Эва Киншоу - Киншоу Эва - Погладить тигра

Когда они шли к поезду, Гордон - заботливо или властно? - отобрал у Джейн сумку. Они уселись в купе - до отхода поезда было еще около десяти минут, и Джейн сказала:

- Гордон, твое здоровье значительно улучшилось за последние два месяца. Это просто поразительно!

- Знаю. Думаю, тут дело в двух вещах. Если определенным образом тренировать мышцы, можно добиться удивительных результатов. А еще, если ты однажды сделал первый, хотя бы крошечный шаг, все остальное дается легче. Как говорится, начало - половина дела.

- Тебе все еще бывает больно?

- Иногда. - Он поморщился. - Но, как правило, по моей собственной вине - когда я излишне перегружаю себя. Кстати сказать, когда мы впервые встретились, именно так и было. Я перестарался со своими тренировками и вынужден был вернуться в кресло на несколько недель. Между прочим, это тебе.

Он протянул ей пластиковый пакет, в котором Джейн обнаружила фрукты, шоколад и подборку журналов. Она была так искренне тронута, что перегнулась через столик и чмокнула его в щеку.

- Спасибо! - Несколько секунд они держались за руки, и Джейн вздрогнула от того, что знакомое чувство влечения вновь, помимо ее воли, овладевает ею. - Значит, ты мог ходить... до того...

Он отпустил ее руку и откинулся на спинку дивана.

- Не так хорошо, как сейчас, но - да, я уже попробовал ходить.

- Может, из-за этого у тебя было такое отвратительное настроение в тот раз? Улыбка осветила его темные глаза.

- Да уж, конечно, мне не нравилось торчать в инвалидном кресле в присутствии красивой девицы, которая к тому же смеялась надо мной и довела меня до бешенства. И ты знаешь, Джейн, это проклятое кресло я особенно возненавидел после того, как увидел тебя в окно идущей к моему дому. Эта походка... Одна она способна свести мужчину с ума. А я тогда вовсе не мог ходить, понимаешь? Такой вот контраст...

- Не замечала, что хожу как-то иначе, чем другие женщины.

- Можешь мне поверить. Я провел множество бессонных ночей, просто вспоминая ее. Хочешь знать, что я о ней думаю?

- Да, если это - не очередная насмешка.

Он хмыкнул.

- Походка, вспоминая которую мужчина может среди ночи, весь в смятении, изнывать от страсти. Надеюсь, это не прозвучало насмешкой?

- Ладно, продолжай.

- Когда ты идешь, ты - словно лепесток, плывущий по воде. Кажется, что ты ступаешь по воздуху, паришь, скользишь, летишь... И знаешь, что я думаю? Такую походку приобретаешь, когда имеешь пять братьев и регулярно играешь с ними в регби... - Джейн расхохоталась. - Это не повод для смеха, - сказал он возмущенно. - Ты не даешь мужчинам спать по ночам.

- Я смеюсь не над этим. Иметь походку игрока в регби, по-моему, совсем не женственно. - Она продолжала смеяться.

- Поверь мне, это чудесно, - просто сказал он.

Она еще раз ухмыльнулась, а потом встретила его взгляд и поняла, что знакомая жаркая волна вновь поднимается в ней...

- Кажется, уже объявили отправление, - прошептала она.

- Ты права. - Он встал. - Береги себя, Джейн Милред.

- Обязательно. Ты тоже.

И долгую-долгую минуту они смотрели друг другу в глаза. Затем Гордон вышел из купе. А Джейн махала из окна, даже когда и он, и сама платформа давно уже скрылись из виду...

Три дня она прожила в Мэйфорде в полном одиночестве.

Стояли чудесные теплые солнечные дни, словно специально предназначенные для того, чтобы купаться, валяться на песке и бездельничать, наслаждаясь жизнью. Летний домик, который снимала Джейн, расположился, утопая в цветах, у самой дороги, ведущей к пляжу.

Пляжи Мэйфорда, защищенные от холодных северо-западных ветров горой Кэллинар, были настоящим раем. Белые скалы вздымались из моря совсем рядом с берегом и блестели на солнце, омываемые шипящими волнами, а вода вокруг них была цвета ультрамарина. Джейн проходила пешком целые мили, гуляя по пляжу и любуясь морем, скалами и маяком, который, словно сказочная башня, возвышался над узким мысом. Один раз она даже заметила далеко, среди волн, темную спину кита, плывущего с севера в теплые экваториальные воды.

Мэйфорд, средоточие уютных домиков, маленьких ресторанчиков, теннисных кортов и детских игровых площадок, многие годы сохранял славу одного из лучших курортных городков штата. Множество людей ездили сюда отдыхать. А Джейн, одинокая среди этого многолюдства, неотступно думала о человеке, которого ждала.

Гордон Стенли возник на ее пороге к исходу третьего дня. Он выглядит как-то иначе, чем обычно, решила Джейн. Таким она никогда его не видела. Он словно помолодел и, казалось, светился каким-то внутренним светом. Увидев ее, Гордон улыбнулся и проговорил:

- Не знаю почему, но всегда, приезжая в этот город, я начинаю чувствовать себя лучше. - Джейн улыбнулась в ответ, а он взял ее руки в свои и добавил: - Но никогда еще я не чувствовал себя так хорошо, как сейчас.

- Как ты? Как они? Как там дела? - спрашивала Джейн немного позже.

Когда первый порыв страсти миновал и они оторвались друг от друга, она наконец сумела привести мысли в порядок и обрела способность говорить членораздельно. А он предложил выпить и, как фокусник, извлек откуда-то бутылку легкого белого вина. Они стояли на веранде ее домика, глядя на заходящее солнце. Джейн поставила на столик два бокала, Гордон разлил вино.

- Дела идут своим чередом, - сказал он неторопливо. - Едва я приехал в Сан-Хосе, Конни дала мне понять, что не изменила решения. Она не считает правильным выходить за меня замуж. А еще ей предложили главную роль в телевизионном сериале, и она дала согласие. Прошу заметить: все это она вывалила на меня, не дав мне и рта раскрыть.

- Это... - Джейн не знала, что сказать.

- Это - в порядке вещей, когда речь идет о Конни. Вся ее жизнь сплошной сумбур.

- А может быть, Конни таким образом пытается справиться с ситуацией? Должно быть, она понимает, что любит тебя, а ты ее - нет...

Гордон покосился на нее.

- Ты так думаешь? Ладно, послушай-ка, что еще Конни мне объявила. Оказывается, она сделала все это ради Моники и оставалась со мной, пока была мне необходима. Теперь же я изменился, и поэтому - все иначе. В первый раз много лет назад - она тоже бросила меня оттого, что я не нуждался в ней и, более того, имел возможность над ней доминировать...

Джейн удивленно вздохнула, и Гордон мрачно посмотрел на нее. Он помолчал, а потом решил кое-то уточнить:

- И дело здесь вовсе не в сексе. Оказывается, я вечно навязывал ей свое мнение и свою опеку. Подавлял ее. И еще она сообщила, что та женщина, которая выйдет за меня замуж, должна обладать огромной силой воли, которой у нее, Конни, нету.