Стелла Фуллмер - Рука об руку

— Я не будила ее, дядя Пауль! — пропищала девочка из своего укрытия. — Пришла сюда и подождала, пока она сама не проснется!

— Понятно, понятно. — Пауль повернулся к Tee. — Как вы себя чувствуете? Лучше?

— Гораздо, — с готовностью ответила Тея.

Пауль приблизился, наклонился и внимательно осмотрел ее лицо. Тея смутилась.

— По утрам я всегда отвратительно выгляжу.

— Не согласен, — возразил Пауль. — Хотя вы все еще выглядите уставшей. — Он озабоченно нахмурился. — И часто с вами случаются приступы мигрени?

— Не то чтобы часто, — как можно более бодрым голосом произнесла Тея.

— Вы обращались за помощью к врачу?

Тея покачала головой.

— Это вовсе не обязательно. Обычно я ношу с собой обезболивающие таблетки. Извините, что вчера доставила вам столько неудобств.

Из-под одеяла высунулась головка Анжелы.

— Ты утренний человек, дядя Пауль?

— Что? — Пауль уставился на нее в недоумении.

— Папа говорил, что Тея — утренний человек. А сам он был не утренний, — сообщила она. — Всегда просыпался сердитым. Правда, Тея?

— Правда, — подтвердила Тея, улыбаясь. — По утрам от него все держались подальше. Только после пары чашек кофе он приходил в норму.

Она перевела свой печально-веселый взгляд на Пауля и с изумлением увидела в его глазах вспышку гнева.

— Анжела, пойдем! — сказал он, поворачиваясь к племяннице. — Твой завтрак готов.

— Но... — попыталась было сопротивляться девочка.

— Пойдем, — настойчивее повторил Пауль. — Мисс Джеферсон надо отдохнуть.

Он разговаривал обычным тоном и вполне спокойно держался, и Тея решила, что злоба в его глазах ей просто привиделась.

Анжела с несчастным выражением на личике обняла ее за шею и слезла с кровати.

— Пообещай, что, когда я вернусь из школы, ты будешь здесь, — попросила она.

— Обещаю, — сказала Тея.

Заметно повеселев, девочка побежала к двери. Пауль чуть задержался в комнате.

— Вам действительно уже лучше? — спросил он, оглядывая утомленное лицо Теи.

— Голова еще немного побаливает, но совсем не так, как вчера. — Ее глаза посветлели. — Вы так здорово ухаживали за мной... Спасибо.

— Не стоит меня благодарить. — Пауль сделал протестующий жест. — Главное, чтобы вы поправились. — Его глаза приняли вдруг странное выражение. — Ответьте мне на один вопрос: вы скучаете по Кристоферу? — медленно произнес он.

— Конечно! — ни секунды не колеблясь, ответила Тея. — Конечно, я по нему скучаю. Так же, как и вы, наверное.

Пауль прищурился. Его мужественный квадратный подбородок напрягся.

— Вряд ли чувства женщины по отношению к мужчине можно сравнивать с братскими чувствами.

— Наверное, вы правы. — Тея задумчиво кивнула.

— Вы решили принять мое предложение?

— Но вам удалось повернуть все именно так, что я оказалась в безвыходном положении. — Она пожала плечами.

— Верно, — протяжно произнес он, пристально вглядываясь в ее нежные черты. — Ну а вы, наверное, считаете, что мой план обречен на провал?

— Послушайте, мы с вами постоянно спорим, скандалим, насмехаемся друг над другом. Нам трудно находиться вдвоем в одной комнате!

Пауль даже не попытался противоречить.

— В этом доме множество помещений. Постараемся как можно реже встречаться друг с другом. Выздоравливайте!

На мгновение его слова подарили ей утешение. Но, когда он скрылся за дверью, она почувствовала себя безумно несчастной и одинокой.

11

Никто не удосужился четко объяснить Tee, что будет входить в ее обязанности в доме Флойдов. Арнольд, когда она задала ему этот вопрос, лишь расплылся в улыбке и настоятельно пожелал ей расслабиться и хорошенько отдохнуть. Естественно, ничего подобного она не могла себе позволить. Во-первых, потому что с детства не любила сидеть без дела, а во-вторых, потому что догадывалась, как к ее лодырничанью отнесется Пауль.

Я не дам ему повода уличить меня в тунеядстве, пообещала она себе в тот самый день, когда об ее решении остаться уже знали все.

Дети тут же взяли за правило бегать к ней с любым маломальским вопросом. Ее это обрадовало. А вот прислуге, которая тоже чуть ли не с первого дня начала обращаться к ней по тому или иному поводу, она в течение первой недели категорично отвечала, что к хозяйственным делам не имеет никакого отношения.

Ситуация изменилась после одной из бесед с Арнольдом.

— Я полностью доверяю тебе, дорогая, — сказал ей он, услышав о слугах, воспринимающих ее чуть ли не как хозяйку особняка. — Если чувствуешь, что в состоянии разобраться в том вопросе, с которым к тебе подходят, то смело действуй. У нас работают отличные люди, экономка и дворецкий прекрасно и сами справляются со всеми проблемами, но иногда и им требуется какая-то помощь.

Он давно стал называть ее на «ты». Ей это нравилось.

Итак, жизнь Теи заполнили многочисленные хлопоты. По утрам она поднималась вместе с детьми, с ними же делала зарядку, завтракала, потом везла их в школу. После занятий ехала с Анжелой в бассейн, через час встречала ее, а после обеда делала с ней уроки.

Она сама посещала родительские собрания. Вместе с родителями одноклассников Анжелы занималась подготовкой рождественского утренника. Помогала Патрику и его друзьям придумывать сценарий праздничного вечера.

Если бы не странная тоска, поселившаяся глубоко в ее сердце, она была бы вполне счастлива своей новой кипучей жизнью. Жизнью, в которой почти отсутствовал Пауль, — теперь они почти не виделись.

В половине восьмого он уже спешил на работу. Возвращался домой не раньше восьми вечера. Выходные посвящал детям — возил их в парки, кино, обедал с ними в кафе и ресторанах.

Он всегда предлагал Tee составить им компанию, но она считала, что на это его побуждает элементарная вежливость, поэтому неизменно отвечала мягким отказом.

Однажды утром, отвезя детей в школу, она в довольно веселом расположении духа вернулась домой, И, еще не выйдя из машины, заметила через огромное окно холла Пауля, кого-то явно ожидающего.

Ее настроение тут же испортилось.

Он хочет поговорить со мной, подумала она с испугом. Но о чем? Может, я что-то сделала не так? Может, по его мнению, недостаточно много работаю? Или занимаюсь не тем, чем нужно?

За несколько недель пребывания в его доме она привыкла к мысли, что он смотрит на нее, как на предмет мебели. Как на стул, на который обращаешь особенное внимание лишь тогда, когда расшатываются его ножки.

Оглядев свое отражение в зеркале заднего вида, она тщательно поправила волосы, собралась с духом и неспешно выбралась из машины.