Лоис Дайер - Его девушка

– Как и ты, по хозяйству. – Расс мотнул подбородком в сторону дилерской конторы, что располагалась на той стороне улицы. – Я заказывал, пару деталей для сенокосилки, и вот они пришли, остается получить.

Коди понимающе кивнул.

– Сенокос не за горами, – заметил Расс. – Я подумал, может, вы с Джейбом поможете мне с той дальней луговиной? Кстати, тебе помочь?

– Неплохо бы, еще шесть мешков осталось. – Коди улыбнулся.

– Тогда пошли!

И Расс зашагал рядом с ним к складу. Вдвоем они управились в три захода и вскоре уже стояли, с удовлетворением созерцая груду мешков в грузовичке Коди.

– Хорошо, что я на тебя наткнулся в городе, – сказал Расс, сдвигая шляпу на затылок. – Иначе пришлось бы заезжать к тебе домой.

– Правда? – буркнул Коди.

Им овладело ужасное предчувствие, что речь пойдет о Ребекке, а как раз о ней ему меньше всего хотелось говорить с Рассом. Тот был ему ближе всего, почти как брат. До сих пор им не приходилось соперничать из-за женщины, и Коди не был уверен, что сможет уйти с дороги, если Расс всерьез увлечется Ребеккой.

– Я вот что хотел сказать… – Тот помедлил. – Сегодня мы с Ребеккой поедем в город… сходим в кино, поужинаем. Но и только, понимаешь? Когда я приглашал ее, то еще не знал, как между вами обстоит дело.

У Коди гора свалилась с плеч.

– Спасибо, дружище! Спасибо, что предупредил.

– Нет проблем! – Расс тоже обрадовался, видя, что обойдется без неприятной сцены. – Если бы я немного подождал – пока вы с Ребеккой пойдете танцевать, – то, конечно, не стал бы приглашать ее.

– Почему?

– Потому что достаточно было увидеть вас вместе, увидеть, как она на тебя смотрит, чтобы понять, кем из нас четверых она интересуется.

– Ну, не знаю… не знаю…

Коди живо представились потемневшие от гнева глаза Ребекки, когда она выставляла его за дверь.

– Зато я знаю, – сказал Расс, дружески хлопнув его по плечу. – Перестань хмуриться! Вот увидишь, все со временем утрясется.

– Надо же, Коди Пакетт! Как раз ты-то мне и нужен!

Коди поднял взгляд от меню, и его чуть не передернуло: напротив усаживалась красивая брюнетка.

– Привет, Патриция, – настороженно произнес он.

– Ты что же, не спросишь, зачем я тебя разыскивала? Неужели нисколько не интересно? – кокетливо спросила та, вешая сумочку на спинку стула и закидывая ногу на ногу, так что короткий подол платья поднялся еще выше.

– Разумеется, интересно.

Коди удалось изобразить любезную улыбку, хотя в глубине души он был совсем не в восторге от того, что понадобился этой холеной тридцатилетней красотке. Городок упоенно судачил о ее последнем, уже третьем, разводе, на котором она хорошо нагрела руки. Теперь, видимо, она подыскивала очередного простака, который повел бы ее к алтарю.

– Слава Богу, что интересно. – Патриция округлила темные, как горький шоколад, глаза и наклонилась через стол, показав в вырезе весьма соблазнительные округлости. – Спаси меня, Коди! Я умираю от скуки!

«Ну вот, началось!» – подумал тот.

– Сегодня показывают чудный новый фильм, но мне решительно не с кем на него пойти. Не могу же я появиться в кинотеатре в одиночку! Ты ведь не откажешься побыть моим кавалером, Коди? Умоляю тебя!

Она затрепетала тяжелыми от туши ресницами и бросила на него призывный взгляд.

– Понимаешь, я… – начал Коди, лихорадочно подыскивая предлог для отказа.

– Коди наверняка собирается куда-нибудь с Ребеккой, – сурово произнесла Элси, ставя перед ним бутылку минералки с таким стуком, что вода выплеснулась на скатерть.

– У Ребекки сегодня свидание… – сказал Коди.

– Вот и я об этом, – перебила Элси, недружелюбно разглядывая Патрицию. – Сама видишь, Коди не может сегодня быть твоим кавалером.

– …свидание с другим, – угрюмо закончил Коди. – Расс пригласил ее на ужин.

– Расс Сарвер?! – почти взвизгнула Патриция.

– Да, Расс Сарвер, процедил Коди. – А что тут такого?

– Да ничего, – ответила Патриция, пожав плечами. – Всегда забавно, если зрелый, опытный мужчина вроде Расса встречается с кем-то вроде Ребекки. Она же еще ребенок!

– Скажите пожалуйста! – фыркнула Элси. – Ничего она не ребенок! Только остолоп может пропустить момент, когда девчонка превращается в девушку.

И она многозначительно взглянула на Коди. Тот понял, что сыт по горло разговорами о Ребекке, добрыми советами и предостережениями. Довольно того, что никак не получалось выбросить ее из головы. Все кому не лень считали своим долгом лезть в его личную жизнь. Как будто в его власти было не пустить Ребекку на свидание с Рассом! Получается, что он кругом виноват. День начался с нотации отца, а теперь еще Элси лезла со своим мнением.

– Вы совершенно правы, миссис Грант, – сказал он со всем возможным хладнокровием. – Ребекка уже не ребенок и не нуждается в опеке. Если она встречается с Рассом Сарвером, это ее личное дело. И точно так же мое личное дело, буду ли я сегодня кавалером мисс Мартин. – Не обращая внимания на неодобрительное хмыканье Элси, он перевел раздраженный взгляд на Патрицию. – Твоя идея нравится мне чем дальше, тем больше. Во сколько за тобой заехать?

– В таком случае в семь, – с довольным видом ответила брюнетка, глянула на часы и мило ахнула: – Боже мой, уже так поздно! Если я не потороплюсь, то опоздаю на маникюр! – Выскальзывая из-за стола, она бросила Коди взгляд, который обещал все радости рая. – До вечера!

Коди следил, как она идет к выходу на своих высоченных каблуках, изящно покачивая бедрами, пока за ней не закрылась дверь. Потом он неохотно повернулся к Элси, так и стоявшей у его стола.

– Ну что? – с вызовом осведомился он, встретив сердитый взгляд.

– Ты прекрасно знаешь, что, Коди Пакетт! – выпалила Элси. – Как ты мог поддаться на уговоры этой ходячей ловушки для мужчин? Сегодня тебе бы следовало заехать за Ребеккой, а не за этой…

– Я уже сказал, что Ребекка сегодня занята, – прорычал Коди, начиная злиться всерьез. – И почему, скажите на милость, мне нельзя провести вечер с Патрицией? Можно подумать, что она замужем, а я собираюсь нарушить одну из заповедей!

– Она то и дело замужем! – отрезала Элси. – И хватит об этом, Коди Пакетт. Раз я не могу растолковать тебе, что к чему, перестань издеваться над меню и сделай наконец заказ.

Коди бросил на стол двойной лист картона, изрядно пострадавший за время разговора от его рук.

– Бифштекс с жареной картошкой!

Элси сердито затопала на кухню. Коди судорожным движением опрокинул бутылку ледяной минералки над стаканом и в несколько жадных глотков осушил его.

– Вдовушки! – пробормотал он.

Ребекка облегченно вздохнула, войдя в кондиционированную прохладу парикмахерской.