Дебора Тернер - Желанный поцелуй

– Здесь тебе тоже всегда рады, – произнес он тихо.

Словно не заметив его откровенной реплики, она продолжала:

– Это было восхитительно, и я бы солгала, если б сказала, что меня такая жизнь не устраивала. Но вскоре я поняла, что модельный бизнес не приносит мне настоящего удовлетворения. Мне нравились лишь некоторые моменты, такие, например, как работа с творческими личностями, которые чем-то обогащали меня.

Сандра изучала свой бокал и недоумевала, почему вдруг разоткровенничалась с Джейсоном? Конечно, она особенно не надеялась на то, что он ее поймет, и поэтому поспешно добавила:

– Не думай, что я переполняюсь жалостью к себе. Это не так. Я была более счастливой, чем большинство женщин моего возраста. И я ни о чем не жалею.

– Но?

Сандра помялась:

– Я чувствую, что теперь не понимаю, кто я на самом деле. И не знаю, где мое место.

– Так ты что, вернулась, чтобы найти себя?

Этот прямой вопрос разозлил Сандру.

– Возможно. Но не пытайся осуждать меня и относиться снисходительно к этим моим попыткам, пусть даже запоздалым. Тебе легко рассуждать. Ты же владелец Виллберроу, к тому же с преимуществом, которое дает фамилия Стивенс. Твое положение в обществе всегда было надежным.

– Неправда. Мне тоже пришлось кое-что пережить, – ответил он. – Бегство матери, которая бросила нас с отцом. Его смерть, интриги мачехи, борьба за наследство… Все это, знаешь ли, не способствовало оптимистичному взгляду на будущее.

Сандра хотела прервать его, но он продолжал:

– Для ребенка ужасно, когда его бросают. Конечно, у меня был отец. Но с нашими отцами, на мой взгляд, жизнь не могла казаться раем.

– Что ты имеешь в виду?

– Мой, например, слишком любил женщин, а они его часто дурачили. А твой отец не мог или не хотел обеспечить тебя чувством стабильности, принадлежности к чему-то.

– Он сделал для меня все, что было в его силах, – ответила Сандра, отказываясь принимать его бесстрастные комментарии.

Однако Джейсон упрямо продолжал:

– Мой отец из кожи вон лез, чтобы угодить женщинам, но они все равно его бросали или изменяли ему.

– Поэтому ты сам не доверяешь женщинам?

– Не знаю. Все слишком запутанно… – Он сжал зубы. – Иногда думаешь, что лучше не предаваться иллюзиям и никому не доверять. Это единственный путь избежать страданий. Разве я не прав?

– Конечно же нет! – ответила Сандра, поежившись.

Он встал с кресла.

– Должно быть, ужин уже готов. Захвати бокал, допьешь вино за столом.

Во время вечерней трапезы они немного отвлеклись от насущных проблем, беседуя о литературе и ландшафтном искусстве. Настроение поднялось у обоих, но вдруг на пороге возникла экономка и сказала:

– Извините, мистер Стивенс, но звонит мисс Ланг. Она утверждает, что это очень важно.

– Спасибо, – отозвался Джеймс. Он подождал, пока Лайза закрыла дверь, и спросил у Сандры:

– Ты не возражаешь, если я отвечу на этот звонок?

– Конечно нет!

Сандра посмотрела ему вслед и буквально заставила себя проглотить ложку салата и кусочек мяса, которое раньше казалось ей таким вкусным. Похоже, она попала в ловушку, которую сама же и расставила. Воодушевленная эрудицией Джейсона, она совершенно забыла о женщине, которая, очевидно, все еще много значила для него.

Паника охватила ее, когда она поняла, насколько была похожа на своего отца, отдаваясь целиком одной страсти. Отец не мог отказаться от азартной игры, Сандра – от любви к Джейсону. И как близка она была к тому, чтобы потерять все, что потерял он, – самоуважение, ясность рассудка в тщетной, рискованной попытке достичь чего-то, что не дано иметь.

Нет! В отличие от отца, она все же понимает, что необходимо остановиться. Прямо сейчас. Больше никаких ужинов. Никаких задушевных бесед с Джейсоном…

Он отсутствовал недолго. И, хотя по возвращении выражение его лица осталось невозмутимым, Сандра интуитивно уловила затаенное раздражение, скрывающееся за всем этим спокойствием.

– Извини, – произнес он мягко.

– Не беспокойся. – Сандра отрезала еще кусочек мяса. Интересно, Пегги звонила ему каждый вечер?

Чтобы как-то выровнять ситуацию, Сандра начала говорить о статье, которую прочитала в газете.

Ужин закончился. Она допила чай и зевнула.

– Я думаю, мне пора идти, – произнесла она с самой очаровательной улыбкой, на какую только была способна. – Знаю, мы еще не обсудили мои планы, но я устала и хочу сегодня лечь пораньше.

Джейсон мгновенно поднялся.

– Да, ты выглядишь так, словно не спала сутки, – заметил он сдержанно.

Снаружи все озарялось светом луны. В машине Джейсона Сандра сидела молча, наблюдая за уверенными движениями его рук, лежащих на руле.

Прямо за мостом он остановил машину.

– Ты чувствуешь?

– Легкую тряску? Да. Думаешь, что-то не так с машиной?

Джейсон открыл дверь и вышел.

– Посмотрю. Возможно, ничего особенного.

Сандра вытянула шею, пытаясь рассмотреть дорогу.

– Если дело не в машине, то, что это может быть?

– Именно это я и попытаюсь выяснить. – Джейсон направился к мосту.

Теплая ночь была напоена ароматами молодого лета – запахами теплого моря, чувственными ароматами роз, свежей зеленью. Пьянящее чувство страсти опять вернулось к Сандре, питаясь подавляемыми эмоциями и воспоминаниями.

Она тоже вышла из машины и пошла вслед за Джейсоном, который осматривал деревянный мост.

– С ним что-то не так?

Скажи, что все в порядке, молчаливо умоляла она, скажи мне, что с мостом все хорошо.

– Ничего не вижу, – ответил он, поворачиваясь. – Наверное, просто под колесо попал камень.

Она кивнула, отчаянно надеясь, что Джейсон прав. На ремонт моста потребовались бы серьезные деньги. Деньги, которых у нее не было.

– Впрочем, я осмотрю его завтра утром. – Он еще немного поискал глазами в темноте и пошел обратно.

Будь твердой! – приказала себе Сандра. Ты приняла решение и придерживайся его.

– Не беспокойся. Я позабочусь обо всем сама.

– Ты хотя бы что-нибудь знаешь об этих сооружениях? – В его голосе звучало удивление.

– Во всяком случае, мне нетрудно будет понять, если что-то с ним не в порядке, – парировала она, забираясь обратно в машину.

Он присоединился к ней.

– Независимость – это прекрасно. Но осмотр моста не займет у меня много времени.

Конечно, Джейсон, как всегда, прав. Ничего не произойдет, если она по-соседски примет его помощь.

Вскоре машина вновь притормозила и они вышли. Подходя к дому, утопавшему в аромате множества цветов, Джейсон спросил:

– На этот раз дверь закрыта? – Он отступил назад, иронично склонив голову.

Сандра ничего не ответила, вставила ключ в замочную скважину и, повернув его, оказалась в прихожей.