Линдсей Армстронг - Звезда моя, Аврора !

—Гениально! — восхитилась Аврора, глядя на Люка с легким изумлением, когда он наконец подошел к ней. — Я и не предполагала.

Он пристально взглянул на нее, и она отчетливо увидела чертиков, пляшущих в его глазах.

—Я последовал вашему совету.

—Но я не предполагала, что вы сможете воспользоваться им с таким блеском.

—Могу ли я теперь рассчитывать на что-то, Аврора? — спросил Люк, и его губы дрогнули в улыбке. — Может, теперь, когда все позади, в том числе ужин, не согласитесь ли вы потанцевать со мной?

—Я… — она посмотрела вокруг и увидела несколько пар, танцующих на площадке, — да, спасибо.

Он усмехнулся и, не промолвив ни слова, прижал к себе ее стройную фигурку в красивом малиновом платье. Чарующая музыка обволакивала Аврору. Невозможно было устоять перед магнетизмом и чувственностью его объятия…

Натанцевавшись, Люк представил Аврору своим многочисленным научным сотрудникам. Все они оказались совершенно обычными людьми, у многих были жены, хотя они и говорили, что жить с учеными чертовски трудно.

Спустя полчаса Аврора мельком взглянула на Люка, стоявшего возле нее. Он внимательно слушал седовласого мужчину почтенного вида, который приглашал его приехать в Америку и прочитать цикл лекций. Люк поблагодарил за приглашение, но постарался уклониться от ответа.

—Разве вы не хотите поехать в Америку? — спросила Аврора, когда они снова стали танцевать.

—Я люблю Америку, но не хочу читать там лекции.

—А зря… вы бы там разбогатели, я уверена.

Люк посмотрел на нее смеющимися глазами.

—Конечно, хорошо, что есть университеты, занимающиеся научными исследованиями, и было бы неправильно не передавать знания, но… — Он помолчал, потом неожиданно выдал: —Иногда я думаю о том, чтобы уехать и пожить в одиночестве в какой-нибудь глиняной хижине на Амазонке.

—Вы производили сегодня совсем другое впечатление, Люк.

—Я бываю таким только раз или два в году. Это не настоящий я. — Он посмотрел на нее каким-то странным, отчужденным взглядом. — И уж коль скоро мы недавно говорили на тему Леони, то она скорее умерла бы, чем поселилась в глиняной хижине.

Аврора споткнулась, и Люк крепко прижал ее к себе, потом резко прекратил танцевать, взглянув через ее плечо. Аврора обернулась. Прямо за ней, с мужчиной, который явно выглядел смущенным, танцевала Леони Мердок.

Леони выглядела ослепительно в расшитом блестками черном платье без бретелек, тесно облегающем ее великолепную фигуру. Кожу женщины покрывал легкий загар, волосы, поднятые вверх в замысловатой прическе, открывали шею. На запястье и в ушах сверкали бриллианты, и большинство мужчин, танцующих неподалеку, останавливали на ней свое внимание.

Леони и Люк обменялись взглядами, и похожий на разряд электрического тока контакт, возникший между ними, ударил Аврору в самое сердце, убедив ее в том, что, какими бы ни были отношения между Люком и его прежней возлюбленной, они не кончились…

Тут Леони перевела взгляд на Аврору и заморгала, узнав ее.

—А, так вы не только девушка, занявшая мое место, но и та, на которую я наехала?

—Да, я та, с чьей машиной вы столкнулись, — уточнила Аврора, — но пока что не занимала ничьего места.

Легкая улыбка, возникшая на прекрасных губах Леони Мердок, заставила Аврору почувствовать себя полнейшим ничтожеством. Тут Леони снова взглянула на Люка, и столько недоумения и насмешки читалось в ее взгляде, что Авроре захотелось выцарапать ее красивые глаза…

Звук колокольчика привел ее в себя. Оркестр перестал играть и объявил короткий перерыв. Аврора повернулась к Люку и тихо попросила:

—Уведите меня отсюда.

Люк, не спрашивая, повел Аврору через парк, на пляж. Остановившись, он неуверенно посмотрел на ее босоножки.

—Я могу снять их. — Аврора сняла босоножки и положила их рядом с живой изгородью. — О моих чулках не беспокойтесь. Вы знали, что Леони появится здесь сегодня?

—Разумеется, нет. Кстати, тот человек, с которым она танцевала, ее брат. Он преподает на моем факультете, и именно благодаря ему мы с ней познакомились… Все в порядке?

—В полнейшем. А вы что подумали? — подчеркнуто спросила Аврора. — Если бы я знала, ни за что бы не приехала сюда.

—Аврора, я не имел понятия, — севшим голосом сказал он. — Меньше всего я ожидал, что ее брат придет с ней.

—Понимаю, но, если ей пришлось прибегнуть к помощи брата, с каким же отчаянием она пытается вернуть вас, Люк?

Он отвернулся и устремил взгляд на море.

Аврора закрыла глаза и сосчитала до десяти. Потом взяла его за руку, и они пошли по краю прибоя. На западной стороне горизонта светила полная луна, освещая пляж каким-то неестественным светом: ярким и в то же время приглушенным.

Некоторое время оба шли молча, потом Аврора попросила:

—Расскажите мне о своих странствованиях.

Он задумался, потом вдруг вздохнул.

—Меня тянет и всегда тянуло в такие места, как Патагония, российские степи, Антарктика, Мертвое море. Хочется бросить все на пару месяцев и пожить только для себя. Что касается Леони, я всегда знал, что, если подчинюсь зову своей души, она останется здесь и займется собой.

—Она бы не согласилась?

—Забавно, но проблемы начали возникать, когда речь пошла о ближайшем к дому месте. Возможно, вас удивит, но я уже в течение какого-то времени подумываю насчет возвращения в «Белтриз».

—Выращивать… овец? — удивилась Аврора.

—Нет. Какое-то время просто побездельничать. Много лет назад я наткнулся на свидетельство падения метеорита на принадлежащую нам территорию.

Аврора, припоминая, наморщила лоб.

—Упало что-то размером с мяч для гольфа и оставило большую вмятину на земле?

—Да. Это событие подогрело мой интерес к «Белтриз», но я был слишком занят в то время, чтобы обратить серьезное внимание на метеорит. К тому же Леони говорила, что, поскольку «Белтриз» от меня никуда не денется и свидетельство падения метеорита не исчезнет, мы могли бы это сделать в более удобное для нас обоих время.

—По-моему, вполне разумная мысль.

—Я тоже говорил себе, что она права, но…

Он остановился и вздохнул.

—Вот тогда-то вам в голову и стали приходить самые мрачные мысли? — предположила Аврора.

—Теперь, задним числом, мне кажется, что да, — сухо ответил он. — Я не собирался приспосабливаться к чьим-то еще планам.

—Значит, — осторожно предположила Аврора, — проблема не столько в Леони, сколько в вас.

Люк с сарказмом посмотрел на нее.

—Вы принимаете сторону Леони, только не понимаю, почему.

—Не понимаете, потому что вы не женщина, — сказала Аврора с легкой иронией. — И я не говорила, что принимаю ее сторону, однако теперь могу ясно увидеть, что на самом деле вам не нужна никакая жена.