Эмма Радфорд - Магическая нить

— Вы, должно быть, Ратан Пател, — улыбнулась она и протянула руку для приветствия. — Меня зовут Белинда Грей. Я живу по соседству. Фрэнсис много рассказывала о вас. Я вам не помешала? — Она без приглашения вошла в квартиру.

— Нет. — Ратан все еще стоял у порога и держал дверь открытой.

— Вы это серьезно? Тогда очень плохо. — Белинда торжественно протянула ему бутылку шампанского. — Откройте побыстрее. Нам надо отметить очень важное событие.

Ратан посмотрел на этикетку. Это было довольно дорогое шампанское.

— Да, конечно. — Он пожал плечами и направился в кухню.

— Не забудь три бокала, — крикнула вслед ему Белинда.

Ратан нашел все необходимое и вернулся в комнату как раз в тот момент, когда туда вошла Фрэнсис.

— Белинда! — воскликнула она. — Что ты тут делаешь?

Белинда в восхищении пропела:

— Ты прекрасна сегодня. — И, повернувшись к Ратану, сказала: — Подтверди, Ратан, что Фрэнсис сегодня великолепна.

Ратан кивнул в ответ:

— Безусловно.

Он ловко вытащил пробку, шампанское стало пениться, и Фрэнсис быстро подставила бокалы.

— Прошу выпить со мной шампанского и отметить одно важное событие. — Глаза Белинды сияли от счастья. — Открывается персональная выставка моих работ.

— Как я рада за тебя! — Фрэнсис обняла Белинду и поцеловала в щеку.

Наблюдая за теплыми отношениями двух женщин, Ратан понял, что это и есть крестная Фрэнсис, о которой она так много ему рассказывала.

Белинда в ответ поцеловала Фрэнсис в щеку.

— Вы будете моими первыми почетными гостями.

— Белинда занимается скульптурой, — пояснила Фрэнсис. — Она очень талантливый человек.

— Надеюсь, что ваша выставка будет иметь успех. — Ратан посмотрел на Белинду с искренней симпатией.

— Спасибо, — ответила Белинда, приподнимая бокал. — Фрэнсис, твой отец отлично произносил тосты. Теперь наступил черед его дочери сказать тост в мою честь.

— За успех. — Фрэнсис подняла свой бокал. — В искусстве. В жизни. В любви.

— За наш успех, — подхватила Белинда. Звонко зазвенели бокалы. Белинда допила шампанское и неожиданно для Фрэнсис и Ратана бросила свой бокал в камин. Он разбился на мелкие кусочки. Она жестом пригласила Ратана сделать то же самое.

— Подождите! Это не мои бокалы. — Фрэнсис схватила его за руку.

— Я куплю новые. А теперь мы должны следовать традиции и разбить бокалы, — авторитетно сказала Белинда.

Ратан в нерешительности посмотрел на Фрэнсис, потом допил шампанское и тоже бросил бокал в камин. Фрэнсис ничего не оставалось делать, как последовать их примеру.

Ратан заметил, что Белинда смотрит на него внимательно, как будто изучает.

— Ратан удивительно похож на Энрико, — сказала Белинда задумчиво, обращаясь к Фрэнсис. — Ты помнишь Энрико? Того самого, кто позировал мне, а потом вдруг неожиданно уехал во Францию?

Фрэнсис в задумчивости нахмурила лоб:

— Не помню, к сожалению.

— Если бы я могла закончить свою работу, я уверена, что эта скульптура была бы самой лучшей во всей моей коллекции.

Фрэнсис поняла, на что намекала Белинда.

— Я не уверена, что это удачная идея. — Фрэнсис очень хотелось пойти с Ратаном в ресторан, но и расстраивать Белинду своим отказом она тоже не хотела.

— А почему бы нам не спросить самого Ратана. — Белинда посмотрела на него. — Ты бы согласился помочь мне?

— Помочь в чем? — Он смотрел поочередно то на одну, то на другую женщину, ничего не понимая.

— Позировать для меня, чтобы я смогла закончить скульптуру. Или хотя бы дать мне несколько своих фотографий. Мне необходимо видеть того, чей образ я создаю.

— Я сомневаюсь, что у Ратана есть время позировать тебе. — Фрэнсис старалась помочь Ратану выбраться из этой ситуации.

Он оценил ее усилия, но решил, что не может обидеть такую милую женщину. К тому же Фрэнсис всегда очень нежно отзывалась о Белинде. И он чувствовал он вину перед Фрэнсис не только за то, что сорвал ей интервью с Питером Шоулзем, но и за попытку покопаться в ее документах.

— Я согласен помочь вам, Белинда.

— Отлично! Сейчас я принесу фотоаппарат и все необходимое для работы.

Ратан с удивлением отметил, насколько быстро и легко двигалась Белинда для своего возраста.

Когда она ушла, Ратан заметил:

— Удивительная женщина. Я еще не встречал таких активных дам ее возраста.

— Да, мне очень повезло с крестной.

Фрэнсис вышла в кухню, чтобы принести новые бокалы. Ратан наполнил их шампанским.

Фрэнсис посмотрела на него и нерешительно произнесла:

— Думаю, тебе необходимо знать кое-что о том, как моя крестная делает свои скульптуры.

— И в чем же секрет ее искусства? — Ратан медленно пил шампанское.

Но Фрэнсис не успела ответить. В квартиру вихрем влетела Белинда. В одной руке у нее был фотоаппарат, а в другой — что-то, напоминающее юбку, сделанную из черных перьев.

— Переодевайся и начнем.

Ратан в изумлении воззрился на перья, чуть не поперхнувшись шампанским.

— Переодеваться? Зачем?

— Для фотографии.

Ратан повертел в руках юбку из перьев.

— А что, Энрико позировал вам в этом наряде?

— Конечно же, нет, — рассмеялась Белинда. — Я обычно настаиваю, чтобы мои модели были совершенно голыми. Но сегодня у тебя первое свидание с Фрэнсис, и я не могу в такой день попросить тебя полностью раздеться.

Ратан посмотрел на Фрэнсис, сидящую на диване с бокалом шампанского в руке.

— Как я уже говорила, скульптура наполовину готова. Я всегда создаю свои любимые части тела в первую очередь. Так что остались только плечи и торс. Быстренько переодевайся. Это не займет много времени. Я уверена, что вы оба проголодались.

Фрэнсис молча сидела на диване и наблюдала за происходящим. Она и не подозревала, какой сюрприз ее ожидает.

13

Ратан переоделся в соседней комнате и сейчас терпеливо выполнял все команды Белинды. Она усадила его в кресло, поправив юбку из перьев таким образом, чтобы скрыть все свои «любимые части тела». Фрэнсис поймала себя на непристойной мысли, что ей самой хотелось бы увидеть именно их.

— Так, внимание. — Белинда приготовилась сделать первый снимок. Но фотоаппарат не работал. — Странно. По-моему, он сломан. — Белинда потрясла фотоаппарат. — Пленка есть. Батарейки поставлены.

— Дайте посмотреть. — Ратан встал. У Фрэнсис пересохло во рту, когда она увидела его во весь рост. Она представить не могла, насколько красивым было его тело. Крепким и мускулистым. И пока он осматривал фотоаппарат, Фрэнсис, не отрываясь, смотрела на Ратана.