Элизабет Харбисон - Как стать американкой

Мэгги прикусила губу и покачала головой.

— Когда деньги кончились, исчез и он. Мама старалась, чтобы у нас всегда было что поесть, хотя бы фасоль или что-нибудь такое… но многого все равно не хватало. Ты, может быть, не поверишь, но я неделями не ходил в школу, потому что у меня не было ботинок, — он сухо усмехнулся. — Как в дешевой мелодраме. — Он приподнял ногу. — Видишь?

Мэгги посмотрела на блестящую кожу его ботинка.

— Четыреста пятьдесят долларов. — Алекс глядел на нее с жесткой улыбкой. — В те времена этого хватило бы нам с мамой на много-много дней. Теперь я стараюсь не вспоминать об этом, когда покупаю такое.

— Ты чувствуешь себя виноватым?

Алекс удивился:

— Нет. Наоборот. Я чувствую себя… победителем, что ли. Из-за Кэт, из-за того, что я ей даю. Она никогда не будет ни в чем нуждаться.

— Кроме отца, — мягко поправила Мэгги. — Эта твоя беспрерывная работа лишила ее отца.

— Поэтому я и нанял тебя.

Мэгги вздрогнула так, как будто Алекс ее ударил.

Он продолжал:

— Я обеспечиваю ее всем, что ей необходимо, всем, чего у меня никогда не было. У меня не идеальный характер; чем меньше я надоедаю Кэт, тем лучше. Зато она видит меня только с хорошей стороны.

— Звучит благородно, но глупо. Ты забываешь самое главное.

Он невесело рассмеялся:

— Может быть. Со мной такое не в первый раз.

— Не требуется избегать Кэт, чтобы быть хорошим папой. Ты же не твой отец, — заявила Мэгги. — Ты совсем не похож на своего отца.

Устремив на нее странно неподвижный взгляд, Алекс возразил монотонным голосом:

— Ты этого не знаешь.

— Знаю.

Алекс прислонился к стене и уставился прямо перед собой. Спустя несколько минут он заговорил вновь:

— Ты помнишь, как мы встретились?

Мэгги слегка удивилась этому неожиданному вопросу.

— Да, — сказала она. — Твоя секретарша позвонила в Монтессурский институт, чтобы узнать, не заинтересован ли кто-нибудь из студентов в работе няни.

— Я разговаривал с одиннадцатью женщинами из твоего института. Они совершенно не подходили.

У Мэгги вдруг пересохли губы.

— Я польщена, что ты счел меня достойной. Алекс помолчал секунду.

— Ты мне показалась красивой. И сейчас кажешься.

— Спасибо, — ответила она застенчиво. — Хотя ты преувеличиваешь.

— Но не только поэтому я тебя нанял. Ты была подходящей — в каком-то смысле самой подходящей из всех. Остальные, с кем я говорил, чувствовали себя неловко. Как в гостях. А ты… ты была здесь как дома. По крайней мере мне так показалось.

— Да… Мне тоже так показалось, когда я сюда пришла.

Опять молчание.

— Ты не очень хорошо представляешь меня в роли отца, правда?

— Скорее, в роли работодателя, — неловко улыбнулась Мэгги.

— А ты сможешь когда-нибудь представить меня в роли… мужа? — Голос его на слове «мужа» стал совсем низким — то ли от волнения, то ли от сырости в погребе.

Сердце Мэгги забилось.

— Я постараюсь, — с трудом выговорила она.

Их взгляды встретились, Алекс приблизился к Мэгги, не сводя с нее глаз. Мэгги ощутила необычайное волнение, ей стало трудно дышать, словно воздух сделался тяжелее, гуще. И на этот раз она не противилась охватившему ее чувству.

Алекс протянул руку, нерешительно коснулся ее волос, погладил их, и Мэгги слегка откинула голову назад, навстречу долгожданной ласке. Медленно-медленно Алекс приблизил губы к ее губам. Он поцеловал ее робко, но Мэгги ответила с внезапной пылкостью — шампанское лишило ее обычного самообладания. Как хорошо было бы хоть на мгновение представить, что все это правда! Свадьба, ненужная и такая трогательная роскошь, темный погреб и эти глаза, затуманившиеся от желания, — глаза ее мужа… Если бы это была правда!

Мэгги обняла его, и пальцы ее пустились в уже знакомое путешествие по его спине. Алекс придвинулся еще ближе, так что их зубы стукнулись, и оба улыбнулись, но только на мгновение.

Мэгги пошевелилась, и Алекс сжал ее крепче. Мэгги раздвинула губы, поцелуй стал глубже, язык Алекса отыскал ее язык во влажной глубине, и его опьянил легкий вкус шампанского. Тонкий запах мужского одеколона щекотал ее ноздри.

Алекс провел языком по ее губам, поцеловал в щеку, в подбородок, опускаясь все ниже вдоль нежной шеи.

Руки Мэгги нырнули под рубашку, несколько пуговиц отлетело и покатилось по полу. Мэгги, слегка отпрянув, прошептала:

— Я не хотела…

Но Алекс не дал ей договорить.

— Черт с ними, — хрипло прошептал он, и его дыхание обожгло ее.

Алекс покрыл поцелуями ее шею, ямку между ключицами. Мэгги изогнулась, чтобы продлить удовольствие от этих поцелуев… Прикосновения его языка, горячие и влажные, сводили Мэгги с ума. Она вся трепетала.

Наслаждение взорвалось вспышкой огней в ее полузакрытых глазах. Ей хотелось большего. Но нет… нельзя поддаваться этим пьянящим чувствам.

— Ты опьяняешь как вино. Возможно, мне придется забыть о трезвости, — прошептал Алекс.

У нее в горле пересохло.

— Мы… не должны… — удалось сказать ей.

Его поцелуй заставил ее умолкнуть, и она почувствовала себя стремительно тающим кубиком льда, волны огня и холода обрушились на нее одновременно.

Ловкие руки скользнули в вырез платья, и она ощутила его ладони на своем теле. Каждая ее клеточка трепетала. Собрав всю свою волю, она отпрянула.

В этот момент послышался шум за дверью.

— Алекс! Вы тут? — Это была Джулия.

Оба застыли, уставившись друг на друга. Алексу было смешно, и в то же время он выглядел разочарованным. Это совсем не походило на панику и смущение, которые испытывала она.

Мэгги поспешила поправить свою одежду. Саркастическая усмешка скользнула по лицу Алекса, и он ответил:

— Мы здесь, Джулия. У тебя есть ключ?

— Да, он у меня где-то здесь. Минуточку, я посмотрю.

— Слава Богу, — сказала Мэгги, приглаживая платье.

— А я ужасно несчастен, — сказал Алекс.

Мэгги взглянула на него, поправляя волосы.

— Это, — сказала она, — было ошибкой. Слава Богу, что пришла Джулия.

Ключ заскрипел в замке.

— Не вовремя, — ответил Алекс.

— Это — вмешательство Провидения, — стояла на своем Мэгги.

Дверь распахнулась, и Джулия сказала с улыбкой:

— Если вы хотели уединиться, не надо было устраивать вечеринку.

— Мы все пропустили? — улыбнулся Алекс.

— Боюсь, что так. Народ предположил, что вы куда-то ускользнули.

— Как ты догадалась, что мы здесь? — спросила Мэгги.

Джулия повернулась к ней:

— Рут упомянула, что вы пошли за шампанским. Ну мы и сложили два и два. — Она обратилась к Алексу: — Помнишь того официанта в прошлом году?