Дебора Диксон - Ты - мой спаситель

— Твои друзья этому не поверят.

— Это неправда, могу тебя заверить, — возразила Мэгги, неожиданно ощутив необъяснимую потребность опровергнуть газетные обвинения. — Я не устраивала того пожара. Ты же знаешь, у меня было слишком мало времени.

— Что я думаю и даже что я знаю, не имеет значения. Это не изменит действительности.

— А что изменит? — В ее голосе прозвучал вызов, и Мэгги пожалела о своей резкости.

— Администрации не понравится эта шумиха.

— Ты шутишь? — Мэгги ткнула пальцем в сторону стола. — Они придут в восторг от этой статьи. Они так и ждут еще одного повода, чтобы отстранить меня от работы. Возможно, они нарочно опубликовали эту статью, чтобы кто-то посторонний подтвердил, будто я представляю опасность для общества.

— Ты же знаешь, что это не так. Для них такая публикация тоже вредна.

— Тогда кто? Кому еще это выгодно? Если это не Совет больницы по наущению Беннета, тогда сам Беннет. Удивляюсь, как это он не явился сюда позлорадствовать.

— О, он явился!

При звуке голоса Беннета Мэгги обернулась, по коже у нее пробежали мурашки, как бывало всегда, когда она оказывалась на расстоянии менее пяти футов от этого человека. Такой голос мог бы принадлежать графу Дракуле. Интеллигентный и злобный, голос человека, привыкшего не задумываясь идти по трупам, чтобы добиться желаемого. Любой другой с такими чертами лица казался бы красивым, но он умудрился и тут все испортить выражением презрительного снисхождения.

— Перейду прямо к делу, мисс Сент-Джон. — Беннет сунул руки в карманы халата и свел вместе полы. — Следователь Грейсон сказал мне, что вы имели отношение еще к одному подозрительному пожару. Это не оставляет администрации другого выбора, как только отправить вас в отпуск, пока вопрос с пожаром в больнице не будет выяснен. На этом настаивает наша страховая компания. Решение вступает в силу немедленно.

Его улыбка не позволяла усомниться в удовольствии, которое он получил, сообщая ей эту новость.

— Награды за поимку пироманьяка — даже только подозреваемого — не выдаются. Уверен, что вы понимаете наше положение.

Мэгги совсем ничего не понимала. А Беннет был не тот человек, который мог ей что-нибудь объяснить.

— Куда вы идете? — спросил он, видя, что она схватила сумочку и промчалась мимо него. — Вы должны подписать кое-какие бумаги. И нам надо поговорить.

Уже отойдя на несколько шагов от комнаты отдыха, Мэгги резко обернулась, заставляя себя быть любезной. Для этого ей потребовалось сделать большое усилие.

— Я здесь больше не работаю, правда? Единственное, что мне еще надо сделать, Беннет, это поговорить с одним человеком насчет лжи.

Бо ожидал, что в то утро к нему в кабинет ворвется одна разъяренная женщина, но не предполагал, что эта. Кэролайн Поуг, лет тридцати пяти-сорока, имела ухоженный вид. От прически до ногтей она представляла собой живую рекламу достижений современной косметологии.

Однако ярость плохо вяжется даже с помадой, тенями и лаком для волос самого лучшего качества. Если он правильно понял, эта леди собиралась обрушиться на него. Пытаясь сдержать часть энергии взрыва, Бо встал, когда Рассел ввел ее в его кабинет, и улыбнулся с радушием, которого вовсе не чувствовал.

— Присядьте, пожалуйста, мисс Поуг.

Он взглянул мимо нее на Рассела и кивнул, отпуская его. Рассел от двери молча дважды показал ему растопыренные пальцы руки — десять минут. Бо снова кивнул. Он не знал, воспользуется ли этой возможностью, когда Рассел прервет их через десять минут. Но лучше иметь наготове запасной выход, чем попасть в ловушку конфронтации, которая ни к чему не ведет.

Когда дверь закрылась, он перевел взгляд на мисс Поуг.

— Что я могу для вас сделать, мэм?

— Я пришла не ради себя. — Она открыла сумку размером с чемоданчик и вынула сложенную свежую газетную вырезку. — Но раз уж вы спросили, то можете прекратить эту охоту за ведьмами.

— Простите? — Бо не имел представления, о чем говорит эта женщина. Его экземпляр газеты так и остался лежать на сиденье машины, он позабыл о ней, спеша расследовать ситуацию Мэгги под новым углом. Поэтому Бо наклонился вперед и взял вырезку. Но она не стала ждать, пока он прочтет.

— Вам, наверное, все равно, как эта статья повлияет на Мэгги Сент-Джон, так?

— Это о Мэгги? — Его глаза остановились на броском заголовке. Господи, наверное, это день медленно доходящих новостей. Вчера репортер взял у него по телефону очень коротенькое интервью.

— Ах! — В ее возгласе слышалось неодобрение, если не полное недоверие. — Будто вы не знаете точно, что написано в этой статье. Пытаетесь довести Мэгги до самого предела?

Бо резко вскинул голову.

— Вы хотите сказать, что она близка к срыву? Перегорела, как выражается Беннет?

— Н-нет. — Кэролайн быстро пошла на попятный, пытаясь выгородить Мэгги, но запинка лишила ее ответ правдоподобия. — Я хочу сказать, что вы намеренно пытаетесь ее вывести из равновесия. Она не имеет ничего общего с этим пожаром в кладовой, и вы это знаете. Если не знаете, то должны снять с себя этот значок и пусть на это место пришлют человека с мозгами.

Пока Кэролайн бушевала, он бегло просматривал статью. Когда они оба закончили, Бо положил вырезку на стол.

— Кто вы такая? Я имею в виду, кем вы приходитесь Мэгги?

— Самая близкая родственница, если можно так выразиться. Знаю ее еще с тех пор, как она была малышкой. Поэтому подумала, что пора мне кое-что рассказать, пока вы не уничтожили ее своими играми. Мне не нравится то, что они с ней делают.

Бо ясно услышал подразумеваемое «что вы с ней делаете».

Вместо того чтобы оскорбиться, Бо выпрямился и еще раз оценил мисс Поуг с точки зрения той золотой жилы, которую она только что перед ним открыла. Она может обвинять его в чем угодно, лишь бы говорила. Наконец-то появился человек, который знал Мэгги задолго до того, как она поступила в школу медсестер. Он узнает ее историю. Выудит из Кэролайн все, что сможет. Поэтому Бо тщательно выбирал слова, стараясь говорить ровным тоном:

— Мне тоже не нравится эта статья, но не я публикую новости, мисс Поуг. Я всего лишь дал репортеру обычный ответ, который всегда дает наш отдел. Мы никогда не подтверждаем и не отрицаем статус подозреваемого до тех пор, пока не произведен арест. — Он откинулся на спинку стула и вытянул руку, предупреждая ее протест. — И прежде чем отрубить мне голову и подать ее на блюде, вы должны сообразить, что, если бы я хотел нанести вред Мэгги, я мог бы рассказать им гораздо больше.

— Например? О проверке на детекторе лжи? Удивлена, что вы этого не сделали.