Эмма Ричмонд - Путь к счастью

– Ага. – Покосившись на нее, Джед добавил более серьезным тоном: – У меня сейчас масса проблем. И одна из них – найти наконец экономку, черт побери.

– Понимаю.

– По совести говоря, Хедер тоже приходится нелегко. В последние дни я завалил ее работой. Очевидно, она злилась и нервничала и, когда ее машина сломалась, вконец расстроилась. Видимо, она невольно спровоцировала тебя, – великодушно предположил он.

– Возможно, – согласилась Лиана. А что ей оставалось? Не скажешь же, что его секретарша – обыкновенная лгунья!

Решив, что инцидент исчерпан, Джед подался к Лиане и коснулся губами ее рта.

– Может, так я найду экономку? Тебе нравится подобный способ? – спросил он с лукавством мужчины, уверенного в своей неотразимости.

– Очень оригинально, – ответила она. – Не знаю, кто кого спровоцировал, но я не ссорилась с Хедер, – упрямо заявила она. Ему не удастся обвести ее вокруг пальца. Нельзя позволить ему одержать над ней верх, как это было с Дэвидом. Если она чему и научилась за последние недели, так это расставлять точки над «i». Твердо глядя Джеду в глаза и надеясь, что он не заметит, как взволновал ее поцелуй, она добавила: – Это несправедливо.

– Что именно? Поцелуй? Почему же? Думаешь, я пытаюсь таким способом убедить тебя остаться и ухаживать за моим сыном?

– А разве нет?

– Нет. – Он приподнял ее подбородок, чтобы она не могла отвести взгляд, и повторил: – Нет. Ты в самом деле полагаешь, что я настолько расчетлив?

– Не знаю…

– Но скорее «да», чем «нет», так? – не отставал Джед.

– Пожалуй, – признала она.

– Вот и неправильно, – возразил он. Покачиваясь на каблуках, он вздохнул. – Ты мне нравишься, Лиана. Очень нравишься…

– Но не больше, – закончила она за него.

– Да, – с заметным облегчением согласился он. – Мне хорошо с тобой, даже наши споры доставляют мне удовольствие, я не прочь пофлиртовать. Ты очень привлекательная женщина, Лиана, и я не был бы мужчиной, если бы остался равнодушным к твоей красоте. Но я не воспользовался бы возникшей между нами симпатией для достижения своих целей.

– Значит, ты поцеловал меня не потому, что тебе нужна экономка?

– Нет. – Его темные глаза лукаво блеснули. – Неужели ты не допускаешь мысли, что мужчина способен увлечься тобой? А-а, понятно! – Он хлопнул себя по лбу. – Дэвид. Все дело в нем, да? Он использовал тебя в корыстных целях, и ты решила, что все мужчины одинаковы?

Лиана отрицательно покачала головой.

– Нет, я не настолько глупа. – Однако определенное сходство между ним и Дэвидом имеется, подлинное или мнимое – пока трудно сказать.

– Рад слышать, – иронически заметил он. – Мне бы не хотелось, чтобы ты себя недооценивала. Пойми, любой нормальный мужчина будет счастлив завести с тобой роман. И я не исключение. Саймон тут ни при чем.

Он что, уклоняется от прямого ответа? Или просто констатирует факт? Однако она не желает заводить с ним пошлую интрижку, ей требуется нечто большее. Только к чему предаваться несбыточным мечтам? Все равно, что хотеть достать луну с неба. Между прочим, он так и не сказал, кому поверил: Хедер или ей.

С мягкостью, задевшей ее больше, чем обвинения во лжи, он попросил:

– Не влюбляйся в меня, Лиана.

С принужденной улыбкой она покачала головой.

– Мне бы такое и в голову не пришло. Но и ты запомни: я не гожусь на роль случайной любовницы… или мальчика для битья, – добавила она.

– Мне бы такое и в голову не пришло, – беззлобно передразнил он. – Возможно, Хедер была излишне раздражена, а? – Его снисходительная усмешка ножом полоснула ее по сердцу, но разве последняя реплика не означает, что он поверил ей, а не Хедер? Бальзам для ее уязвленного самолюбия. Слава Богу, он не догадался, какие эмоции пробудила в ней мимолетная ласка.

– До моего отъезда остается десять дней, а экономки нет как нет. Ты справишься с домашним хозяйством? – прищурилась она.

С медленной дразнящей улыбкой он протянул:

– Пока никто не жаловался.

– Охотно верю, – сухо ответила она, – но я говорю о другом, и ты меня отлично понял.

– Нет, я решил, что ты понемногу привыкаешь, – заявил он.

– Ничего подобного.

– Жаль.

Лиана легонько оттолкнула его. Напрасно она с ним помирилась. Пусть бы продолжал злиться: так было бы безопаснее. Но разве можно перед ним устоять?

Джед вскочил на ноги, помог Лиане подняться и привлек к себе.

– Хочешь, пойдем наверх? – шутливо спросил он.

– Не-а, – покачала она головой.

– Посидим в гостиной?

Склонив голову набок и глядя в его довольное лицо, Лиана печально улыбнулась.

– На тебя трудно долго сердиться.

– Этого я и добивался. Ты уже подумывала об отъезде, да?

– Да, – честно призналась она.

– А теперь?

– Не знаю. – Она вздохнула. – Все равно мне скоро уезжать. Не могу же я оставаться здесь вечно.

– Но ведь не сегодня, – мягко заметил Джед. – И потом, по-моему, тебе никак нельзя пропустить спортивный праздник.

– Думаешь?

– Уверен.

Обняв ее за плечи, Джед взял ее руку и повел в сад, в тенистую прохладу старого дерева. Уселся на пригорок и похлопал по траве рядом с собой.

Какая же она слабовольная дурочка! Надо сказать «нет», причем как можно решительнее. Позволить себе вступить с ним в разговор, смеяться и шутить… такое поведение равносильно признанию, что она не прочь завести с ним интрижку. Так в чем дело? Действуй, потом будет что вспомнить. Вероятно, он превосходный любовник… Вдруг он в нее влюбится? О-о, не увлекайся, это лишь отсрочит неизбежную разлуку. Раздираемая сомнениями, Лиана все-таки уселась рядом с ним. Аккуратно расправила на коленях юбку и прислонилась к стволу дерева.

Со вздохом удовлетворения Джед опустил голову ей на колени, потом поймал ее руку и положил себе на грудь в распахнутый ворот рубашки.

– Расскажи мне о себе, – тихо попросил он. – Ты с детства мечтала о море?

Не зная, радоваться или сердиться, Лиана провела пальцем по его лицу, коснулась густых непокорных волос, чувствуя и радость, и боль одновременно.

– Нет, это нечестно, – чуть слышно пробормотала она.

– Наоборот, я не даю тебе сделать то, о чем ты потом пожалеешь. – Одарив ее загадочной улыбкой, он повторил: – Так расскажи.

Шантаж в чистом виде, подумала Лиана, но какой тонкий… Нет сил сопротивляться. А вдруг разговор о прошлом поможет унять душевную боль? Мысленно Лиана обратилась в прошлое.

– С тринадцати лет. После смерти мамы. Мы с папой уехали в Девон к его сестре. Девон отличался от всего, что мы видели раньше, и мы сразу влюбились в него. Настолько, что отец бросил работу, продал дом в Лондоне, купил коттедж неподалеку от Эксмута – и мы познали счастье общения с морем, прониклись духом свободы и простора. При первой же возможности шли на берег, говорили с моряками и чувствовали, что попали в родную стихию.