Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт - Нинель Мягкова

прошипела я в ответ. — Мелодия должна была намертво запирать ледяных и держать портал закрытым до следующей весны. А вы подошли творчески. Как всегда, хотели как лучше…

Я представляла события древности как наяву.

Аниматоры постепенно растворялись среди обычных людей, теряя способности и вырождаясь. Утрачивая древние знания и умения. Такое происходит повсеместно, когда твои таланты никому не нужны. Духов заперли вне мира, навесили надёжную — якобы — защиту и успокоились. Нет врага, не от кого обороняться, не нужны и защитники.

Многие сейчас знают, как сплести циновку или подоить корову? Современные дети вообще, мне кажется, убеждены, что пакеты молока на деревьях растут. В лучшем случае.

Так и здесь. Зачем нужны аниматоры, если некого заклинать?

Умения и обрывки знаний сохранились лишь у тех, кто имел дело с духами на постоянной основе. Вроде семейства Шонесси с их ожившими стенами замка.

Остальные позабыли о назначении ритуалов и понеслась…

Добавления и изменения в мелодиях привели к тому, что заслон на червоточине ослаб. Духи начали появляться чаще. А то и шастать вокруг замка.

Как плотина, в которой озорные дети зачем-то навертели дырок. Просто так, потому что им показалось с ними красивее. И теперь вода просачивается, грозя затопить весь мир.

12

Червоточина мерно вращалась, периодически выплевывая серебристые светящиеся силуэты.

Я опасливо наблюдала за ней сквозь узкое окно-бойницу рядом с черным ходом. От него узкий подвесной мост вел через пропасть, проходя прямо над порталом в иной мир.

Завораживающе и смертельно опасно. Настоящий аттракцион.

Именно здесь пропал Дормант. Упал или сам прыгнул — нам предстоит у него выяснить, если сумеем спасти.

— Отсюда будем вытаскивать брата? — предположил Доннел. Он держал в одной руке увесистую шкатулку, в другой мой неизменный ханг. Больше инструментов не брала. Хватит того, что наверху сейчас начнется концерт, здесь мы и малыми силами справимся.

Руайри тоже смотрел в окно — из зала — ждал нашего сигнала.

Начинать оркестровую мелодию закрытия портала нужно после того, как мы извлечем старшего Шонесси.

Если мы его конечно сумеем извлечь.

Но пессимистические настроения я старательно гнала прочь.

— Пока что ждем здесь. — я обернулась на взъерошенного, сосредоточенного Крошку и десятый раз переспросила: — Ты уверен, что справишься?

— Конечно! — фыркнул тот и взъерошил каменные чешуйки еще сильнее. — Обижаешь!

— Не обижаю, а беспокоюсь. — я наклонилась и погладила его по шершавой спине. Как наждачкой по ладони, не слишком приятно и ссадины остались, но зато подействовало — дух немного успокоился.

Нервничала не только я.

Дракончику предстояла ответственная задача — нырнуть в червоточину и отыскать каким-то образом на той стороне Дорманта. Он утверждал, что хозяина чует, и чем ближе к порталу, тем сильнее.

Раньше бы прыгнул, но боялся ледяных. А с нами ему вроде как не страшно.

Про то, что меня саму колотит от ужаса, я предпочла не сообщать.

Однако обилие морозных духов действительно опасно. А если за воронкой их еще больше? Их не отвлечет наш маневр? Что именно могут сделать с Крошкой, не уточнялось, и так ясно что ничего хорошего.

Как минимум, он рискует заблудиться и остаться в мире по ту сторону. А когда портал закроется, оборвется его связь со стенами замка, тем самым прерывая его существование.

Дракончик погибнет.

Меня этот момент плана откровенно смущал. Крошка же не видел ничего особенного в том, чтобы рискнуть собой во благо хозяина. Особенно сейчас, когда за его спиной мы.

— Не переживай ты так. Лучше отвлеки этих. — он боднул мою ладонь головой, подставляя уши под почесывание. — А я прошмыгну мухой.

— Готовься, Доннел. — скомандовала я.

Лорд видимо уже привык подчиняться. Ничего удивительного, учитывая его матушку. Молча оставил мне инструмент и поспешил со шкатулкой под мышкой по извилистому коридору на другую сторону замка.

Мы с Крошкой ждали довольно долго. Все-таки путь неблизкий. Но наконец прогремел первый залп.

Взвыли шутихи, короткой очередью отстрелялись петарды.

Тепла от них никакого, только звук, для привлечения внимания самое оно.

Ледяные навострили уши и повернули головы в сторону звука.

Выглядело жутковато. Словно ими управлял некий общий механизм, настолько синхронно они двигались.

Первый фейерверк взмыл в небо и рассыпался миллионом искр.

Как я и ожидала, ледяные рванули следом — ловить горячие осколки огненного шара.

Жаль, запас небольшой. Я все-таки не пиротехник, специализация на конкурсах, а не огненных шоу. Брала больше для себя, на новый год запустить с крыши офиса.

Знала бы что пригодится, весь чемодан бы набила, но уж как есть.

Доннелу были даны строгие указания поджигать по одной ракете, только когда первая исчезнет с неба окончательно.

Минуты три у нас будет.

— Пора. — шепнула я Крошке.

Дракончик не медлил ни мгновения. Человеческий глаз за ним не способен уследить. Вот только что он лежал у моих ног, а через мгновение его нет, лишь зеленый хвост мелькнул на середине моста и провалился в червоточину.

Собрав остатки храбрости, я распахнула дверь и пробежав по дорожке уселась у самого моста. На него вылезать не рискнула — он угрожающе качался под порывами ледяного ветра, а мне руки нужны чтобы играть, а не хвататься за перила.

Где-то в небе резвились ледяные, греясь в неожиданном водопаде тепла.

Пальцы коснулись ханга, бережно огладили рельефные металлические бока, извлекая первые ноты.

Я немного модифицировала мелодию призыва, настроив ее на Крошку. Ну как настроив — вставив те звуки и переливы, что вызывали у него наибольшую приязнь.

Мне оставалось лишь уповать на то, что новый вариант подействует как надо и не призовет на мою голову кружащуюся в вышине тучу морозных духов.

Гулкие переливы ханга разносились эхом по ущелью, множась и искажаясь.

Мне не нужен был оркестр. Редкие паузы заполнял повтор, исполняемый отраженным звуком.

Червоточина продолжала вращаться, но ее цвет постепенно менялся. Словно изнутри кто-то пролил банку с белой краской, и серовато-сизые тучи принялись светлеть из сердцевины воронки наружу.

Залпы фейерверка причудливо вплетались в мелодию. Они становились все реже — Доннел экономил заряды как мог, но они явно заканчивались. Тридцать штук — не бесконечность.

Наконец прозвучал финальный аккорд мелодии.

И словно по сигналу в облачном сумраке что-то зашевелилось.

Первым, натужно хлопая крылышками и вытянув шею вверх, показался Крошка.

Не знаю уж, как дракончик умудрился осилить такой вес, но в лапах он крепко держал обмякшее тело.

Рубашка выбилась из брюк и развевалась в