Рэй Морган - В шоколадном дворце

– По обычной причине. Деньги, – пожал плечами Дейн.

Мариса бешено замотала головой. Она была близка к обмороку.

– В этих газетах полно деталей. Но, видишь ли, – Дейн внезапно заговорил спокойнее и тише, – ходят слухи, что из-за полученных ран на войне или из-за малярии, которой я переболел позже, или из-за того и другого сразу я не могу иметь детей. Что я бесплоден.

Не подумав, Мариса выпалила:

– А это так на самом деле?

Раздался всеобщий гул осуждения.

– А тебе хотелось бы знать, да? Полагаю, это стало бы хорошим бонусом к тому, что ты уже рассказала. – Дейн покачал головой. – Что ж, я не собираюсь обсуждать это. Предпочитаю оставить подробности при себе. Люди обеспокоены. Они хотят быть уверенными в стабильном будущем. Как и ты, Мариса. Я все о тебе знаю. Шонси рассказал мне.

– Шонси твой осведомитель? – удивленно полюбопытствовал Нико, заметив, что дворецкий при этих словах быстро ретировался.

– Забудь, Нико. Шонси знает меня дольше, чем тебя. И любит больше, смею сказать.

– Без сомнения.

Братья с минуту смотрели друг на друга.

– Нам нужно поговорить, – заключил Дейн.

Нико кивнул.

– Почему бы нам не подняться в мою комнату? – предложил Нико, а затем тихо обратился к Марисе: – Я все улажу с Дейном. Увидимся утром.

Подавив слезы, та отправилась к лестнице, ведущей вверх. Как это все-таки несправедливо! Но и доказать свою невиновность девушка не могла.

Оказавшись в своей комнате, Мариса не стала терять времени даром. Она готова уйти, разве нет? Только бы голова перестала раскалываться. Мариса пришла в комнату Нико за документами, но так и не забрала их. А теперь этого уже не исправить. Придется уйти без них.

Девушка заметила записку, которую написала Нико сегодня вечером. Теперь у нее есть, что сказать ему. И есть на это время.

Мариса села за столик, взяла ручку и начала писать.

Как только Мариса поднялась в свою комнату, Дейн отослал слуг. Теперь они с Нико были наедине. Он проницательно взглянул на брата.

– Вы с ней?..

– Неважно, – нетерпеливо ответил Нико. – Я чувствую, у тебя есть план. Что ты собираешься делать, чтобы исправить эту ситуацию?

– Поэтому я и приехал к тебе. – Дейн провел рукой по густым волосам. – Ты у нас мастер на идеи. – Он тихо выругался, качая головой. – Женщины. От них одни неприятности.

– Нико нахмурился. Что-то в словах Дейна заставило его мысленно вернуться в прошлое. Он вспомнил об Андреа, которая рискнула всем, когда ненавистные акредонцы заполонили город, чтобы свергнуть с трона наследников королевского дома Монтеневада. Андреа отдала свою жизнь за свободу страны от гнета, который превратил в ужас жизнь миллионов людей. Но стоило ли это того?

– Зачем все это, Дейн? – с чувством спросил Нико у брата. – Положение в стране ухудшилось. Ты знаком со статистикой? Количество преступлений на улицах возросло. Почему мы не этим занимаемся?

– Нико, мы пытаемся что-то сделать. Мы планируем…

– Планируем, а не действуем.

Дейн понял, что дело тут серьезнее, чем ему казалось вначале.

– Нико, – произнес он наконец, – знаю, ты до сих пор скорбишь по Андреа, Мы все скорбим. Но она погибла ради тебя. Она не могла бы поступить по-другому, потому что родилась бойцом.

– Она боролась за лучшее будущее для страны, а не… – Нико покачал головой.

– На все нужно время.

– Но ты не даешь времени своему народу. Ты постоянно на своих конференциях где угодно, только не здесь, в стране.

– Я должен наладить международные отношения, прежде чем смогу все свое внимание сосредоточить на местных проблемах.

– В этом твоя ошибка, Дейн. Нашим людям необходимо, чтобы ты ставил их нужды на первое место. Пусть остальной мир подождет немного.

– Нико, неужели ты не понимаешь? – раздраженно произнес Дейн. – Без международной поддержки наша страна беззащитна в этом мире. Сейчас мы как младенец. И нам нужна поддержка, чтобы жить. Могу тебя заверить, есть еще много тех, кто с удовольствием свергнет нас с трона, едва заметит, что наши границы недостаточно защищены. И газетные выдумки лишь подтверждают нашу слабость.

– Так что ты собираешься делать?

– Во-первых, мы должны прогнать эту женщину из дворца. Запереть ее в безопасном месте, пока пресса не позабудет о ней, а она о нас.

– Прости, но я не позволю тебе это сделать, – твердо заявил Нико.

– Но мы должны поступить именно так! – настаивал Дейн. – Эта женщина, как ее там… Мариса, предатель. Я хочу, чтобы она ушла.

– Если уйдет она, уйду и я.

– О чем ты толкуешь?

– Ты не властелин мира, Дейн. Возможно, скоро ты станешь королем, но это не делает тебя самым важным человеком на земле. Или даже в этой стране. Что касается меня, чувства Марисы для меня важнее, чем то, что пишут о тебе в газетах. Она этого не делала! И я не позволю тебе обвинять невиновного!

– Но если это не твоя драгоценная Мариса, тогда кто?

– Не знаю. Но это наши проблемы, а не Марисы. Ты можешь изгнать ее из дворца. Ты здесь хозяин. Но учти: я уйду следом за ней.

– Успокойся, Нико, – примирительно произнес Дейн. – Ты нужен мне здесь.

– Наверное, мне стоило оставить тебя одного управлять страной. Но теперь я даже не уверен, есть ли в этом смысл.

– О, да. – Коронованный принц взглянул на брата. – Ты влюблен в эту девушку?

Нико поднял голову.

– Да, – ответил он просто. – Да, влюблен.

Дейн кивнул.

– Хорошо. Я помню Андреа. Надеюсь, и на этот раз ты не ошибся в выборе.

Нико обнял брата.

– Спасибо. – В его голосе отразились все чувства, которые он испытывал. – Ты хороший парень, когда успокоишься.

Дейн похлопал младшего брата по плечу.

– Мы ведь братья! И так будет всегда.

Глава одиннадцатая

Сбежать из дворца было нетрудно. Мариса быстро оказалась на темной пустынной улице. И на этот раз у нее был план. Она знала, куда пойдет и что будет делать.

Но Мариса не прошла и пары зданий, как поняла, что ей не позволят сделать все по-своему.

Рядом с ней неожиданно возник мужчина. Он взял ее под локоть, и что-то холодное и твердое, похожее на пистолет, уткнулось под ребра.

– А вот и ты, Мари, – произнес ледяной голос ей в ухо. – Умберто будет рад твоему возвращению домой. У него в отношении тебя планы!

Марисе не нужно было поворачиваться, чтобы осознать, что это тот же самый мужчина, которого она видела на скачках. Закрыв глаза, девушка вздохнула.

– Ты Том Вернер, так? – произнесла она. – Теперь я все вспомнила.

Наутро принц Нико проснулся рано. У него были еще дела перед завтраком. Почти тут же позвонили с поста охраны.

– Доброе утро, Ваше Высочество. Тут пришел художник, который утверждает, что нашел дорожную сумку, которую мы искали. Ему заказали картину моста, и он нашел сумку в укромном уголке около данного моста.