Виктория Шарп - Нежный огонь

И вдруг Кэтрин пронзило волшебное ощущение полета. Она парила над землей, словно птица с огромными яркими крыльями. Медленно, бесшумно и… абсолютно свободно. Она больше не была земной жительницей с приземленными проблемами и мелкими заботами. Она превратилась в абсолютно свободное существо, чуждое всему земному и мелкому. И единственным законом, которому она сейчас подчинялась, был закон природной стихии.

Постепенно в памяти Кэтрин всплыли полученные перед полетом инструкции. Перенося тяжесть тела то на одну, то на другую сторону, она начала плавно двигаться в разных направлениях. И вскоре увидела Джонатана. Не сводя с нее внимательных глаз, он неспешно кружился, грациозно поднимаясь и опускаясь. Выражение его лица было радостным и умиротворенным. Казалось, он пребывал в полной гармонии с окружающим миром и с самим собой. И, поняв это, Кэтрин почувствовала, как в ней просыпается ощущение вселенской гармонии.

Внезапно в шлеме Кэтрин запищала рация: диспетчер давал сигнал идти на посадку. К своему огромному удивлению, Кэтрин вдруг воспротивилась. Время полета иссякло слишком быстро. Но делать было нечего. Вспомнив слова инструктора, Кэтрин выбрала низкий поток ветра, и дельтаплан начал плавно снижаться. Вскоре Кэтрин почувствовала твердую почву под ногами. И снова пожалела, что все закончилось так быстро.

Освободившись от аппаратов, Кэтрин и Джонатан направились в кафе, находящееся тут же, на станции. Джонатан заказал ланч, в который включил пару бокалов красного вина для стабилизации давления.

— Ну, как настроение? — спросил он, с улыбкой посматривая на Кэтрин.

Она ответила ему сияющим взглядом.

— Отличное, просто замечательное! Честно говоря, я уже давно не чувствовала себя такой… такой удивительно бодрой! — наконец подобрала она нужные слова.

Джонатан посмотрел на нее с нескрываемым торжеством.

— Теперь ты убедилась, что я не посоветую тебе плохого?

— Все-таки тебе следовало заранее сказать мне, куда мы едем, а не устраивать сюрпризы, — мягко упрекнула его Кэтрин.

— Ага! — Джонатан усмехнулся. — И тогда бы мы гарантированно не попали на планерную станцию.

Кэтрин вперила в него саркастический взгляд.

— Интересно знать, какие еще сюрпризы поджидают меня в ближайшее время? Прыжки с парашютом с высоты три тысячи метров? Или прыжки с тарзанки над водоемом, в котором живут зубастые крокодилы? О, разумеется, нам выдадут безопасное снаряжение и все пройдет гладко! А то, что я сначала испугаюсь до полусмерти, это, конечно, сущие пустяки.

Джонатан рассмеялся, а потом взял ее за руку и примирительно заглянул в глаза.

— Ну что ты, перестань! Я вовсе не такой отпетый злодей, каким тебе кажусь. И потом я же не тащил тебя на дельтаплан насильно! Ты сама согласилась…

— Потому что от тебя было невозможно отделаться! — возмущенно парировала Кэтрин. — Ты сущий деспот, Джонатан Торп, теперь я в этом окончательно убедилась. И не смейся, пожалуйста, здесь нет ничего смешного. Да, ты сущий тиран и деспот. И еще я хочу тебе сказать…

— Потом, дорогая, потом! — решительно перебил ее Джонатан. — Давай сначала поедим, а то все остынет, ведь здесь не очень-то жарко.

— Настоящий тиран, — упрямо повторила Кэтрин, принимаясь за ланч.

Подкрепившись, они немного прогулялись, потом Джонатан спросил, куда бы Кэтрин хотела поехать.

— Не знаю, — сказала она, пожимая плечами. — Надо подумать… Да, кстати! А эти полеты на дельтапланах, они очень дорогие? — с деланной небрежностью спросила она.

— Ага, так тебе понравилось и ты хочешь полетать еще! — победно воскликнул Джонатан.

— Ничего подобного, я просто спросила, сколько это стоит.

— Вообще-то удовольствие не из дешевых. Но нашей организации дают несколько бесплатных билетов на месяц, а так как ими не все пользуются, можешь летать, пока не надоест.

— Тогда почему мы еще не на взлетной площадке?! — возмутилась Кэтрин. — Ты пожалел для меня лишний билет?

Джонатан рассмеялся.

— Нет, просто хотел дождаться, когда ты признаешь, что тебе понравилось летать и хочется еще.

— Ты невыносим, Джонатан!

— Но ведь я этого и не отрицаю!

Кэтрин открыла рот, собираясь обрушить на него новые упреки, но вместо этого неожиданно для самой себя расхохоталась. Джонатан тут же присоединился к ней.

— Боже ты мой, — изумленно сказала Кэтрин минуту спустя. — Я уже и не помню, когда так беззаботно смеялась. Наверное, это было сто лет назад. Мне казалось, что я давно разучилась смеяться. А вот теперь эта способность начала возвращаться ко мне. И все благодаря тебе, Джонатан.

Она замолчала, залившись краской по самые уши. Сделав вид, что не заметил ее смущения, Джонатан схватил ее за руку и потащил к планерной площадке.

8

— Моя мама будет самой красивой на вечеринке. Да, самой-самой красивой! И, когда Джонатан увидит это, он поймет, что никого лучше ее ему не найти, и предложит ей пожениться!

— Прекрати, Тони, немедленно! Ради всего святого, что за вздор ты несешь?!

Возмущенно передернув плечами, Кэтрин обернулась к Мэри, надеясь, что та поддержит ее. Но, к своей непередаваемой досаде, прочла на лице пожилой женщины те же самые мысли, которые только что высказал Тони. Впрочем, Кэтрин было прекрасно известно, что Мэри спит и видит, как бы сосватать ее за Джонатана.

— Мэри, будь добра, посмотри еще раз на меня, только очень внимательно, — попросила Кэтрин. — Мне все-таки кажется, что платье слишком тесно в талии.

— Ничего подобного, — с улыбкой возразила Мэри. — Оно как раз по твоей фигуре. Только не наедайся на этом банкете, а то живот начнет выпирать и получится не слишком красиво.

— Не беспокойся, — рассмеялась Кэтрин. — Я иду туда вовсе не затем, чтобы объедаться.

— А затем, чтобы окончательно свести с ума Джонатана Торпа и затащить его под венец, — подхватила Мэри, лукаво подмигивая молодой женщине.

Кэтрин бросила на нее предостерегающий взгляд.

— Опять начинаешь, Мэри? Я же просила избавить меня от этих пошлых намеков!

— Но ведь я только хочу, чтобы ты была счастлива!

— Я счастлива, Мэри. Нет, действительно, счастлива, уверяю тебя. И если о чем-то и молюсь небесам, то лишь о том, чтобы в моей жизни ничего не менялось. Пусть все остается, как есть! Большего мне не надо.

— И все-таки законный брак…

— Мэри! Нет, это невозможно. Когда ты перестанешь изводить меня подобными разговорами? И вообще, — добавила Кэтрин, чуть нахмурившись, — я не понимаю, с чего ты взяла, что Джонатан может захотеть на мне жениться. Да и не только на мне, а вообще. Ну рассуди здраво! Какого черта молодой, красивый и обеспеченный мужчина будет рваться в законный брак? Что ему, надоела беззаботная жизнь? Да я бы и сама ни за что не пошла замуж, если бы была обеспечена материально. Впрочем, я и так не собираюсь.