Пола Сангер - Люблю только тебя

— Конечно, это всего лишь точка на карте, — подытожил он, — но при более близком знакомстве выглядит очень симпатично.

Когда они доехали до мотеля, Кэролайн вспомнила, что они с Мэтью проезжали мимо него меньше часа назад. Тогда она и не подумала, что придется сюда вернуться так скоро… Вот уж действительно человек предполагает…

Затормозив, Тэдди не сразу вышел из машины, а несколько секунд продолжал сидеть, нерешительно постукивая пальцами по приборной доске. Наконец он осторожно произнес:

— Если вы… э-э… находитесь в стесненных обстоятельствах, то у нас в городе есть общий фонд для нуждающихся. Я и сам могу дать вам немного денег.

Это предложение тронуло Кэролайн до глубины души, и она невольно отвернулась, чтобы скрыть подступившие к глазам слезы.

Мэр истолковал ее движение по-своему и поспешно добавил:

— Не считайте это милостыней. В конце концов, вы попали в аварию, отъехав далеко от дома. Любой на вашем месте оказался бы в сложном положении. Непредвиденные расходы — это всегда неприятно.

— Спасибо, мистер Бернс, — пробормотала она. — Я думаю, мы задержимся здесь на пару дней, пока не придем в себя и не починим машину.

— Если вам что-то понадобится, обязательно дайте мне знать. А сейчас я отведу Вас в мотель и представлю Лоре и Дику.

На рецепции никого не было, и Тэдди нажал кнопку вызова, вмонтированную в стойку. Через пару минут в комнату медленно, опираясь на палку, вошла пожилая, но моложавая женщина с лицом почти без морщин и большими серыми глазами.

— Привет, Тэдди! — сказала она. — Мне уже позвонили Норма и Джейн из придорожного магазинчика и рассказали, что произошло. — Затем она обратилась к Кэролайн: — Мне очень жаль, что так получилось, дорогая. Мы с мужем сделаем все, чтобы разместить вас поудобнее. Правда, я сейчас не слишком хорошо себя чувствую из-за обострения артрита, но постараюсь выполнить любую вашу просьбу.

— Я уверена, что нам у вас будет хорошо, — поспешно заверила ее Кэролайн. — Спасибо, миссис?..

— Просто Лора, моя дорогая, — отмахнулась та. — Сейчас мы пойдем на кухню и я угощу вас кофе. А ты можешь ехать, Тэдди, все в порядке, — обратилась она к мэру. — Спасибо, что привез девушку сюда. — Она направилась к двери и на ходу спросила у Кэролайн: — Кстати, как вас зовут, дорогая?

Несколько секунд Кэролайн лихорадочно думала, не стоит ли ей назваться вымышленным именем, но в конце концов решила, что если у хозяйки появятся какие-то подозрения, то чужое имя их только подтвердит. Поэтому она сказала правду.

— Очаровательное имя, — откликнулась Лора. — Я, правда, думала, что ваша фамилия Фримен — так мне сказали девушки из магазина, — но…

— Это фамилия… моего жениха, — поколебавшись, ответила Кэролайн.

— О, в самом деле? — приподняла брови Лора.

Ну вот, обреченно подумала Кэролайн, теперь меня обвинят в аморальном поведении — если не в лицо, то заглазно. Здесь, в самом сердце «одноэтажной Америки», все еще сохраняются старые представления о нравственности, и путешествовать через всю страну с мужчиной, с которым не состоишь в браке, с точки зрения местных жителей, суровое нарушение правил приличия.

Но, в конце концов, через пару дней их здесь уже не будет. Только бы за эти дни не произошло ничего непредвиденного!

Мэтью приехал примерно через полтора часа после нее. Уже стемнело, и вечерний воздух стал прохладным. Кэролайн почувствовала облегчение, когда наконец разглядела в сумерках знакомую фигуру на дорожке, ведущей к их домику. В руках у Мэтью был какой-то сверток, и, когда он вошел и положил его на стол, она с удивлением увидела, что это завернутый в бумагу гипсовый макет Нью-Данхилла, который она забыла под сиденьем грузовика. Но зачем было тащить его через весь город, не проще было бы оставить его в ремонтной мастерской? Внезапно Кэролайн догадалась о причине, и у нее упало сердце.

— Грузовик не смогли починить, — тихо произнесла она еще до того, как Мэтью успел что-то сказать. — Поэтому ты и забрал оттуда все. Да?

— Ну, в хорошей мастерской его, возможно, и починили бы, но на это потребовались бы время и деньги, — неохотно ответил Мэтью. — Но сейчас в этом нет смысла. Проще купить другую машину.

— Не самое практичное решение, учитывая наш бюджет. — Кэролайн старалась говорить равнодушным тоном, но голос ее дрогнул.

Мэтью кивнул.

— Да, если даже мы получим деньги по страховке той женщины — в конце концов, это из-за нее произошла авария, — еще неизвестно, когда это произойдет и какова будет сумма.

— И… что теперь? — упавшим голосом спросила Кэролайн.

— В любом случае нам здесь придется задержаться на пару дней, а там подумаем, — стараясь казаться спокойным, ответил Мэтью, но она видела, что он тоже находится в довольно-таки угнетенном состоянии.

— Ты не передумал насчет нашего плана? — поинтересовалась Кэролайн, чувствуя головокружение, словно стояла у края пропасти.

— Ты имеешь в виду поездку в Неваду? Нет, но неизвестно, когда мы там окажемся. А тем временем полиция…

— Нет, — перебила она, — я имею в виду женитьбу.

— Не беспокойся, — устало проговорил Мэтью, — я по-прежнему готов жениться на тебе сразу, как представится такая возможность.

Очень мило с его стороны, с горечью подумала Кэролайн. Если бы еще он был готов жениться именно на ней, а не на пятнадцати процентах дохода от ресторанного бизнеса… Но она сама так решила, и ей некого винить, кроме себя.

— Тогда как насчет того, чтобы сделать это через три дня?

— Через три дня? — недоверчиво переспросил Мэтью. — Каким образом?

— Именно столько времени в этом городе требуется, чтобы получить свидетельство о браке. Никаких лишних бумаг, никаких анализов крови и всего прочего. Подаешь заявление, ждешь три дня — и готово. И раз уж мы все равно не сможем доехать до Невады, нам проще будет после этого сразу вернуться домой.

— Откуда ты знаешь?

— Мне рассказала хозяйка мотеля.

— А из-за чего вдруг возник разговор на эту тему? Она что-то заподозрила?

Кэролайн подумала, что не стоит посвящать его в подробности — рассказывать о ее собственной панике, деликатных расспросах Лоры, успокаивающих прикосновениях и спокойном голосе этой женщины, предложившей простое решение проблемы.

— Ты, наверное, уже заметил, что здешние люди постоянно вмешиваются в чужие дела. Но это не от бесцеремонности — они и вправду хотят помочь. Именно поэтому Лора, хозяйка мотеля, стала расспрашивать меня о случившемся, и мало-помалу я рассказала почти все.

— Да, этого следовало ожидать. Парень из автомастерской тоже сгорал от любопытства, желая услышать обо всем в деталях. А потом предложил мне поработать здесь какое-то время, пока у нас не будет достаточно денег, чтобы ехать дальше. — Мэтью слегка потер переносицу. — Честно говоря, я не думал, что дело примет такой оборот… но, с другой стороны, что ни делается — все к лучшему. Давай в самом деле поженимся здесь.