Джойс Дингуэлл - Тысяча свечей

– Уже знаешь?

– Завещание? Да. Но… – удивленно спросила она, от неожиданности перейдя на «ты», – откуда знал ты?

– Я объяснил, Пиппа, я сделал бы то же самое.

– Но почему? Почему?

Он удивленно посмотрел на нее:

– Ты еще не догадалась? Нет… – покачал головой, – не похоже. Ну, теперь это не важно. Важнее мы.

– Мы? – ошеломленная, спросила она.

– Ты. Мальчуган. Я.

– Не понимаю.

– Понимаешь, я говорил, что знаю выход.

– Я могу, – отчаянно сказала она, – написать тете Хелен, чтобы она забрала нас в Англию.

Она вспомнила маленький дом, безрадостное существование неделя за неделей, она знала, что испуганная тетя Хелен напишет в ответ, что не сможет их принять.

Видимо, Крэг почувствовал ее сомнение, потому что даже не стал рассматривать этот вариант.

Он сказал просто, без обиняков:

– Есть выход, девушка. Я сказал о нем перед приходом поезда в Томбонду, но ты думала, я шучу… или показываю чертов кураж. Я не шутил. Я знал, о чем прошу, и знаю сейчас. Ты выйдешь за меня, Пиппа?

Сегодня ветра едва хватало, чтобы шуршать вершинами сосен. На этот раз в посадках не слышно океана, напряженно размышляла Пиппа, нет звука моря. Густые кроны накрыли их пологом. Она думала о соснах, смотрела на Крэга и не понимала, о чем речь. Она так и заявила.

– Брак, – почти грубо ответил он, – церемония или контракт, по которому мужчина и женщина становятся мужем и женой.

– Да… но почему я?

– Я могу привести обычную причину, – невозмутимо сказал Крэг. – Любовь, не так ли?

– Да, но мы…

– Да. – Он прервал ее раньше, чем она закончила мысль.

– Мы не любим друг друга, так? – Он смотрел на нее так долго, что Пиппа была вынуждена отвести глаза.

– Нет, не любим, – наконец подтвердил он. – Но я слышал и читал о других причинах, и в конце все сложилось.

– Сложилось? – тоскливо отозвалась Пиппа; как это скучно, подумала она.

– Одна из причин – мальчуган, – пояснил Крэг. – Собственно, это главная причина, кроме… – Он умолк и после паузы продолжил: – Его нельзя увозить, ты знаешь, Пиппа.

– Да, знаю, – горько сказала она. – Но что поделаешь? Нам придется уехать. Рена прямым текстом сказала это. Что мне делать, Крэг?

– Я все сказал, – последовал ответ.

– Но я… но ты…

– Твое мнение мне известно. В сущности, это лучший выход для всех нас.

– Всех нас?

– Дэйви ты разобьешь сердце, если увезешь отсюда, сама знаешь.

– Да… – рассердилась Пиппа, – знаю. Он слишком сильно привязан к тебе.

– Ну, – пожал он плечами, – дело сделано. Что до меня, Пиппа, мне нужен мальчик. Очень нужен.

– Хочешь получить готовую семью за одно мгновение?

– Может быть. Но Дэйви нужна семья. И тебе тоже.

– Да, в чем моя роль? Для меня это тоже единственный выход?

– Счастье Дэйви для тебя важнее всего, потому что ты посвятила себя брату, потому что Дэйви…

– Но как же я? – Пиппу удивила неожиданная нотка в своем голосе. Ее удивили собственные слова.

Крэг наклонился к ней, и она инстинктивно отпрянула.

– Что, Пиппа? – тихо спросил он.

– Я… Я…

– Да, милая?

– Я… ты, конечно, прав. Только счастье Дэйви имеет значение. – Она говорила спокойно, хотя это было трудно с так быстро бьющимся сердцем. – Но, Крэг, – добавила она, – обязательно выходить замуж?

– Есть варианты?

– Ну, я могла бы стать экономкой, – предложила она.

– Не там. Странное дело, Пиппа, – он занялся трубкой, – это тихий уголок, но со своими законами. К тому же я слишком люблю мальчугана. Нет, милая, у Дэйви должна быть семья.

– Но ты вешаешь себе на шею хомут, разве не видно?

– Если дикой лошади правильно надеть хомут, она будет так же счастлива, как на свободе. Я это видел, Пиппа, собственными глазами.

– Там, – задумчиво произнесла она. – Не верю, что это так важно, как ты сказал, не верю, что не могу поехать как экономка.

– У меня уже есть одна, и она пока не собирается менять работу, – спокойно ответил он. – Кроме того, туда долго добираться. Видишь ли, мы поедем в глубь страны, будем разбивать стоянки.

– Стоянки? Но Дэйви…

– Будет в восторге. В этом я уверен. Я знаю, ему пойдут на пользу ночи на природе.

– Это все еще не объясняет истинной причины – надеть на себя хомут, – сказала Пиппа.

– Одна палатка, – строго ответил он, – ты, мальчуган и я.

Она покраснела, но все еще упиралась:

– Ты много на себя берешь Крэг, разве не понятно? Больной мальчик, его сестра?

– Мой сын, – серьезно поправил он, – моя жена.

– О, Крэг, перестань! Я… не могу стать твоей женой!

– Если тебя волнует только эта сторона, я согласен на твои условия, – тихо ответил он.

Пиппа залилась краской, понимая его, затем покачала головой.

– Я не ребенок, – трезво ответила она. – И понимаю, что замужество означает больше, чем просто жизнь вместе.

– Я просто сказал, что, если ты поставишь определенные условия, я соглашусь.

– И как долго ты будешь соблюдать такой договор?

Крэг долго молчал, затем произнес:

– Не знаю, Пиппа. Мне хочется сказать – пока ты не передумаешь, но… – Он пожал широкими плечами.

– Но почему ты хочешь именно жениться? – спросила она.

– Потому, что, черт возьми, я хочу быть с тобой, – отпарировал он, – потому, что хочу иметь при себе мальчугана, потому, что ты никудышная экономка. Ответ устраивает?

– Нет.

– Хорошо, не устраивает, но ты согласна?

Пиппа мрачно сказала:

– А что мне остается?

– Это значит «да»?

– Да.

– Тогда скажи это, милая!

– Только что сказала.

– С чувством, – потребовал он.

Она подумала о Дэйви, как он будет счастлив, и повторила:

– Да.

Крэг наклонился к ней и поцеловал в губы. Она просто застыла под его лаской, он отпустил ее и произнес:

– Он милый парнишка, но должен ли он стоять между нами?

– Что ты имеешь в виду, Крэг?

Он пожал плечами и сказал, что хочет отправиться немедленно.

– Мы поженимся завтра, Пиппа, – объявил он.

– Завтра? – Она оторопела. – Так скоро?

– Так надо. Я должен вернуться в «Падающую Звезду» до того, как она окончательно упадет.

– Ты можешь поехать сейчас, а мы позже.

– Я хочу, чтобы Дэйви приобрел опыт лагерной жизни.

– Тогда ты и Дэйви…

– Мы, Пиппа. Послушай, милая, разве ты не поняла, на что пойдет Рена? Нет… – легкий вздох, – не поняла, никогда не понимала. Не важно, раз мы уезжаем. Но сперва ты станешь «миссис Крэг», поэтому я сказал местному священнику…

– Что?!

– Да, и Дэйви тоже. – Он покраснел под своим загаром.

– Ты сказал Дэйви? – Пиппа с трудом верила. – А если бы я не согласилась?