Марта Шилдс - Поверить в счастье

– Я знаю, что ты был очень занят, выполняя все королевские обязанности и одновременно разыскивая отца.

Неяркое апрельское солнце почти не грело на холодном ветру, дующем с моря.

– Это не оправдание. И не причина. – Николас непринужденно прошелся по террасе. – Честно говоря, мне не хотелось знакомиться с человеком, который мог быть повинен в гибели отца.

Джейка удивила откровенность кузена. Николас был прирожденным политиком и никогда не говорил не подумав.

– Так что же изменилось?

Николас остановился на верхней ступени лестницы, ведущей в сад, и решительно посмотрел Джейку в глаза.

– Я не верю, что это сделал ты.

Джейк вскинул брови.

– Что же заставило тебя передумать?

Николас кивком указал на маленькое озеро.

Повернув голову, Джейк увидел свою жену, прогуливающуюся у кромки воды с принцессой Ребеккой. Они остановились, и Ровена взяла из рук принцессы маленькую дочь Николаса.

Джейк улыбнулся. Выражение материнской заботы на лице Ровены было заметно даже с такого расстояния.

– Вот что.

Джейк повернулся к принцу.

– Моя женитьба на Ровене?

– Нет. То, как ты улыбаешься, когда на нее смотришь. – Николас похлопал Джейка по плечу. – Мой дорогой американский кузен, думаю, у нас гораздо больше общего, чем гены. Мы оба неожиданно и страстно влюбились в очень красивых, незаурядных женщин. Я считаю, что человек, способный на такую любовь, не обидит и мышь, не говоря уже о короле.

И вновь кузен удивил его. Джейк, пытаясь скрыть смущение, вновь уставился на женщин. «Человек, способный на такую любовь…» Или он слишком хороший актер, или Николас видит то, в чем Джейк отказывается признаться даже самому себе.

Николас указал рукой на женщин.

– Присоединимся?

– Думаю, если глава государства не прочь побездельничать, то и мне можно.

Ровена первая заметила их приближение. Она отвела взгляд от ребенка, которого держала на руках, и на ее лице вспыхнула приветственная улыбка.

Смущение Джейка сразу же улетучилось. Влюблен он или нет, но в выборе не ошибся. Он не уставал любоваться светло-карими глазами Ровены, в которых при встрече с ним вспыхивали золотистые огоньки.

Ровена тронула Ребекку за руку, и принцесса повернулась к мужу с такой же улыбкой.

Джейк обнял жену за тонкую талию и наклонился, чтобы поцеловать ее.

– Привет, красотка. – Его улыбка была яркой, как солнце.

Лицо Ровены просияло. При виде этой радости у Джейка захватило дух.

– Привет. А как же ваша встреча?

Вместо него ответил Николас.

– Мы решили предпочесть европейским послам общество двух соблазнительных женщин.

– Соблазнительных? – переспросила Ребекка.

Принц изобразил дьявольскую улыбку.

– Разве не этим ты занималась прошлой ночью?

Ребекка игриво толкнула его в грудь.

– Николас!

– Они молодожены, любовь моя. – Николас улыбнулся Ровене. – Наверняка, Ровена тоже умеет соблазнять.

Ровена густо покраснела.

Чтобы выручить ее, Джейк перевел разговор на более невинную тему.

– Где Сэмми?

Ровена покачала младенца.

– Во дворце с королевой и Изабеллой. Они читают ему сказки и сами уложат спать. А мы с принцессой Ребеккой решили подышать свежим воздухом.

– Сколько раз тебе говорить, Ровена? Забудь о «принцессах». Я давно уже устала от этих титулов. – Ребекка прижалась к мужу и окинула Ровену притворно суровым взглядом. – Ты теперь – член семьи. Так что тебе нет оправдания.

Ровена вскинула голову.

– Нет, есть. Еще три дня назад я была простой фрейлиной.

– Да брось ты. Мы все знаем, что вы с Изабеллой были как сестры. А теперь ты стала ей если не сестрой, то кузиной. И это даже к лучшему. Сестры слишком часто ссорятся.

Джейк склонился к Ровене.

– Видишь, придется тебе забыть о своих замашках служанки.

Жена окинула его озорным взглядом.

– А я не хочу.

Он улыбнулся.

– Ты утверждаешь, будто я принц. Значит, и ты принцесса, а не служанка. Не можешь же ты быть и тем и другим одновременно.

– Зато этой маленькой принцессе нужно сменить подгузник. Если Ребекка и Николас не возражают, я это сделаю.

Ребекка шагнула вперед.

– Я могу…

Усмешка Ровены превратилась в улыбку.

– Нет. Останься хоть на пару минут с Николасом. Ты в последнее время так редко его видишь. Тем более, мне самой хочется перепеленать ее.

Наследный принц и принцесса улыбнулись Ровене, а затем друг другу, и двинулись к скрытым за деревьями качелям.

Ровена повернулась, и Джейк направился вслед за ней.

– Тебе не нужно возвращаться на встречу? – спросила она.

– Нет, пока не вернется Николас, а он, похоже, не торопится.

– Да уж. – Ровена мечтательно вздохнула. – Они без ума друг от друга. Николас молодец, что женился на принцессе Ребекке.

– Просто Ребекке, – поправил ее Джейк.

На этот раз Ровена не стала хмуриться.

– Отличный выбор и для страны, и для него самого. Она станет выдающейся королевой.

Внимание Джейка привлекли трое садовников, вскапывающие цветочную клумбу на соседней дорожке. Что-то с ними не так. Работали они спустя рукава и то и дело оглядывались через плечо.

– Джейк? Почему ты остановился? Видишь, Лианна обкакалась, и мне надо поменять подгузник, пока у нее попка не покраснела.

– Беги, милая, – рассеянно ответил Джейк. – А я…

Неожиданно до него дошло. У всех троих рубашки топорщились на боку, где обычно находится кобура.

– Джейк? Что…

– Беги. – Он подтолкнул Ровену в спину. – Живо.

Она обернулась.

– Но…

Трое мужчин отбросили лопаты и направились к укромному уголку, где скрылся наследник престола.

– Быстрее, Эна. Хватай принцессу и беги!

Теперь она тоже увидела мужчин, и ее лицо исказилось.

– Господи, Джейк, нет! Тебя ранят. Я позову охрану. Они…

– Времени нет. – Он снова развернул ее в сторону дворца. – Торопись. Что бы ни случилось с ними, ты должна спасти их дочку.

– Будь осторожнее! – крикнула Ровена на бегу, прижимая к себе ребенка.

Радуясь, что она, наконец, в безопасности, Джейк развернулся и бросился в обратную сторону.

Как этим головорезам удалось пройти мимо дворцовой охраны? И как их теперь обезвредить? Они вооружены, стрелять наверняка умеют, и их трое против него одного.

Джейк остановился за толстым стволом вяза. Злоумышленники стояли спиной к нему и лицом к супружеской паре. У двоих в руках были пистолеты. Третий держал веревку.

Джейк понял, что их надо застать врасплох. В этом его единственное преимущество.

Он сошел с тропинки и на цыпочках двинулся вперед, прячась за деревьями.

Из-за стволов он видел, как Николас загородил собой Ребекку. Властным голосом он потребовал объяснений.