Элли Десмонд - Ищу любовь

Вот она, сила рекламы! — с усмешкой подумала Энн.

— Где же находится и как называется ваш замечательный магазин? — спросила она.

— На углу Хилл-Гейт и Вест-стрит, — сказал Алекс. — А называется очень просто — «Фиорентино свитс».

Несколько мгновений Либби задумчиво смотрела на него, потом воскликнула:

— Так это же в двух кварталах от нашего дома!

— Правда? — с интересом произнес Алекс. — А где ты живешь?

— На Стрейт-авеню, дом номер двадцать один.

Он хлопнул себя по колену.

— Надо же!

— Что такое? — спросила прислушивавшаяся к разговору Сандра.

— Оказывается, мы почти соседи. Наш дом находится в начале Стрейт-авеню, четвертый номер.

Сандра покачала головой.

— И вы никогда не встречались?

— Если бы это произошло, я бы запомнила, — с кокетливой улыбкой заметила Либби. — Алекса трудно с кем-то спутать.

— Надеюсь, — сказал тот, скромно опуская взгляд. Выдержав небольшую паузу, он вновь посмотрел на Либби. — Теперь, когда тебе известно, где находится наш магазин, ты зайдешь туда?

Ее ресницы затрепетали.

— Может быть.

Повисла пауза, которую вскоре нарушила Сандра.

— Я одного не пойму, — произнесла она, глядя на Алекса. — Если твой отец так плохо относится к шоколаду, что даже не советует тебе его есть, почему же он им торгует?

Алекс рассмеялся.

— Папа вообще почти не берет в рот сладкого. Но бизнес есть бизнес. А мне он просто рекомендует по возможности от шоколада воздерживаться. Я стараюсь его не огорчать, но… — Вздохнув, он развернул очередную конфету и принялся жевать, по-кошачьи жмурясь от удовольствия.

Несколько мгновений Сандра наблюдала за ним.

— Нет, это невозможно! — наконец воскликнула она, вновь запуская руку в рюкзак и извлекая новый пестрый пакетик. — Алекс так аппетитно ест…

После ужина Энн отправилась к ручью, чтобы вымыть свою миску и чашку. Вернувшись к костру и кивнув туда, где лощина сужалась, она спросила у Джима:

— А куда девается ручей? Уходит там под землю?

— Нет, течет дальше. В том месте лощина не кончается. Просто ее края сходятся, образуя глубокий буерак, который тянется на несколько миль, пока не достигает небольшого озера. Кстати, вон за той елью — обрыв глубиной футов десять. Когда ручей полноводен, он образует небольшой водопад. А сейчас, наверное, даже озеро обмелело, несмотря на то что его со всех сторон окружает лес. Но оно пополнится после первых же дождей.

— Эх, а как было бы хорошо, если бы дождик пошел! — мечтательно произнес Алекс.

— И куда бы ты от него прятался? — хмыкнула Сандра.

— Да хоть под те клены, — оглянулся он назад. — Кстати, там я, наверное, и улягусь спать. Не знаю, как кому, а мне не хочется промокнуть.

Сандра от души рассмеялась.

— Эх ты, перестраховщик! Ведь на небе ни облачка.

— Смейся, смейся, — пробормотал Алекс, поднимаясь и принимаясь извлекать из рюкзака спальный мешок. — Посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Пойду-ка я прогуляюсь, — сказала Энн. — Взгляну, что там за буерак…

Джим тоже встал.

— Если не возражаешь, я с тобой. Заодно закопаю наш мусор.

В ответ Энн лишь пожала плечами. Джим быстро собрал в целлофановый пакет обертки и пустые консервные банки, захватил специальную туристическую лопатку, и они с Энн неспешно двинулись к узкой части лощины.

— И я пойду! — заявила Либби.

Однако Сандра перехватила ее за руку, не дав даже подняться.

— Сиди! Нечего тебе там делать.

— Но…

— Дай людям пообщаться, — неожиданно произнес молчавший весь вечер Джейсон.

То, что он заговорил, произвело на Либби даже большее впечатление, чем суть сказанного.

— А… — Она открыла рот и тут же закрыла, вновь покорно опершись на бревно. — Ладно.

6

Энн и Джим пошли прямо по каменистому руслу ручья, тем более что большая его часть пересохла и можно было не бояться замочить ног.

Солнце уже закатилось за деревья, сумерки в лощине казались гуще, чем наверху, а в застывшем воздухе словно разлилось спокойствие, которого не встретишь ни в каком другом месте, кроме как в лесу.

Некоторое время оба молчали, потом Энн заговорила:

— Хочу спросить тебя кое о чем, но не решаюсь, — произнесла она с несколько смущенной улыбкой.

Джим насмешливо взглянул на нее.

— Интересно, что же это такое? Ты меня заинтриговала.

Она отвела взгляд.

— Ну, знаешь, как-то не принято совать нос в чужие дела…

Улыбка Джима стала шире.

— Если он такой хорошенький, как у тебя, я не возражаю.

Энн покосилась на него.

— Нахал!

— Ну вот, сразу обижаться… Я ведь тебе комплимент сделал.

Пристальней взглянув на Джима, Энн увидела пляшущие в его глазах искорки. Судя по всему, он пребывал в чудесном настроении.

— Ладно, если разрешаешь, спрошу. — Она помолчала, словно подбирая слова. — Скажи, что ты тут делаешь?

Во взгляде Джима промелькнуло недоумение.

— То есть где? В лесу? Веду группу по маршруту… или что ты имеешь в виду?

— Э-э… наверное, я неправильно выразилась. Почему ты выбрал себе подобный род занятий?

Улыбка окончательно покинула лицо Джима. С минуту он шел молча, потом пожал плечами.

— Мне не пришлось ничего выбирать. Это получилось само собой.

Подобный ответ не мог устроить Энн.

— Знаешь, у меня такое ощущение, что ты не всегда был инструктором по туризму, — заметила она.

— Угадала. По профессии я архитектор.

От неожиданности Энн даже на миг остановилась.

— Архитектор? И с таким образованием сидишь в этой… — «Дыре», чуть не брякнула она, но вовремя остановилась. Впрочем, Джим все прекрасно понял.

— Не смущайся, — спокойно произнес он. — Я понимаю, о чем ты думаешь, хотя сам считаю эти места замечательными. Это мои родные края.

Они приблизились к обрыву, о котором ранее говорил Джим. В этом месте ручей низвергался с каменного выступа, образовывавшего козырек над буераком внизу. Там было гораздо темнее, чем в лощине.

— А можно туда спуститься?

— Конечно. Только будь осторожна, здесь скользко из-за разлетающихся брызг. Я пойду первым.

Обойдя обрыв слева, Джим двинулся по склону вниз, показывая Энн, куда лучше ставить ногу.

— И все-таки ты не ответил, почему предпочитаешь находиться здесь. Или это секрет?

— Да нет тут никаких тайн, — бросил Джим через плечо. — Просто строительная фирма, в которой я работал, оскандалилась, предстала перед судом и в конце концов развалилась. А на меня как на ее сотрудника легло пятно, из-за которого я не смог устроиться на новую работу. К этому прибавились еще некоторые обстоятельства… Словом, я приехал к отцу погостить и отдохнуть, но, как видишь, задержался по сей день.