Карла Неггерс - Опьяненные зноем

— Она должна была вызвать полицию.

— Зачем ей портить репутацию своего заведения!

Шарлотта вдруг снова почувствовала себя ужасно голодной и, наклонившись над тарелкой, поддела на вилку и отправила в рот, как ей показалось, кусочек сладкого перца. Это оказался перец, но только не сладкий. Дункан улыбнулся, глядя на нее, и погладил ее по спине.

— Ты отвратительно выглядишь, — сказала она ему.

— Зато ты — сногсшибательно.

— Так из-за чего была драка?

— Чепуха.

Шарлотта положила в рот очередной кусок мяса, и Лось протянул ей стакан с пивом. Она с трудом удержалась, чтобы не вылить пиво на голову Дункану Толливеру.

— На редкость приятно сознавать, — сухо сказала она, — что, пока я ждала тебя, чтобы поужинать, ты дрался в студенческом ресторанчике с Ящером! — Она взглянула на Лося. — Как, кстати, тебя зовут?

— Вашингтон П. Льюис.

— А Ящера?

— Никто не знает, но я его встречал тут раньше.

Видимо, Ящер не принадлежал к их футбольной команде.

Шарлотта вздохнула, отпила пива, желая, чтобы Дункан прекратил водить рукой по ее спине.

— Почему ты мне позвонил? — спросила она Ричарда.

— Дункан попросил. Сказал, что его надо отвезти к тебе.

— А что с твоей машиной? — спросила она у Дункана, — она что, тоже участвовала в драке?

— Вроде того.

Он сказал это так зло, что Шарлотта от неожиданности вздрогнула. Так, может, там была не "обычная ресторанная драка"?

— Я тебя отвезу, — сказала она сдержанно.

Лось не разрешил ей уйти, пока она не доела гуляш и не допила пиво. Он настоял также на том, чтобы Дункан захватил с собой пакет со льдом, и предупредил, чтобы тот не ел кислого. Ричард и Роберт дружески простились с Дунканом и не обратили никакого внимания на недовольство сестры.

— Куда едем? — спросила Шарлотта, когда они с Дунканом вышли на улицу.

— В Толливер-хаус, разумеется.

— Ты не собираешься позвонить в полицию?

— Пока нет.

Шарлотта нахмурилась, но не стала спрашивать, почему.

9

— Ящер дюйма на два ниже Лося и фунтов на десять тяжелее. Я думаю, приятели хотели в свое время обозвать его Бронтозавром, но это слово слишком сложно выговаривать. Совершенно отвратительный тип, и, если бы не Лось и твои братья, не исключено, что я был бы сейчас в больнице.

Дункан сидел за кухонным столом, пил горячий кофе и прикладывал к подбородку пакет со свежим льдом.

— Значит, вы смогли победить этого типа только вчетвером?

— Их было двое. Я не разобрал, как звали второго, кажется, Гну или что-то в этом роде. Он примерно моего роста, но у него был нож.

— Дункан?!

— Что и говорить, не очень приятная встреча, — согласился Дункан. — Я пожалел, что у меня с собой нет какого-нибудь оружия из твоего арсенала.

— Ты можешь всегда носить с собой саблю твоего прапрадедушки.

— О, Барнаби был бы просто счастлив, не так ли?

— Так где ты встретил этого Ящера?

— У Россини. Я заехал на минутку, чтоб поболтать с твоими братцами, а Ящер и этот второй, Гну, окликнули меня, когда я шел к выходу. Они хотели, чтобы я вышел с ними, но, трезво оценив свои физические возможности, я решил, что выходить не стоит.

Шарлотта понимающе кивнула.

— И они тебя ударили.

— Нет. Я ударил их — сначала Ящера, потом Гну. Быстро, пока они не успели сообразить, что к чему.

— Значит, ты первым затеял драку?

— Первым использовал свое преимущество.

— Так откуда ты можешь знать, что они хотели подраться? Может, они телохранители кого-нибудь из твоих важных друзей или просто обыкновенные ребята…

Дункан помотал головой.

— Они тебе угрожали?

— Ящер сказал: "Выйдем на пару слов, Толливер".

— Ну?

— Во-первых, откуда они знали, кто я?

— Ты что, наивное дитя? Дункан, тебя знают здесь все!

— Ты же не знала.

— Узнала с небольшим опозданием.

— Не так уж я тут и известен, тем более завсегдатаям Россини. И потом, они ведь на меня надвинулись, не давая увернуться.

— Или убежать.

— Вот именно.

— Но все равно это не повод, чтобы начинать драку.

— Я не могу доверять людям, которые называют себя Ящерами и хотят перекинуться со мной парой слов наедине.

— И со многими Ящерами приходилось тебе иметь дело?

— Был один такой в Гималаях…

— Дункан!

Он улыбнулся. С рассеченной губой и разбитым подбородком он казался таким же обаятельным, как и всегда. Шарлотте ужасно захотелось его поцеловать, но она побоялась причинить ему боль.

— Так или иначе, я вмазал им и выиграл секунды две, так как успел снова вбежать в зал ресторана, где меня заметили. Они, конечно, разозлились, и Ящер, недолго думая, схватил меня за воротник, а Гну рассадил мне челюсть.

— А ты не дал сдачи?

— Я сделал все, что мог, дорогая, но ведь двое напали на одного. К счастью, Ричард увидел, что произошло, и крикнул Лося. Дальше я помню только, что из кухни вышел очень крупный субъект, который взял на себя Ящера, а я занялся Гну. Ричард и Роберт помогали нам по мере необходимости. Миссис Россини кричала на нас и пошла за кухонным ножом, но мы выиграли битву. Она дала нам несколько секунд для закрепления победы, потом пригрозила вызвать полицию — и парочка негодяев сбежала.

Шарлотта в задумчивости закусила нижнюю губу.

— Значит, ты не знаешь, чего они хотели?

— Понятия не имею, но когда я подошел к своей машине, то обнаружил, что шины проколоты, лобовое стекло разбито, а передний бампер помят.

— Записки с угрозой не было?

— Нет, ничего.

— Может, они хотели тебя ограбить?

— Но тогда бы они угнали машину, а не разбили ее.

— А ее стоит угонять?

— Думаю, да.

— Что у тебя за машина? — спросила Шарлотта, хотя ей не так уж необходимо было это знать.

— "Лотос".

Шарлотта сказала себе, что завтра непременно узнает у братьев, что это за "лотос".

— А почему ты не поехал в полицию?

— Миссис Россини сказала, что она все замнет, если мы не станем обращаться в полицию. И потом, едва ли бы мы чего-то добились. Ведь драку затеял я!

— Да, но твоя машина!

— Никаких доказательств, что они виноваты.

Шарлотта тяжело вздохнула.

— Дункан, ты от меня что-то скрываешь, — сказала она.

— Только то, что, вытерев кровь с разбитого лица, я тут же вспомнил, что ты меня ждешь. — Потянувшись, он коснулся ее руки. — Прости меня, детка. Я так хотел, чтобы сегодняшний вечер был спокойным и принадлежал только нам двоим.

— Я не уверена, что ты можешь находиться в покое хоть одну минуту, Дункан… и потом, ты все равно что-то от меня скрываешь.