Терри Эссиг - Уроки сватовства

«Индия», — прочла Элли заглавие работы. «Соседний с нами штат». Она покачала головой и красной ручкой сделала пометку на полях. Рядом с Иллинойсом была Индиана, а не Индия. Эйнштейн. В следующий раз почитай хоть немного.

— Нейт.

— Ууум?

— Можно тебя попросить выбрать канал и остановиться на нем? Ты без конца переключаешь программы, а это очень отвлекает.

— Мужчины обычно так и делают, — проинформировал Нейт.

— Да, я знаю, но это раздражает. Я не могу сосредоточиться. У меня тут один ученик пишет, что Индия — это часть Соединенных Штатов.

Нейт рассмеялся:

— А что, это не так?

— Ха-ха.

Нейт выключил телевизор, бросил пульт дистанционного управления на диван, встал и подошел к столу.

— Чем ты занимаешься?

— Проверяю тетради. Потом надо будет составить планы уроков.

Он дотянулся до кипы бумаг, лежащих перед Элли.

— Сейчас я этим займусь. А ты переходи к планам.

— Тебе не надо…

— Ты мне просто их дай, ладно? У тебя есть вариант правильных ответов?

Глаза Элли расширились от удивления.

— Вот, одна ученица правильно ответила на все вопросы, возьми ее работу.

— Отлично.

Несколько минут они трудились в полной тишине. Затем Нейт нашел классическую музыку на одной из радиостанций, оставил ее в качестве музыкального фона и вернулся на свое место.

— «У людей, населяющих Индию, по шесть рук», — прочитал он вслух. — Как такая мысль вообще могла прийти кому-то в голову? Чему ты учишь этих детей? — спросил он Элли.

— Мы беседовали об Индии и ее культуре. Шива изображается с шестью руками. Должно быть, Маркус экстраполировал это на все население Индии. Напиши «переговорить со мной» на полях, я сама этим займусь.

— Понял. Просто меня это несколько удивило. — Нейт написал на полях «переговорить со мной». — Элли.

— У?..

— Так какая твоя самая сокровенная фантазия?

Элли оторвалась от планирования уроков и посмотрела на Нейта.

— Что?

— Твоя излюбленная фантазия. Я рассказал тебе о своей, теперь интересно было бы узнать о твоей.

— Я хочу выиграть в лотерею. Но только если на этой неделе и если выигрыш составит не менее тридцати или сорока миллионов. О меньшем не стоит и думать. Да и время поджимает. Моим братьям нужны новые машины, а отец бухтит, что хочет построить дом, где будет жить, выйдя на пенсию. А школе, где я работаю, нужны новые компьютеры.

— Элли, я серьезно. Ты сказала, что представляла себе мужчину своей мечты. Ну, и как он выглядел?

— Глупо.

Одна бровь Нейта поднялась выше другой.

— Глупее, чем прозрачный фартук?

— Ничего не может быть глупее прозрачного фартука.

— Тогда как?

Элли вздохнула и пробежала пальцами по волосам.

— Ладно, откровенность за откровенность. Насколько я поняла, твой идеал женщины — идиотка с куриными мозгами, которой нравится жить в вечном ожидании тебя и разгуливать практически нагишом.

Нейт не сдержал улыбки.

— Да, это было бы прекрасно. Дальше.

— Вообще-то, я неплохая спортсменка, выросла в доме, где из детей, кроме меня, одни мальчишки. Я не уступала им ни на йоту, но принуждала меня к этому необходимость. Очень проблематично стать лучше мальчишки в спорте, поэтому я испытываю колоссальное наслаждение при любой возможности натянуть нос моим братьям. Я могу одержать над ними победу с большим перевесом в чем угодно, но иногда, в минуты слабости, я мечтаю встретить мужчину, который смог бы быть сильнее меня, когда дойдет до дела.

— Ты хочешь помериться силами с бейсболистом?

— Знаю, это глупо. Но буду довольна, если хоть один не захнычет, когда я обойду его на лошади в жесткой борьбе.

Она хочет участвовать в бегах? Да он умрет на месте, если ему предложат объезжать жеребца. А женщины, с которыми он встречался, просто подняли бы вой, предложи он им свидание на баскетбольном поле. Нет, в этой цепочке явно отсутствовало ключевое звено. И Нейт точно знал какое.

— Что же это за мечты, если в них никто не раздевается? — спросил он. — Кто-то ведь должен быть хотя бы частично раздет?

— Прекрати свои бредовые идеи с обнаженными телами, пожалуйста, — отозвалась Элли. — Почему мужчины не могут говорить о чувствах и эмоциях?

Одно упоминание об этом вызывало у Нейта болезненные ощущения и тошноту.

— Мужчина моей мечты — это мужчина с головы до ног, понимаешь? Бешено в меня влюбленный и умеющий внятно говорить о своих чувствах ко мне.

Нездоровые идеи. Нет, просто откровенно болезненное восприятие действительности.

— Не можешь смириться с обнаженной натурой? — продолжал развивать тему Нейт.

— Нет, — заявила она категорично, — и никогда не смирюсь.

Парень ее мечты должен сходить по ней с ума и безропотно довольствоваться тем, что ему предлагают. И оба при этом будут одеты. Правда, всегда есть возможность избавиться от одежды в перспективе, когда мечта разовьется, но начинают они, по крайней мере, в полной экипировке.

Нейт нахмурился.

— Может, он просто кого-нибудь одолеет ради тебя? — выдвинул он гипотезу. — Какое-нибудь воплощение зла?

Элли наморщила нос: идея ей понравилась; она встречала на своем пути нескольких мужчин, похожих на злых троллей, которым хорошая порка не помешала бы.

— Продолжай свои поиски, — сказал Нейт. Она хочет заполучить мачо, который должен уметь выразить себя значимо и содержательно на уровне женского понимания. Смешно. Одно напрочь исключает другое, подвергая большому сомнению жизненность всей концепции.

— Что с тобой?

— Ничего. — Нейт с большим трудом убрал с лица выражение отвращения. — Так как насчет победы над ужасным драконом ради тебя?

Элли опять наморщила нос. Черт, ему хотелось покрыть весь этот носик поцелуями, чтобы он опять стал гладким.

— Ну, может быть. Я облачила бы его в средневековые одежды. У парня будут натренированные рельефные мышцы на руках и на бедрах. Поскольку он такого атлетического телосложения, то будет даже лучше выглядеть в колготках.

В колготках? Боже святый. Уж лучше говорить о чувствах.

— И на нем будет шарф или что-нибудь в этом роде как знак моей благосклонности. Правда, я не очень понимаю, почему это так важно для тебя, и по-прежнему не хочу представлять никого обнаженным… или частично обнаженным в своих фантазиях.

— Хорошо, никакой наготы. В любом случае сражаться с драконом в чем мать родила тяжеловато, можно получить ожоги.

— Ты прав, об этом я не подумала. Хороший аргумент.

— Так, ясно, на них будет одежда. — Одетые герои Нейта не интересовали. — Пошли спать.