Алисон Джерис - Найди свою судьбу

— Какая проницательность! — с некоторой сухостью в голосе сказал он. — Даже мы сами не подозревали об этом, пока я не отвез Айрис домой.

— Мы знали, что вы ни о чем не догадываетесь, — мягко пояснила Линда. — Джейсон сказал мне, когда вы уехали: «Как ты думаешь, когда эти двое поймут, что влюблены?» — Линда радостно улыбнулась. — Но мы не ожидали, что это произойдет так быстро!

— Мои поздравления! — Джейсону наконец удалось вставить слово, пока жена замолчала, чтобы передохнуть. Он пожал руку Эвану и поцеловал Айрис в щеку. — Приятно, когда твои догадки подтверждаются!

— Какое красивое кольцо, — заметила тем временем Линда. — Ах, Айрис! Ты, должно быть, так счастлива!

Эван внезапно замер, и Айрис поняла, что для нее наступил самый ответственный момент.

— Да, я счастлива, — хрипловато подтвердила она. — Только все еще не могу опомниться.

Наконец-то ей удалось сказать то, что нужно!

— Могу себе представить! — согласилась Линда, и Эван сразу расслабился. — Интересно, когда ты поняла, что влюблена? — с детской непосредственностью спросила Линда подругу. — Наверное, когда Эван впервые поцеловал тебя?

Айрис почувствовала, что внутри у нее словно образовался ледяной ком. Она тряхнула головой, чтобы избавиться от странного наваждения, — на мгновение девушке показалось, что все происходит на самом деле и никакой игры нет, но… влюбиться в Эвана? Об этом не может быть и речи! Очевидно, я слишком глубоко вошла в образ невесты, решила Айрис. Может, я и в самом деле неплохая актриса?

— Да? — настойчиво требовала ответа Линда.

— Да, кажется, именно тогда, — неуверенно произнесла Айрис.

— Бедняжка, ты сама не своя! — рассмеялась Линда. — А ты, Эван? Когда ты понял, что любишь ее?

Эван помедлил, глядя в зеленые глаза своей невесты.

— Еще во время первой встречи, — тихо сказал он. — Ты помнишь, Айрис?

К своему ужасу, та почувствовала, что краснеет.

— Конечно. — В ее сознании вспыхнуло яркое видение венецианской набережной, посреди которой стояла она сама, чувствуя себя обнаженной в мокром прозрачном платье под пронизывающим взглядом Эвана.

— Вы извините нас? — обратился Эван к Линде и Джейсону. — Я хочу познакомить Айрис кое с кем. — Ведя ее по залу, он поинтересовался: — С тобой все в порядке?

— Вполне. Просто я немного устала, потому что плохо спала прошлой ночью, обдумывая твое предложение.

— И подсчитывая возможную прибыль? — резко добавил Эван, словно Айрис вдруг напомнила ему о чем-то почти забытом.

А ведь так и было, виновато подумала девушка.

— С кем ты хочешь меня познакомить? — спросила она, решив проигнорировать последние слова Эвана.

— С Патриком Маккоем, братом Джессики. Постарайся быть поприветливее и веди беседу аккуратно.

Как и его сестра, Патрик Маккой был высок и белокур, с такими же голубыми глазами, подозрительно заблестевшими при виде Айрис.

— Насколько я понимаю, вас можно поздравить? — заметил он, когда завершилась церемония знакомства. — Здесь только и разговоров, что о последней новости! Ты всех обескуражил, Эван, ведь хорошо известно, что ты закоренелый холостяк.

— Прежде мне тоже так казалось, — усмехнулся тот. — Но Айрис особенная девушка!

— Настолько особенная, что ты решил полностью завладеть ею и не отдавать никому, — уточнил Патрик, со светской непринужденностью беря руку Айрис. — Что же, Эван, пойди побеседуй со знакомыми, а я останусь развлекать твою невесту. Возможно, мне еще удастся уговорить ее не связываться с тобой!

Эван помедлил, обеспокоенно глядя на девушку.

— Побудешь с Патриком? — спросил он. — Мне нужно перекинуться словом с несколькими людьми; это скучные деловые разговоры, и тебе будет неинтересно.

— Да, конечно, — кивнула Айрис, хотя ей не хотелось, чтобы Эван уходил.

— Я вернусь через пять минут, — пообещал тот, легко касаясь ее щеки. — И не слушай Патрика, ладно?

— Ну и ну! — протянул Патрик, как только Эван удалился. — Я предупреждал свою сестренку, чтобы она не тратила время понапрасну, пытаясь очаровать Эвана. И оказался прав! Он выбрал самую красивую девушку Шотландии.

Патрик продолжал что-то говорить, но Айрис почти не слушала его, блуждая взглядом по залу в поисках Эвана.

— Я полностью разочаровал своего отца… — донеслось до ее слуха. Очевидно, Патрик начал рассказывать о себе. — Он не понимает, почему я высказываюсь за слияние банков. А я не могу дождаться, когда это произойдет и у меня наконец появится возможность осуществить свою мечту.

— Какую? — вежливо поинтересовалась Айрис.

— Дело в том, — пояснил Патрик, — что, несмотря на свою городскую внешность, в душе я сельский житель. У нас есть поместье неподалеку от Эдинбурга, и мне часто приходила в голову мысль открыть там что-то наподобие сельского клуба — с гостиницей, баром и всем остальным. Естественно, заведение должно быть первоклассным. Вот получу я свои деньги после объединения банков и решусь!

— А что думает по поводу предстоящей сделки ваша сестра? Возможно, она предпочла бы, чтобы банк по-прежнему принадлежал семье?

— По правде сказать, Джессике больше нужен был не банк, а Эван Макалистер. А сейчас, когда у Эвана появились вы, она огорчится, но не станет менять решения, потому что тоже надеется получить свою долю и компенсировать таким образом моральный ущерб.

В этот момент кто-то из гостей отошел в сторону, и Айрис увидела в дальнем конце зала Эвана. Глаза ее сузились, когда она узнала ту, с кем беседовал Эван. Это была Джессика Маккой.

Вот так скучные деловые разговоры!

Джессика очаровательно выглядела в узком белом платье с очень смелым вырезом. Сама Айрис никогда не решилась бы надеть подобный наряд. Патрик все говорил о своих планах, но сознание девушки воспринимало только то, что она видела — Джессика словно нечаянно положила на рукав пиджака Эвана выхоленную лапку с покрытыми лаком ноготками, придвинулась ближе и что-то прошептала ему на ухо, заставив улыбнуться. Эван что-то ответил, и в зале звонким колокольчиком прозвучал ее смех.

Айрис непроизвольно сжала в руке бокал. Ей вдруг захотелось оттолкнуть Джессику и напомнить Эвану, с кем он помолвлен.

Словно почувствовав, что кто-то сверлит взглядом его спину, Эван оглянулся и встретился с зелеными глазами Айрис.

Очень медленно она повернулась к Патрику и обольстительно улыбнулась. Прежде Айрис не доводилось кокетничать, но сейчас ею овладела ревность. Удивляясь собственной дерзости, она послала опешившему Патрику влекущий взгляд из-под опущенных ресниц, затем слегка прикоснулась к его плечу и провела пальцами вниз по рукаву.