Элеанор Браунлей - Голос сердца

— О Боже, — Нина едва удержалась от желания закрыть лицо руками. Она опасалась, что мужчины догадаются о том, что ей стало страшно при мысли о размерах состояния Патриции. Оливер решит, что она недалекая и чересчур эмоциональная женщина, а Бен… Бен примет ее за безвольную капризную пустышку, которую пугают малейшие трудности. — А что будет с налогами? Кто расплатится с оценщиками? И когда Бен получит гонорар как распорядитель наследства? — быстро задала Нина все пришедшие ей на ум вопросы.

— В соответствии с законом я получу гонорар только после того, как вопрос с наследством будет решен окончательно, — ответил Бен. — Что касается остального… то это сфера деятельности Оливера.

— Все выплаты будут произведены только после того, как вы станете законной наследницей. До этого момента ваш личный капитал будет неприкосновенным, — заверил Оливер.

— Я понимаю, что деньги можно будет тратить только после того, как все будет урегулировано, но, когда это произойдет, я не хочу, чтобы собственность распродавалась для того, чтобы получить быстрый доход, — твердо сказала Нина. — Конечно, неизвестно, сколько вообще денег останется, ведь здесь еще должен поработать налоговый инспектор, — усмехнулась она.

— Всегда что-нибудь остается, — ответил Бен, и в первый раз после воскресенья в его голосе были слышны теплые нотки. — Правительство, как ни старается, не может отобрать все.

Последняя реплика разрядила обстановку, все рассмеялись, и Оливер Уотсон сказал:

— На сегодня достаточно. Теперь мне надо многое сделать, прежде чем мы предпримем следующий шаг. Буду держать вас в курсе, — он заговорщицки улыбнулся. — А вы, молодые люди, наверное, можете найти себе занятие поинтереснее, чем сидеть в конторе адвоката?

— Сможем, если захотим, — улыбнулась Нина. Ее позабавило невинное сводничество Оливера. — В подобные дни я стараюсь бродить по улицам в надежде увидеть что-нибудь интересное. Хотя я рассуждаю как антиквар, а юристы, — Нина глянула на Бена, — придерживаются иных правил.

— Некоторым юристам не повредил бы визит в зоопарк, — быстро ответил Бен, глядя Нине прямо в глаза. — После зимы, проведенной в офисе, полезно посмотреть, как ведут себя животные, и поучиться у них кое-чему, прежде чем мы предпримем новые действия.

— Понимаю, что вы имеете в виду, — хмыкнула Нина.

— Интересно было бы понаблюдать, как кормят тюленей, как ныряют белые медведи и как резвятся обезьяны.

— Это было бы очень полезно, — со смехом согласилась Нина и встала. — Но я предпочитаю кормить лам.

— Раз мы достигли согласия в этом вопросе, идемте, — предложил Бен.

Они попрощались с Оливером и направились по коридору к выходу. Бен протянул руку к дверной ручке, но в этот момент дверь отворилась и в приемную вошла Беба МакГенри Поуст. В простом шерстяном костюме и туфлях на низком каблуке Беба выглядела очень изысканной, что, без сомнения, было присуще ей от рождения.

— Здравствуй, Нина. Рада вновь видеть тебя, а вот с Беннетом я очень давно не встречалась! — воскликнула миссис Поуст. — Что вы здесь делаете?

— У нас была встреча с Оливером Уотсоном, — Бен не собирался вдаваться в подробности. — Совещание носило стратегический характер, и Нина внесла несколько ценных предложений.

— Наверное, это было связано с недавним происшествием, — художница искоса глянула на Нину. — Ты быстро поправился. Нина оказала тебе неоценимую помощь, во всяком случае, так она нам сказала.

— Да, Нина мне передала, что все очень интересовались моим самочувствием, — с подчеркнутой беззаботностью ответил Бен. Ему не терпелось быстрее закончить разговор, потому что он опасался, что Нина унаследовала взрывной характер Патриции. — Не правда ли, удивительно, какой интерес вызывают всякие досадные происшествия, случившиеся с другими людьми?

— Почти такой же, как и чужие деньги, — не удержалась Нина. — Эта тема никогда не остается без внимания.

— Нина, не веди себя как несносная девчонка.

— Что вы, миссис Поуст, — Нина почувствовала, как ее охватывает возбуждение. — Я веду себя прилично. Мы с Беном только что обсуждали наследство моей бабушки. По отцовской линии.

Взгляд Бебы наконец остановился на жемчугах Нины… Но этого не может быть! Невозможно!

— Эва Своуп умерла почти двадцать лет назад, — медленно выговорила Беба.

— Я говорю о своей настоящей бабушке, — как всегда негромко и отчетливо сказала Нина. Ее возбуждение прошло, но осталось непреодолимое желание сообщить то, что вертелось на языке. — Бен — распорядитель имущества Патриции, и мы оба чувствуем, что должны поступить с наследством моей бабушки так, как она этого хотела.

— Умеете вы оставить за собой последнее слово. — Бен прервал молчание, воцарившееся между ними, после того, как они вышли из офиса.

Бен и Нина спустились в лифте, покинули здание и направились к Пятой авеню, не обмолвившись ни единым словом. Когда Бен понял, что Нина и дальше не собирается открывать рта, он взял ее под руку, молчаливо предлагая поддержку и сочувствие. Нина не отдернула руку и слабо улыбнулась, поэтому Бен решил взять инициативу в свои руки.

— Вы жалеете, что сказали Бебе о том, что вы — внучка Патриции?

Нина пристально посмотрела на своего спутника.

— Нам обоим повезло, что я вовремя остановилась и не сказала что-то такое, о чем бы потом жалела. Миссис Поуст, возможно, считает, что я плохо воспитана, но никогда не сказала ни одного дурного слова о моем бизнесе, — сказала Нина, когда они переходили через дорогу.

— А для вас имеет значение то, что она не отзывалась плохо о вашей фирме?

— Да, миссис Поуст всегда была очень вежливой, но тем не менее нагоняла на меня страх, хотя он и ослабел со временем. А сегодня я от него окончательно избавилась.

— Я думаю, что Беба это заметила. Но теперь ваш секрет больше не является секретом. Я пытался отвлечь ее внимание от вас.

— Благодарю, но когда она посмотрела на мой жемчуг, все было кончено. Все равно вопрос о наследстве Патриции не мог оставаться тайным бесконечно. Сообщить подобную новость Бебе — это лучший способ мгновенно довести ее до сведения большого числа знакомых. И не могла же я собрать пресс-конференцию и объявить, что Патриция приходится мне бабушкой. Кстати, — добавила Нина, — вы не знаете, как устраивают пресс-конференции?

— Не имею ни малейшего представления.

— Неужели есть что-то, чего вы не знаете? — поддразнила его Нина. — Вы в курсе, что прогулка обычно помогает успокоиться и осмыслить ситуацию в новом свете?