Кэтрин Айворс - Поздняя любовь

Цветы Кристофер поставил в кувшин с водой и отнес в гараж.

Он нервничал. Не волновался — волнение может быть приятным, — а нервничал, сам не понимая почему. Не мог понять, что с ним происходит. То есть он знал название этому чувству, когда был с Корой. Но с Корой они были на десять лет моложе, и кроме любви для них существовали другие интересы: спорт, мечты о карьере. А теперь он думал только о Лиз. Приворожила она его, что ли?

Служанка долго возилась в кухне. Мать смотрела по телевизору очередной сериал. Казалось, они нарочно не ложатся спать, чтобы помучить его. Когда женщины наконец разошлись по комнатам и погасили свет, Кристофер взял из гаража розы и спустился на берег.

Лиз еще не пришла. Он сел на скамью и стал ждать. Небо было черным, с множеством звезд — крошечных, как укол булавкой, и больших, ярких. Когда-то он увлекался астрономией и в звездные ночи любил находить созвездия, называть их имена, удивляя приятелей и особенно приятельниц. Это было невероятно давно.

Кристофер ходил к воде и обратно. Лиз задерживалась. И вдруг он понял, что она не придет. Но она не могла просто так передумать! Что-то случилось. Он подошел вплотную к калитке: калитка была не заперта. Лиз забыла запереть? Или куда-то ушла? Куда? Зачем?

Он вошел в чужой сад. Было темно, Кристофер шел почти ощупью, припоминая, как вел его хозяин виллы в тот вечер, когда он, застигнутый врасплох, сочинил трогательную историю и сосед в благодарность пригласил что-нибудь выпить…

Дверь в дом оказалась приоткрытой. Кристофер зажег свет в холле и негромко позвал:

— Лиз!..

Никто не ответил. Он ходил по комнатам, зажигая свет, и все громче звал: — Лиз!..

В одной из комнат послышался писк и какая-то возня. Кристофер заглянул и увидел сенбернара. Тот сидел на тахте и удивленно пялился на вошедшего. Кристофер взял щенка и огляделся. Здесь, должно быть, обитала Лиз: на стуле висело платье. На столике под зеркалом — щетка для волос и флакон с туалетной водой…

Дом был пуст.

Кристофер ушел тем же путем. Уже в своем саду спохватился, что не помнит, где оставил розы, но возвращаться не стал. Он отнес сенбернара в кухню, налил в блюдце воды и поднялся к себе.

Он вспомнил, как накануне, прощаясь, Лиз сказала: «Я люблю тебя», — и теперь не верил, что она ушла потому, что не хотела быть с ним. Она специально отперла калитку и дом, так как знала, что Кристофер будет искать ее. И Лиз никогда бы не оставила в пустом доме щенка — без воды и корма тот погиб бы, — если бы не была уверена, что Кристофер придет за ним и за ней…

Следовало обо всем спокойно подумать. Кристофер сожалел, что не успел спросить, известно ли мужу Лиз, где она живет? Когда этот тип узнает, что Лиз снова исчезла, обязательно опять поедет к детям. Необходимо первому разыскать Нэнси и Рика…

Утром Мэри сообщила сыну радостную весть: нашелся сенбернар!

— Не понимаю, где он гулял?.. Если бы ты видел, как они встретились!

— Кто?

— Сенбернар и Тим.

Ее обрадовано возвращение собаки. К тому же Мэри успела наведаться к лилиям и обнаружила два распустившихся бутона, — этим были заняты ее мысли, что помешало обратить внимание на удрученность сына.

Кристофер пил кофе и молча слушал мать. Потом сказал, что ему пора, поцеловал мать и поехал на работу.

Составители гороскопов должны были отметить особенность этого дня для большинства созвездий: в этот день каждый был занят только собой.

Стив пребывал в отличном расположении духа: его осенила очередная идея.

— Я построю бассейн с морской водой! — Он посмотрел на Кристофера, проверяя произведенное впечатление. — И тогда в наш город курортники будут приезжать и зимой!

— Давай строй, — вяло отозвался Кристофер.

— Но ты понимаешь, какая предстоит тебе работа?

— Нет, не понимаю.

— Я серьезно!

— Если серьезно, обратись к специалистам. — Ты зануда. Вчера ты был другим.

— Вчера я не знал, что ты собираешься рыть бассейн.

— Я тоже этого не знал, — согласился Стив. — Ладно, не буду мешать. — И ушел, обиженный невниманием.

Кристофер понимал: кончился курортный сезон, разъехалось большинство посетителей ресторана, и Стив ощутил это на своих доходах. Если океан, пусть запертый в ограниченном пространстве, функционирует круглый год, то какое-то количество клиентов Стив удержит… Хотя на свете существуют места, где и зимой можно плавать и кататься на водных лыжах, не будучи стесненными искусственными берегами. Но сейчас Кристофер не мог вникать в эти фантастические проблемы.

Днем он спустился в ресторан. Многие столики пустовали, и официантам не приходилось, как при полном зале, демонстрировать цирковую ловкость с подносом, заставленным тарелками.

Кристофер неспешно отщипывал кусочки от свежей тирольской булочки. Подошедший официант сказал, что дама, сидящая у окна, просит… Официант не успел сообщить, что просит дама, — Кристофер резко повернулся — и надежда, что он сейчас увидит Лиз и все счастливо разрешится, погасла. У окна сидела миллионерша Вероника Смит и жестом приглашала Кристофера присоединиться к ней.

Черт бы ее побрал! Кристоферу не хотелось разговаривать с этой женщиной, но показаться невежливым не хотелось еще больше, поэтому он пересел за стол Вероники.

— Как вы поживаете? — спросила она. Ее серьги с огромными камнями слепили глаза.

— Хорошо поживаю, — мрачно ответил Кристофер.

— Глядя на вас, этого не скажешь. Куда вы исчезли? Вас нигде не видно.

— А где меня должно быть видно?

— Хотя бы у соседей.

— Я не знаком с соседями, — буркнул он и осекся. Внутренний голос подсказал: не упускай шанс! И Кристофер быстро проговорил: — Даже с ближайшими.

— Это с кем же? — переспросила она. — С Алексом?

— Не знаю, как его зовут.

— Его зовут Алекс. Обычно он редко бывает на вилле, но сегодня я видела его. Если хотите, могу вас познакомить.

Это была неожиданная возможность узнать, почему Лиз сбежала. Кристофер изобразил равнодушие, но согласился быть представленным Алексу.

— Так я вас жду, — сказала Вероника.

И ни слова о пойле, которое недавно мне подсунула! — подумал Кристофер. Мысленно Кристофер удивлялся этой женщине, но был благодарен за предложенное знакомство.

Кристофер вернулся к компьютеру. От предстоящей встречи с Алексом или от хорошей еды, но настроение у него улучшилось, он даже сказал Стиву, что готов рассмотреть бредовую идею с бассейном.

— Этот бред принесет кучу денег! — ответил Стив. — Вспомни, как все смеялись, когда я замахнулся на ресторан! У меня нюх! — И потянул носом воображаемый запах кучи денег.