Элис Маккинли - Маски и чувства

– Какая ты благородная! – всхлипнув, сказала она. – Я бы не смогла отказаться от своей любви ради неизвестной женщины.

– Ну! – Элен махнула рукой и почувствовала, что ей стало легче, когда разговор хоть чуть-чуть отошел от больной темы. – Я поступила так не ради женщины, а скорее ради детей. Моя семья распалась, когда я сама была еще ребенком, и я знаю, что такое расти без отца. Так что, подруга, такова жизнь, ничего не поделаешь. Хотя мы идеально подходили друг другу… Он так и не узнал, почему между нами произошел разрыв, надеюсь, что не узнает никогда.

Маргарет вытерла слезы.

– Если бы ты не рассказала, я бы никогда не поверила, что такое бывает.

Вдруг в ее сумочке зазвонил телефон.

– Ой, извини.

Маргарет достала сотовый и стала говорить с кем-то не то по-испански, не то по-португальски. Элен не поняла ни единого слова. Наконец подруга выключила телефон и убрала его в сумку.

– Жаль, но мне нужно идти. – Она вздохнула. – Я рада, что встретила тебя. Сегодня вечером уезжаю. Не знаю, увидимся ли мы снова когда-нибудь. Вот. – Она протянула Элен визитку. – Возьми. Здесь все контактные телефоны, позвони мне, если сможешь, поговорим.

Элен смутилась. По статусу бухгалтера ей тоже полагалось иметь визитку, но их у нее не было.

– Я оставила органайзер дома, сейчас у меня почти нет дел. Давай, запишу домашний номер телефона.

– Что ж, созвонимся. – Они встали и обнялись.

– Не пропадай, – улыбнулась Маргарет.

– Не буду, – снова солгала Элен, уверенная, что не станет звонить в Штаты из праздного любопытства. Может, если только поздравить с днем рождения, да и то вряд ли.

Они расстались. Элен пошла на работу. Легче не стало. Теперь она чувствовала себя еще и виноватой перед подругой. Хотя, наверное, они никогда больше не увидятся. Элен вспомнилась их с Маргарет поездка в горы. Они были тогда совсем маленькими, лет по девять. Элен не стала рассказывать подруге, что побывала в этих местах совсем недавно.

Однажды вечером они гуляли с Эдмондом по набережной, и Элен вспомнила горы. Когда на следующее утро она проснулась в постели в доме Эдмонда, его рядом не было. Окно распахнуто, занавески едва колыхались на ветру. И полная тишина. Она нежилась в постели, потянулась, повернулась на живот.

– Ты уже проснулась? – Его голос, как всегда мягкий и приветливый, звучал немного грубо.

Элен не ответила. Вставать ей не хотелось.

– Не притворяйся. – Эдмонд вошел в комнату. Одет он был не по-домашнему, в руках пакет сока.

– Что? – Элен села на кровати. – Куда мы едем?

– В горы, – спокойно ответил он. – Ты же хотела, так в чем же проблема?

– А моя сестра? А работа? Я не могу все бросить, просто не могу.

– Ингрид возьмем с собой, а с твоей работой я уже все уладил. – Говоря эти слова, Эдмонд продолжал с озабоченным видом бродить по комнате и собирать вещи, то и дело заглядывая в шкафы и выдвинутые ящики стола.

– Как уладил? – не поняла Элен.

– Очень просто, это не твоя забота, не беспокойся. – Эдмонд улыбнулся и присел на край кровати. – Семь дней о тебе там никто не вспомнит.

Элен хотела возмутиться снова, но Эдмонд откинул волосы и едва слышно прошептал:

– Все хорошо, ни о чем не думай.

Эти слова еще звучали в ее ушах, его тепло обжигало щеку. Она так хорошо помнила возбуждение, пробегавшее по телу от одного его присутствия, но Эдмонда рядом не было.

Поездка в горы прошла великолепно: они катались на лыжах, играли в снежки… Но стоило протянуть руку – и мираж исчез, словно дым. Элен хотела, но не могла себе запретить думать о нем. До работы она добралась, едва сдерживая слезы.

Вот и бар. Сейчас она окунется в привычные проблемы, заботы, и тогда станет легче. Две смены подряд измотают ее, и она сможет спокойно уснуть.

– У-у, красотка, не пригласить ли тебя вечером на свидание, часов эдак в двенадцать. – Фрэнк как всегда пребывал в отличном настроении. – Мне сказали, ты болела: я могу тебя вылечить – бесплатно и притом всего за одну ночь. Приходи, крошка!

Элен улыбнулась в ответ.

– Как-нибудь в другой раз, Фрэнк, не сейчас.

Она надела форму, перекинулась парой слов с подругами. Смена началась как-то вяло. Элен хотелось действия, работы, а за столиками было всего четверо посетителей. Потом народу стало больше, к обеду даже образовалась очередь. Элен ловко передвигалась от одного столика к другому, всем улыбалась и кокетничала. Только бы не думать о нем…

Эдмонд проснулся рано. Нет, сегодня на работу он не пойдет, точно. Вчера – целый день в кабинете. Патрик был в восторге от такого усердия. Где ему понять, что Эдмонд просто пытался отвлечься. В больнице сказали, что Элен выпишут не раньше, чем через два дня. Надо же было чем-то заняться, чтобы не думать о ней. Он даже на работе дважды ловил себя на том, что вместо своей подписи писал ее имя.

Эдмонд возвращался домой усталый и засыпал почти сразу. Он полностью отдался работе и с головой ушел в дела. Наладились отношения с Патриком, даже отец снизошел до некоторых знаков внимания и уважения.

Отличное утро. Сегодня он увидит ее. От одной мысли о предстоящей встрече ему становилось хорошо, словно волна счастья окатывала с головы до ног.

На улице раздались два коротких пронзительных сигнала: «мерседес» Патрика уже стоял у ворот.

– Ты готов, герой-любовник?

Да, определенно, стоит чаще бывать на работе, тогда даже Патрик с самого утра улыбается.

– Как она? – Эдмонд спустился по лестнице и сел в машину.

– Уже, наверное, встала и собирается на работу. Я кое-что усовершенствовал в процессе нашей слежки.

– Интересно, что?

– Теперь мы сможем точно знать, что и кому она говорит. Микрофон на ее шляпке.

Эдмонд удивленно повернулся к другу.

– Как тебе это удалось?

– Даже не спрашивай. Я шел за ней почти два квартала, пока удалось прикрепить его. Место, конечно, ненадежное, но это лучше, чем ничего.

Машина уже неслась по дороге.

– Она села за столик в одном кафе. Мы как раз успеем.

Они и вправду успели. Элен сидела на прежнем месте и ела тосты, запивая их кофе.

– Ну, какого ты теперь о ней мнения? – Эдмонд довольно улыбнулся, надеясь, что Патрик уже смягчился.

– Мои подозрения остаются в силе, – сухо ответил тот. – Может быть, сегодня она должна встретиться с хозяином.

В этот момент к Элен подошла женщина. Они разговорились. Эдмонд и Патрик слышали весь разговор, исключая несколько первых фраз. По мере рассказа Эдмонд становился все мрачнее.

Конечно, он без труда узнал историю их отношений, даже понял, зачем Элен лжет: ей не хотелось нелепо выглядеть в глазах подруги. А вот Патрик все понял не так.