Эйлин Колдер - След в жизни

— Может, поужинаем у меня? — предложил Луис, открывая перед ней дверцу. — Видишь ли, мне должны позвонить по важному делу, а из ресторана разговаривать не совсем удобно.

— Ладно, — легко согласилась она.

— Я, между прочим, неплохой кулинар, — просиял Луис, — так что можешь не беспокоиться. Ужин будет не хуже, чем в ресторане.

— Не сомневаюсь, — согласилась Кристи и смутилась, внезапно вспомнив, что произошло после одного их совместного ужина.

Они выехали на проспект, мигающий тысячами разноцветных огней. Толпы людей прогуливались мимо ярких витрин магазинов и заходили в гостеприимно распахнутые двери кафе и ресторанчиков. На перекрестке машина свернула на боковую улицу, и скоро они выехали за пределы города.

Кристи решила проявить инициативу.

— Как поживает Том? — спросила она, хотя, конечно, ее больше интересовала Кэтрин.

— Хорошо. Он рад, что снова вернулся в Англию.

— Как здорово, что ты опять можешь видеться с ним почти каждый день.

— Не то слово! — кивнул он, сворачивая на проселочную дорогу. Через несколько минут они подъехали к широким, массивным воротам.

Большой двухэтажный особняк находился точно в центре заботливо ухоженного сада. Кирпичные стены были увиты плющом, а яркие фонари отражались в многочисленных окнах.

Размеры резиденции поразили воображение Кристи. Это мало походило на жилище холостяка, скорее, на виллу, в которой живет большая семья.

Обстановка внутри была под стать впечатлению, которое вызывал дом снаружи. Антикварная мебель, ковры ручной работы, многочисленные вазы с цветами…

— И ты что, один здесь обитаешь? — недоверчиво спросила Кристи, проходя вслед за хозяином через огромную гостиную в уютную, отделанную сосновыми панелями кухню. Чистота была безукоризненная, шкафы и полки сияли так, словно их полировали часами. — Чтобы поддерживать такой порядок, тебе, наверное, приходится содержать целую армию прислуги.

— Не совсем, — усмехнулся Луис, открывая створки буфета и извлекая посуду. — Хватает одной миссис Кэрри. Она приходит четыре раза в неделю, но летом, когда приезжает Том, я приглашаю ее пожить здесь.

— В этом году, наверное, она не так будет тебе нужна, — заметила Кристи, присаживаясь на стул и наблюдая, как он хозяйничает.

— Почему это?

— Но… его же мать здесь… — Кристи набралась смелости и продолжила: — Наверное, она будет проводить здесь много времени… ведь вчера вы были вместе.

Кристи чуть не прикусила себе язык — слова вырвались против ее воли, и это после того, как она решила не заговаривать про его жену!

Луис поднял голову и встретился с невинным взглядом ее ясных глаз. Ей удалось убедить себя приписать этот вопрос обыкновенному женскому любопытству.

— Миссис Кэрри работала здесь, еще когда мы с Кэтрин были женаты. Если только она сама не решит уволиться, я никогда не откажусь от ее услуг, что бы ни случилось.

Это не слишком было похоже на ответ. Что он имел в виду, говоря «что бы ни случилось»?

— Вчера вечером вы выбрали школу для мальчика? — Кристи никак не могла оставить тему, хотя не хотела выглядеть слишком заинтересованной.

— Вроде бы да. — Луис открыл холодильник и начал доставать продукты. — Сегодня утром мы посетили одну, и Тому вроде бы понравилось.

— А какое настроение у Кэтрин?

— Сейчас у нее не самый легкий период…

Кристи разозлилась. Он что, ждет, что она посочувствует? А Луис, похоже, действительно жалеет Кэтрин. Конечно, он же ей не чужой…

Она опустила голову. Ей не должно быть никакого дела до его бывшей жены, но чувство ревности было слишком сильным.

— Надеюсь, у нее все наладится, — заставила она себя ограничиться вежливым замечанием.

— Конечно, наладится. Ее французского друга раздражало постоянное присутствие ребенка, и это внесло разлад в их отношения. У нас с Кэтрин состоялся долгий разговор, и она приняла решение остаться в Англии ради Тома. Мальчик растет, растут и проблемы. Без моей помощи трудно обойтись.

Его слова неприятно удивили Кристи. Уж не собирается ли Луис вернуться к своей бывшей жене? А что, ребенку ведь нужен отец! Но почему она так страдает при мысли об этом? Как понять, что с ней происходит? В разговоре с тетей Аретой она призналась, что будет переживать, если Луис и его бывшая жена сойдутся опять, но не ожидала, что так сильно.

— Кристи? — Голос Луиса вывел ее из задумчивости. Она поняла, что пропустила его слова, обращенные к ней, и вымученно улыбнулась:

— Прости, я подумала о том, как повезло Тому. У него такой заботливый отец! — Она умолчала, что думала и о том, как повезло Кэтрин. На мгновение ей показалось, что все ее чувства он сейчас прочитает в ее глазах, и поспешно опустила голову, сказав: — Я не могу сидеть просто так, когда ты трудишься.

— Сиди, сиди. Ты моя гостья. К тому же почти все уже готово.

Луис ловко достал бутылку шампанского из ведерка со льдом:

— Если хочешь, выпей бокал и посиди в соседней комнате. Я включу тебе музыку.

Кристи со стыдом подумала, что он заметил, как разговор расстроил ее.

— Только если что-нибудь безалкогольное, — робко улыбнулась она.

— Ах да, конечно, — кивнул Луис, наполняя ее бокал минеральной водой. — Я попросил миссис Кэрри накрыть стол в оранжерее. Так что проходи и устраивайся поудобнее.

Она с облегчением приняла предложение. Действительно, нужно было какое-то время побыть одной, чтобы прийти в себя.

Открыв указанную дверь, Кристи действительно оказалась в огромной оранжерее. Огни роскошной люстры отражались в серебряной и хрустальной посуде, красиво расставленной на столе среди зарослей пышных тропических растений.

Кристи, однако, не стала садиться. Она подошла к стеклянной стене, любуясь садом.

А посмотреть было на что. Безукоризненно подстриженная лужайка спускалась к пруду, и плакучие ивы купали длинные ветви в прохладной воде. Клумбы с яркими цветами отделяли от лужайки качели и баскетбольную площадку. Кристи на мгновение закрыла глаза, представляя, как Луис играет здесь со своим сыном, а его жена стоит рядом…

Холод стекла, к которому она прислонилась лбом, несколько охладил ее воспаленное воображение. Она попыталась успокоиться и разобраться в себе.

Итак, она любит Луиса Адамса. Это утверждение не вызывало сомнения. Теперь уже не оставалось никаких иллюзий.

Когда это случилось? В тот момент, когда она впервые увидела его в госпитале? Или во время путешествия в джипе? Когда?

Девушка вспомнила, как убеждала себя в том, что ее чувства вызваны шоком после смерти мужа и одиночеством, что за ними не кроется ничего серьезного. Она чуть было не засмеялась. Одинокой Кристи себя почувствовала еще при жизни Марка и никогда не испытывала к нему и сотой доли той страсти, которую так легко разбудил в ней Луис.