Уинифред Леннокс - Оглянись, я рядом...

Правда, Сузан очень бы не хотелось прибегать к такому средству, но обстоятельства могут заставить. Этот идиот Майкл развернул столь бурную деятельность, что долго сохранять их связь в тайне вряд ли удастся. Вчера подогнал к отелю новенький сверкающий «линкольн» — в подарок Сузан. А сегодня «порадовал» известием, что проведет в ее номере двое суток кряду! Придумал для Джудит какую-то дурацкую отговорку, чтобы не ехать с ней к сыну, и сейчас она ему поверила, но со временем обязательно почувствует обман.

— Ты не мог подарить мне какой-нибудь симпатичный, но дешевый автомобильчик? — упрекнула его Сузан. — Как я, по-твоему, должна объяснить это Джудит? Ведь ей известно, что у меня нет денег для подобных покупок.

— Скажи, что получила наследство, — отшутился Майкл.

— А Джудит ты делал такие же дорогие подарки?

— Да как-то у нас это не заведено. Джудит сама покупает себе все, что считает нужным.

— Но разве тебе не хотелось ее побаловать?

— Мне хочется баловать тебя!

Ладно, пусть балует, рассудила Сузан. Надо выжать из него максимум возможного, а значит, и потерпеть его присутствие. Правда, один из давних знакомых предложил ей поработать в его фирме по продаже недвижимости. Она согласилась, но приступать к делу не спешила: ублажать Майкла пока что было и спокойнее, и прибыльнее.

Выходные Дэниел решил использовать для того, чтобы написать наконец главу о Сузан. Внимательно прослушал записи, стараясь не вспоминать о замечании Джудит, а доверяться лишь собственным впечатлениям. Затем попробовал изложить их на бумаге. Это оказалось занятием непростым: Сузан все время словно куда-то ускользала, Дэниел никак не мог ухватить суть ее личности и характера.

Вскоре ему стало ясно, что надо встретиться с нею еще раз и задать несколько прямых, возможно, нелицеприятных вопросов. Он собрался тотчас же позвонить Сузан, но вместо этого ему пришлось говорить с сестрой.

— Ты забыл, что обещал приехать к нам сегодня? — спросила Эмили.

— Да, прости, заработался, — честно признался Дэниел.

Эмили расстроилась:

— Ну что мне с тобой делать? Мы тебя ждем, а ты…

— Я сейчас приеду! Моя работа все равно зашла в тупик.

— А иначе и быть не могло: ты ведь совсем не отдыхаешь.

— Нет, тут причина в другом…

— Ладно, приезжай, тогда и поговорим обо всем.

— Надеюсь, у тебя не будет никаких подруг? — на всякий случай уточнил Дэниел.

— Не будет, успокойся, — засмеялась Эмили.

Действительно, в этот раз ему ничто не мешало общаться с сестрой. Он рассказал Эмили о книге, которая сейчас занимала все его помыслы, и конечно же о Сузан.

— Это редкой красоты женщина. Смелая, сильная. Вероятно, не лишенная авантюрного начала…

— Ну, это, по-моему, обязательное условие. Иначе бы ты не стал с нею связываться, — беззлобно поддела его Эмили.

— Заметь, я вовсе не утверждаю, а лишь предполагаю, — сказал в свое оправдание Дэниел.

— Когда дойдешь до утверждения, будет уже поздно: увязнешь по уши. Так бывало не раз.

— Что значит — увязнешь? — недовольно проворчал Дэниел. — Я пишу книгу!

— А мне показалось, тут не только профессиональный интерес. Разве можно не влюбиться в «редкой красоты женщину»? — передразнила его Эмили.

Дэниел был озадачен реакцией сестры. Обычно она понимала все с полуслова и даже угадывала его мысли. А тут вдруг такая глухота!

— Эмили, ты пошутила? — с надеждой спросил он.

— Я тоже лишь высказала предположение.

— Должен тебя разочаровать: оно ошибочно.

— Если это правда, то я могу только порадоваться. Потому что все твои романы с героинями статей заканчивались плачевно.

— Преувеличиваешь, сестра! — укоризненно заметил Дэниел.

— Ты имеешь в виду, что не все эти дамы тебя потом преследовали? Согласна. Но ни одна твоя пылкая влюбленность так и не переросла в любовь.

Дэниел усмехнулся:

— Птенчик, ты судишь о любви, исходя из собственного, довольно скудного, опыта. Это у вас с Фрэнком детская дружба переросла в юношескую влюбленность, а затем и в любовь. Но возможны и другие варианты. О них пишут в книгах, например.

— В частности, об этом пишет Дэниел Форестер, — язвительно продолжила Эмили. — Он большой специалист в области любви! Так сказать, крупный теоретик. А на практике его преследуют сплошные разочарования.

— Сдаюсь! Крыть нечем, — засмеялся Дэниел. — С тобой невозможно спорить, потому что ты всегда права.

— А ты не всегда последователен! Только что говорил, будто я ошиблась в своем предположении насчет этой Сузан.

— Я был с тобой неискренен. Хотел утаить, что в какой-то момент очень ею увлекся. Но, к счастью, быстро остыл. Так что ты и здесь оказалась права.

Эмили печально помотала головой:

— По-моему, это ужасно — жить с таким диагнозом. Если человек не способен ошибаться, то он как бы и… не совсем живой.

— Не волнуйся, с тобой все в порядке. Ты не допускаешь ошибок как раз потому, что у тебя живой ум и чуткое сердце.

— Льстец!

В устах Эмили это прозвучало хлестко, как оскорбление, но Дэниел только улыбнулся в ответ. Такие пикировки были привычными между братом и сестрой.

— А как же тебе удалось избежать очередного романа? — спросила Эмили. — Ты разочаровался в своей героине, даже не дописав о ней статьи?

— Не разочаровался, но… Чего-то я в ней не понял, может быть, самого главного. Джудит Ланг, например, считает ее попросту фальшивой.

— А Джудит ее хорошо знает?

— Нет, это мимолетное впечатление.

Дэниел подробно описал их случайную встречу в ресторане, а Эмили, выслушав его, произнесла задумчиво:

— Не знала, что ты настолько подружился с Джудит Ланг.

— Тебя это удивляет?

— В какой-то мере.

— А приговор, который коллега вынесла моей героине, тебя нисколько не смущает?

— Наверное, у Джудит были основания сделать такой вывод. Мне трудно судить, я не видела Сузан.

— Значит, ты склонна доверять мнению Джудит?

— Пожалуй, да. Я всегда относилась к ней с уважением, а теперь, когда она стала твоей подругой… — Эмили хитровато улыбнулась, и Дэниел тотчас же прервал ее:

— Оставь свои глупые намеки! Тебе повсюду видятся любовные интрижки!

— У меня и в мыслях не было такого, — искренне промолвила Эмили. — Я только хотела сказать, что дружба с Джудит влияет на тебя благотворно. Во всяком случае, к этой красотке ты охладел не без участия Джудит.

— Нет, это произошло раньше. Но Джудит, конечно, посеяла в моей душе дополнительные сомнения.

— Так и я говорила о том же! А ты вообразил невесть что.