Барбара Ханней - День рождения для двоих.

- Тебе помочь?

- Даже не вздумай подглядывать! Я мигом… - последние слова Элис произнесла уже из-за двери спальни, второпях раскидывая по комнате детали одежды и косметику и проверяя, в сумочке ли расческа и водительские права.

И вдруг ее испуганный крик безжалостно разорвал тишину в клочья:

- Господи, Лиам!

- Что случилось?! - воскликнул он, мгновенно влетая к ней в комнату.

Элис смотрела на него широко распахнутыми от страха глазами и, безрезультатно ловя ртом воздух, чтобы хоть что-то сказать, сжимала в руке запачканные кровью брюки. Лишь невероятным усилием воли взяв себя в руки, она пролепетала, балансируя на грани истерики:

- У меня открылось кровотечение! Видишь эти пятна…

- Ты так бледна. У тебя шок…

- А все так хорошо начиналось… Обручальное кольцо…

- Успокойся, дорогая. Присядь. Тебе очень больно?

- Не знаю. Я… я не хочу, не могу потерять нашего малыша!

Когда Элис начал трясти озноб, Лиам по-настоящему испугался, но внешне оставался абсолютно спокойным:

- Едем в больницу.

- Да-да! Я не смогу вести машину. Вызови такси… Боже, как мне страшно!

- В такую погоду такси вряд ли скоро приедет. Воспользуемся своим транспортом.

- Сейчас я немного приду в себя и…

- Нет, Элис. даже не думай об этом!

- Но как же тогда?…

- Я поведу, - бледный как полотно Лиам взял с комода ее сумочку. - Ключи здесь?

- Да. Серебристый ключ - от квартиры, второй - от гаража, а самый маленький - от зажигания. Лиам, послушай, тебе совсем не обязательно…

- Я доставлю вас в больницу, обещаю, - с этими словами он осторожно обнял ее за талию и помог встать. - Медлить нельзя. Идем же… - на этот раз в его голубых глазах она увидела не сомнение или страх, а непоколебимую уверенность в своих силах. - доверься мне. Я позабочусь о вашей с малышом безопасности… Пойми, это моя обязанность!

Приободренная его мужественными словами, Элис постаралась улыбнуться как можно беззаботнее:

- Я верю тебе и буду верить всегда! Все обойдется…

Заботливо держа над ней зонтик, Лиам довел ее до гаража, открыл двери i, оставив ее на пороге под крышей, шагнул в темноту.

- Подожди! Сейчас я зажгу свет… - крикнула она, на ощупь щелкая выключателем.

Выведя машину, Лиам удобно устроил Элис на переднем сиденье и сел за руль. Убаюканная ритмичной работой двигателя, она почти сразу же крепко заснула.

В ожидании Элис в приемной Лиам, казалось, умер тысячью самых мучительных смертей. Честно говоря, за рулем он чувствовал себя гораздо спокойнее и увереннее: мысль о том, что любимая женщина и их еще совсем крошечный малыш сейчас, как никогда, нуждаются в его помощи, позволила ему побороть страх, и, по ходу дела вспомнив забытые навыки вождения, он быстро доставил их в Центральную клиническую больницу Кэрнса. Однако уже два часа - с тех пор как Элис увезли на обследование в инвалидном кресле - его неотступно преследовала мрачная мысль о том, что пока еще рано наслаждаться победой над самим собой: ведь двое самых дорогих ему людей находятся так далеко и, возможно, подвергаются серьезной опасности: «Это я виноват в том, что произошло! Как бледна и испугана она была, когда ее увозили прочь от меня! Нет, Элис не может, не должна потерять нашего ребенка! Еще одной смерти по своей вине я просто не переживу…» Чтобы хоть как-то отвлечься, Лиам подошел к окну: проливной дождь, щедро умывший улицы Кэрнса, наконец прекратился, и больничный двор сиял мокрым асфальтом, ярким разнообразием прекрасных цветочных клуб - красных, белых, желтых, розовых - и лакированным блеском припаркованных входа автомобилей.

Последние события заставили его по-новому оценить, насколько дороги ему эти двое. За относительно короткий срок их знакомства Элис Мэджикан удалось сделать то, что в течение долгих десяти лет безуспешно пытались осуществить Джулия и Джейк, - вырвать его из цепких лап тоски по погибшему брату, чувства вины за внезапную инвалидность невестки и фанатичной преданности бизнесу. Ее любовь, как чудодейственный бальзам на кровоточащую рану, помогла унять его боль! А их чудесный малыш - четырнадцатисантиметровый кроха, уже имеющий реснички, бровки и даже вкусовые рецепторы, - еще не родившись, раз и навсегда завоевал его сердце! Несколько раз подряд пройдя из конца в конец длинный широкий коридор, Лиам решил почитать журналы, стопкой сложенные на журнальном столике в углу. Но ни одна из статей его не заинтересовала. Все его мысли были сосредоточены на одном: «Почему я сижу здесь, в то время как Элис, бедняжка, окружена строгими врачами? Что они с ней делают? Напугана ли она? В безопасности ли наш малыш?» - снова и снова спрашивал он себя и не находил достойного ответа ни на один вопрос.

- Мистер Конвей? - совершенно неожиданно, словно из воздуха, перед вим возникла пожилая медсестра.

- Да, это я, - откликнулся Лиам, холодея при мысли о возможном несчастье с Элис, их ребенком или с ними обоими. - Что-то случилось?

- Доктор О’Брайан собирается делать ультразвук, и мисс Мэджикан выразила желание, чтобы вы тоже присутствовали. Идемте. Я вас провожу.

- Хорошо, - Лиам поднялся на ноги, каждой клеточкой тела чувствуя невероятное нервное напряжение. - Спасибо.

Путь до смотрового кабинета гинеколога показался ему бесконечно долгим, хотя шли они достаточно быстро. Отбросив все тревоги и сомнения, он решительным шагом вошел в кабинет. Элис - слегка бледная, но еще более прекрасная на фоне безликой больничной одежды - лежала на кушетке и о чем-то беседовала с серьезным пожилым мужчиной, очевидно лечащим врачом. А медсестра уже начала приготовления к запланированной процедуре.

- Как ты, дорогая? - с улыбкой поинтересовался Лиам, подходя ближе.

- Не волнуйся: мне уже гораздо лучше, - ответила она. - Вот, Лиам, познакомься с доктором О’Брайаном. Он ведет мою беременность…

- Здравствуйте.

- Рад встрече, доктор.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

- Как дела у Элис?

- Тревожных симптомов у мисс Мэджикан не наблюдается, так что серьезных причин для беспокойства нет. На данном этапе беременности умеренное кровотечение отнюдь не редкое явление. И в большинстве случаев оно, в принципе, неопасно. Но, чтобы окончательно убедиться в том, что все благополучно и развитие плода протекает должным образом, нужно сделать ультразвук.

- Ну, разумеется. Делайте то, что считаете нужным, доктор.

Несмотря на оптимистичный прогноз врача, Лиам по-прежнему заметно нервничал, хотя умом прекрасно понимал, что должен, напротив, прямо-таки излучать уверенность, чтобы в этот трудный час поддержать любимую женщину. Словно угадав его мысли, Элис крепко сжала его руку и лучезарно улыбнулась: