Люси Дейн - Каприз красавицы

Так выходит, что Патти права и мне действительно стоит поговорить с Кристин начистоту? — спросил он себя. Не исключено, что она окажется достаточно принципиальной, чтобы разорвать связь с женатым человеком.

И тогда у тебя появится шанс, приятель! — подсказал ему знакомый голос его второго «я». Ради этого стоит рискнуть.

Макс скрипнул зубами. Разумеется, его мысли были навеяны отнюдь не желанием помочь Патти, а собственными интересами — он прекрасно отдавал себе в этом отчет, — но кому нравится выслушивать неприятную правду?

Погруженный примерно в такие раздумья, Макс въехал в пределы Сансет-Сити и покатил по безлюдным улочкам, держа курс на городскую площадь, кроме которой он здесь почти ничего не знал. Достигнув этого ориентира, он оставил «шевроле» в переулке под липами и двинулся дальше пешком.

Он прошел мимо салона мод, сейчас закрытого, без света и огней, затем достиг находящегося на углу «Молочного бара» миссис Колдуотер. В этот момент что-то зашелестело по листве. Обуреваемый своими мыслями Макс не сразу сообразил, что это дождь. Лишь когда на плечи упало несколько тяжелых капель, он переместился вправо и продолжил движение под прикрытием деревьев.

К дому Кристин Макс подошел через несколько минут.

Он не стал приближаться к крыльцу, а остался на противоположной стороне улицы, в черной тени лип, которых в этой части Сансет-Сити было множество. Ярдах в двадцати горел фонарь, но его свет не достигал того участка, где спрятался Макс.

Его взгляд был устремлен на темные окна дома напротив. Конечно, Кристин уже спала — этого и следовало ожидать. Впрочем, Макс и не рассчитывал ни на что иное. Зато произошло то, на что он не надеялся: его взбудораженные эмоции постепенно утихомирились. Гнев, волнение, тоска — все стало терять накал, а затем и вовсе улетучилось.

Он стоял среди порождаемых дождиком шорохов, смотрел на темные окна на втором этаже, где, по его расчетам, должна была находиться спальня, и испытывал блаженное состояние покоя, что казалось чудом после терзаний последних дней. В его сердце вкралась нежность к Кристин, которая, ни о чем не ведая, спокойно лежала сейчас в своей постели. У Макса же было такое чувство, будто он охраняет ее сон.

Так продолжалось некоторое время, пока внимание Макса не привлек звук быстрых шагов. По всей видимости, кто-то возвращался домой. Не желая быть замеченным, Макс вплотную приблизился к толстому стволу липы и сам словно превратился в тень.

Вскоре в неясном свете фонаря он увидел одинокую женскую фигуру в желтом непромокаемом плаще с капюшоном. Незнакомка торопливо шла по противоположной стороне улицы, стуча каблуками по мокрому тротуару и держа за петельку перевязанную шпагатом пеструю картонную коробку. Цвет ее покрытого блестящими каплями влаги плаща вызвал у Макса ассоциации с комбинезоном, надетым на манекен таксы, находящийся в принадлежащем Кристин салоне мод.

Эта мысль еще только формировалась в его сознании, как он понял, кто перед ним находится.

Кристин! Оказывается, она вовсе не лежала в уютной постельке, а только еще намеревалась туда забраться.

У Макса перехватило дыхание. Не зря он мчался сюда! В конце концов его устремления оказались вознаграждены: он увидел ту, мысли о которой не давали ему покоя третьи сутки. К счастью, она была одна. Если бы с ней находился Хью, у Макса, наверное, случился бы сердечный приступ.

Испытывая странное ощущение нереальности происходящего, он наблюдал, как Кристин поднялась по ступенькам крыльца, отперла ключом дверь и сразу скрылась за ней. Макс сделал было шаг вперед, но тут же отодвинулся на прежнюю позицию. Что он скажет ей? Как объяснит свое присутствие? Ведь у него нет никаких прав на эту девушку.

На нижнем этаже вспыхнул свет, но вскоре погас. Затем засветилось окно спальни. Макс жадно всматривался в скользящую по занавескам тень Кристин и гадал, чем она сейчас занимается. Раздевается, готовясь ко сну? Набрасывает ночную сорочку? А может... Макса бросило в жар от одной только мысли — может, Кристин предпочитает спать голой?

Выяснить это не представлялось возможным. Кроме того, через несколько минут свет погас, и теперь уже с уверенностью можно было предположить, что Кристин наконец улеглась в постель.

С губ Макса слетел медленный вздох. Чего только он не отдал бы, чтобы оказаться рядом с ней! А еще его мучило любопытство: откуда она возвращалась в столь поздний час?

Неизвестно сколько бы он еще стоял напротив дома Кристин, если бы не усилился дождь. Вскоре даже густая листва липы начала пропускать его, и это явилось для Макса сигналом, что пора вернуться в автомобиль. Он быстро преодолел расстояние до площади, забрался в «шевроле» и некоторое время сидел, не включая света. Затем провел рукой по лицу и повернул ключ зажигания. Пора отправляться в обратный путь.

Несмотря на то, что шоссе стало мокрым, Макс преодолел расстояние до Сан-Франциско очень быстро. Этому способствовало почти полное отсутствие на дороге транспорта.

Подъехав к своему дому, Макс поставил автомобиль в подземный гараж, но не зашел в лифт, чтоб подняться в квартиру, а вернулся на улицу. Неподалеку располагался круглосуточно открытый бар. Войдя туда, Макс направился к стойке, взгромоздился на высокий стул и заказал себе порцию виски со льдом и содовой.

Выпив, Макс попросил бармена повторить. Затем были еще повторы, Макс не запомнил сколько раз, но, добравшись наконец домой, мимоходом отметил, что уже около трех утра.

8

Удалившись после репетиции в свой кабинет, Макс некоторое время размышлял над дальнейшими действиями в отношении Кристин. С Хью он, к счастью, сегодня не встречался, так как тому нечего было делать на репетициях. А на вопрос Патти ответил, что пока у него не было времени съездить в Сансет-Сити для встречи с интересующей ее особой.

Прежде чем подойти к телефону, Макс долго стоял у окна, потом набрал номер, который отпечатался в его памяти, и стал напряженно ждать. Каждый длинный тягучий гудок словно гвоздем ввинчивался в его сердце. Наконец он услышал характерный звук: кто-то снял трубку.

Вот будет потеха, если это вновь окажется Хью! — промчалась в мозгу Макса окрашенная мрачным юмором мысль.

И в этот миг он услышал голос, музыкальные переливы которого не оставляли сомнений в его принадлежности Кристин.

— Салон мод «Престиж», — сказала она. — Добрый день.

— Здравствуй, — негромко произнес Макс.

Повисло молчание.

— Кристин? Это я, Макс Хоган.

— Я узнала, — наконец прозвучало в трубке. — Здравствуйте.

— Только умоляю, не переходи снова на «вы»! — воскликнул он, опасаясь отката отношений на начальную точку. — Ведь мы договорились!