Кэрол Маринелли - Невеста миллиардера

    Она с наслаждением отпила, и у нее тут же защипало в глазах, а по телу побежало тепло. Напиток оказался не таким уж безобидным, как она предполагала.

    Ленч стал для Табиты сущей мукой. Человек, сидевший рядом с ней в патио, был вне себя от ярости. Синеву его глаз поглотила угольная чернота. Эйден и Марджори пили коктейль как воду, а потому желчные замечания Завье, его колкости и злобные взгляды они не замечали.

    Бурная ссора на пляже могла стать горячей новостью в шестичасовом выпуске последних известий наряду с сообщениями о ядерных боеголовках и боевых действиях в черте города.

    Однако Табита получила от этой стычки какое-то противоестественное наслаждение. Ей было приятно убедиться в том, что не такой уж Завье Чемберс твердокаменный.

    Ее сердце сладко сжималось при одной только мысли о Завье, но говорить ему об этом Табита не собиралась. Зачем все портить? Если гнев Завье еще можно было как-то пережить, то открытая ему правда могла причинить Табите только страдания.

    - Завтра в это время вы уже будете мужем и женой, - сказала Марджори, сияя улыбкой. Она отодвинула в сторону десерт, к которому даже не притронулась, и жестом велела наполнить бокал. - Вы очень взволнованы, Табита?

    - Я бы не стал этого утверждать, - произнес Завье с подчеркнутой медлительностью. Внешность обманчива, верно, дорогая?

    К счастью, этот предательский намек оказался слишком тонким для Эйдена и Марджори.

    Они продолжали улыбаться как ни в чем не бывало, а Табита сжалась на своем стуле.

    Голос Марджори доносился до Табиты словно сквозь плотный туман:

    - Я собираюсь в бассейн. Может, вы составите мне компанию, Табита?

    - С удовольствием, - ответила та с наигранной веселостью, кладя на стол салфетку слегка подрагивающей рукой.

    Марджори расположилась в шезлонге. Табита скинула платье и осталась в желтом бикини.

    Купальник походил на три матерчатых треугольника на завязочках. Краем глаза Табита наблюдала за Завье, который последовал за ними и уже стягивал с себя шорты и футболку.

    - Поплавать не хочешь?

    Табита отрицательно покачала головой. Ей вспомнилось, как он раздевался перед ней в ту ночь. Она почувствовала на себе пристальный взгляд Завье, и в ее сознании мелькнула дерзкая мысль, что, может быть, в этот момент он думает о том же.

    - Не поддавайтесь настроению Завье. - Марджори заметила, как явно расстроенная Табита отвернулась. Марджори самозабвенно рассматривала свое лицо в большое ручное зеркало, щедро размазывая солнцезащитный крем вокруг глаз и на груди. - Он просто переживает из-за отца.

    Табита промолчала. Завье, безусловно, переживал из-за Джереми, который слабел день ото дня. Но Табита также знала и то, что его нынешнему дурному расположению имеется куда более простое объяснение.

    - Мы так рады, что вы с Завье встретили друг друга, - продолжила Марджори, не отрываясь от зеркала. - С ним бывает непросто, поэтому мы, честно говоря, за него волновались.

    - В каком смысле непросто? - Табита понимала, что затронула опасную тему и выходила за рамки контракта. Однако искушение было слишком велико.

    - Ну, знаете, он такой взыскательный. У него все делится на черное и белое. Я полагаю, вам известна история с Луизой?

    Табита кивнула.

    - Это та девушка, с которой он был помолвлен?

    - Да. Она была красавица, хотя, конечно, вы лучше. Завье даже на какое-то время оттаял. По выходным начал отвлекаться от работы и вылезать из своего костюма. Они были очень счастливы, но она, глупая девчонка, все погубила.

    Слишком пожадничала.

    - Ничего удивительного, - задумчиво отозвалась Табита. - Богатому человеку сложно найти спутницу жизни. Если у нее у самой нет сумасшедших денег, то мужчина все время будет сомневаться в ее любви и подозревать в корысти.

    - Да ладно вам, Табита. Деньги и правда много значат. Уж на что я в свое время любила Джереми и то на него даже не взглянула бы, будь он без денег.

    Табита захлопала глазами. Откровения Марджори поразили ее до глубины души.

    - Но вы, кажется, очень любите друг друга.

    - Так и есть, - как ни в чем не бывало звонким голосом подтвердила Марджори. - Я просто говорю, что, если бы у Джереми не было ни гроша за душой, у нас ничего не получилось бы.

    Признайтесь, разве богатство Завье ни капельки не повлияло на ваше решение?

    Вопрос сам по себе был неприличным, а тот факт, что его задала мать Завье, смутил Табиту еще больше. Недаром Завье не доверял ей.

    - Я... - Табита не находила, что ответить. Их с Завье действительно связывали только деньги.

    Ведь только благодаря деньгам настал этот вечер.

    И именно из-за денег всему наступит конец.

    Табита задумалась, предаваясь призрачной мечте о том, что Завье полюбит ее. Она ни минуты не сомневалась, что, если бы он вдруг в одночасье все потерял, для нее это не имело бы ровно никакого значения. Воодушевленная этой мыслью, Табита уверенно проговорила:

    - Деньги тут ни при чем. Брак должен зиждиться на любви. Супруги должны поровну делить и горе, и радость, поддерживать друг друга.

    Раздавшийся сзади хлопок в ладоши прервал монолог Табиты.

    - Браво! - С Завье струйками стекала вода.

    Он примостился рядом в шезлонге. - Мама, ты слышала? Скажи, разве эта речь не вернула тебе веру в людей?

    - Она прелесть, - вяло согласилась Марджори, растянувшись в шезлонге и закрыв глаза.

    Злоба и презрение в глазах Завье остались ею не замеченными. - Милый, намажь Табиту кремом. Она слишком белокожая, может сгореть на солнце.

    - Я сама. - Табита поспешно потянулась за бутылочкой, но Завье ее опередил.

    - Не глупи. Ты уже покраснела как свекла.

    Ложись.

    Выхода не было, и Табита без возражений улеглась на топчан. По-видимому, Завье почувствовал ее робость, и недобрые искорки в его глазах уступили место влажно поблескивающему желанию, смягчившему его тяжелый взгляд.

    - Ложись на живот, - велел он, но на этот раз в его хриплом голосе прозвучала нежность.

    Стоило Завье коснуться ее обожженной кожи мокрыми ледяными ладонями, и Табита вздрогнула.

    - В чем дело?

    - Немножко больно, - соврала Табита. Никто, черт возьми, не заставил бы ее сознаться в том, что только одно прикосновение Завье приводит ее в трепет.

    - Вот глупая. - В осипшем голосе Завье послышались ласковые нотки. - Такую кожу, как у тебя, надо беречь от солнца.

    Табита ощутила руку Завье на своих ногах и от охватившего ее желания чуть не лишилась чувств. Мелкими круговыми движениями он втирал крем, продвигаясь все выше и выше. Тягостное молчание прерывалось лишь едва слышным посапыванием Марджори. Табита лежала и сжимала зубы, чтобы не застонать.