она, осушив залпом большую чашку. — Смотрите, и Джет тоже. — Щенок с такой жадностью лакал воду, что Ли подумала, не прогулять ли Джет еще разок.

Поездка по магазинам длилась недолго, купили самое необходимое. Потом все отправились в питомник и забрали Мэг. Поначалу в машине царила сущая кутерьма, но постепенно Мэг пришла к соглашению с маленькой ласковой подружкой.

— Джет скучает по матери, — мудро заметила Эмилия, — видите, она так и льнет к Мэг.

Вернувшись домой, отец с дочерью вывели собак в сад и дали им вдоволь набегаться. Лиана убрала продукты и занялась приготовлением ланча. Меню заказывала Эми: бургеры, бобы и, конечно, мороженое. Но девочка, не съев и половины порции, отодвинула тарелку.

Ли смотрела на нее в отчаянии. Приготовление блюд не требовало особого умения, но Эми явно не понравилась ее стряпня, и самолюбие Лианы было задето.

— Я не хочу есть, — сказала расстроенная Эми. — Я очень люблю бургеры и бобы, но мне как-то не по себе.

Лиана тут же вскочила и положила ладонь на лоб девочки.

— Дорогая, у тебя небольшая температура. Потерпи минутку, я приготовлю тебе теплую ванну, а потом ты отдохнешь в кабинете.

Эми апатично согласилась.

— А кто же займется Джет?

— Не переживай, дочка. — Эдвард обменялся тревожным взглядом с Ли. — Я с ней погуляю. В любом случае Мэг теперь с нами, так что Джет не соскучится.

И в самом деле, Джет прыгала за ирландским волкодавом. Однако воспитанная Мэг добродушно мирилась с выходками маленькой непоседы. Вскоре Эми успокоилась и согласилась отправиться в ванную, оставив Джет на кухне.

— Не волнуйся, все в порядке, — заверила девочку Лиана.

Та молча кивнула и надрывно закашляла.

— Они полюбили друг друга, правда?

— Конечно, дорогая.

Девушка помогла Эми раздеться, с тревогой глядя на лихорадочный румянец и отяжелевшие веки. Ее знобило.

— Знаешь, пожалуй, лучше обойтись без ванны. — Ли торопливо надела пижаму на горячее от температуры тельце и сверху накинула шерстяную ночную рубашку. — Вот теперь хорошо. Пошли в кабинет к камину.

По щекам девочки потекли слезы.

— Ли, я вся горю, мне больно.

— Дорогая, тебе плохо? — Лиана прижала девочку к себе. — Хочешь немного полежать?

К ее полному отчаянию, девочка, заплакав, согласилась.

— Только я не хочу оставаться одна. Пойдем со мной, Ли, пожалуйста!

— Конечно, я не брошу тебя!

Она торопливо повела упавшую духом Эмилию в ее комнату. Там девочка послушно улеглась в постель, и Лиана заботливо укрыла ее теплым одеялом и убрала разметавшиеся волосы с разрумянившегося лица.

— Я на минуточку спущусь вниз за бутылкой с горячей водой и скажу папе, что мы здесь. Договорились?

— Да.

Эдвард, обеспокоенный, поднялся навстречу Лиане, когда та вошла на кухню.

— Что случилось?

Она вкратце сообщила ему о состоянии девочки. Не дослушав, Эдвард кинулся наверх, перескакивая через две ступеньки. Когда Ли вернулась в спальню, он уже сидел на краю кровати и. пытаясь рассмешить дочь, рассказывал о том, как Джет чуть не свалилась в миску, поглощая ланч. В ответ Эми вымученно улыбнулась. Эд ласково погладил дочку по голове и тревожно переглянулся с Лианой, когда ты укладывала ей в ноги бутылку с горячей водой.