Хэдер Макалистер - Требуется жених

– Я… я не лечу в Эль-Бахар.

– Не сейчас, так через пару дней. Джастин покачал головой.

– Росс убедил меня, – сказал он, сделав ударение на имени друга, – что с моей стороны было глупо даже думать о том, чтобы отложить наш медовый месяц.

– Ах, Хейли! – Лола только что не захлопала в ладоши от восторга.

– Что ты такое говоришь? – Хейли чуть не поперхнулась от изумления. «Я, видимо, очутилась в каком-то параллельном мире», мелькнуло у нее в голове.

– Я говорю, что ты абсолютно права, – сказал Джастин с жалкой улыбкой. – Мне не следовало ставить женитьбу в зависимость от своей карьеры.

«Наверное, Росс ударил его по голове. Он не соображает, что делает».

– Ах, вот как ты заговорил! Не хочешь выглядеть плохим мальчиком в глазах моей мамы?

Джастин наконец отдышался и заговорил покаянным тоном:

– Прости, Хейли, я наломал столько дров! Но я изменился.

– Вижу, что изменился. – Хейли сообразила, что сейчас должна уступить. Судя по всему, обстоятельства вынудили Джастина внести поправки в сценарий, но у него не было времени посоветоваться с ней. – Скажи еще, что тебя даже не зовут Слоуном Деверо.

– Мне больше нравится имя Джастин.

Его реплику заглушил гудок. Трап убрали. Ловушка захлопнулась.

Все трое – Хейли, Джастин и, конечно. Росс оказались на борту «Принцессы Миссисипи».

«Что же будет дальше?»

– Выкладывайте! – потребовала Хейли. – Каков ваш план?

Они сидели в гостиной каюты Хейли на верхней палубе «Принцессы Миссисипи». Хейли отправилась туда под тем предлогом, что ей надо прийти в себя и отдохнуть. Джастин и Росс пробрались к ней через балкон с нижней палубы. Джастину удалось уговорить Росса, уверив, что из каюты Хейли, во-первых, отлично видно гребное колесо, а во-вторых, открывается чудесный вид на реку и на панораму Мемфиса. Росс стоял на палубе у раздвижной стеклянной двери и как раз любовался видом.

Джастин повалился в кресло и вытянул ноги.

– Какой там план! – махнул он рукой. – Я только и делал, что следил за тем, чтобы он чего-нибудь не натворил! – Он кивнул в сторону Росса. – Пока что удалось его утихомирить.

– Что же нам теперь делать?

– Как что? Все время его отвлекать.

– И это ваш план?

– У вас есть другой – получше?

– Я намеревалась вернуться в отель. А вы? Сначала вы разрушаете мой план, а теперь заявляете, что у вас нет другого!

Джастин посмотрел через стеклянную дверь на Росса, подставившего лицо солнцу. Ветер трепал его волосы, так что были видны швы на голове.

– Когда я его нашел, – тихо начал Джастин, – он рассказывал всем, как он нас познакомил и что мы идеально подходим друг другу. Он уже окрестил наше знакомство как любовь с первого взгляда и все время называл меня Джастином. В числе его слушателей были и ваши сестры, – многозначительно добавил он.

– И что вы сделали?

– Попытался отшутиться и послал Росса распорядиться, чтобы на каждый стол поставили по бутылке шампанского. А потом я натолкнулся на вас.

«Да, что ему оставалось делать?» – вынуждена была признать Хейли.

– Что же будет теперь?

– Не знаю. Наверно, придется прятаться здесь.

– Что? – не поверила своим ушам Хейли. – Да в главном салоне полно гостей, которые приехали на свадьбу!

– Ладно, решено. Ваша мать хочет быть на свадьбе, давайте покажем ей свадьбу!

На какое-то мгновение – мгновение немыслимого счастья – Хейли подумала, что Джастин делает ей предложение. Но только на одно мгновение.

– Ну и как вы собираетесь это сделать?

– Как? – не скрывая удивления, спросил он. – Мы в свадебных нарядах, у нас есть кольца, и среди гостей я видел судью. Разве этого недостаточно для свадьбы?

– А лицензия?

– Мы не можем получить лицензию. Меня же зовут не Слоун Деверо.

– Можно подумать, что я этого не знаю! Но у меня и в мыслях не было подниматься на пароход. А судье и в голову не могло прийти, что никакой свадьбы здесь вообще не будет.

– Значит, есть выход, – улыбнулся Джастин. – Мы заявим судье, что забыли лицензию дома, и он откажется проводить церемонию. Это мы и скажем вашей матери, и все проблемы будут решены.

– За исключением той, что я не выйду замуж.

– Ладно. Предполагалось, что мы останемся на пароходе всю дорогу до Нового Орлеана. Скажите ей, что мы там сбежим, чтобы обвенчаться.

Новый план Джастина показался Хейли приемлемым.

– Это может сработать. – Хейли вздохнула с облегчением. – Спасибо.

– Вы последите за Россом, – сказал Джастин, вставая, – а я пойду поищу судью.

Судья напомнил Хейли Санта-Клауса, если не считать торчавшей у него изо рта толстой сигары.

– Забыли лицензию, вот как? Хо-хо-хо! – расхохотался судья и шлепнул себя по колену. – В таком случае вы не можете пожениться. – Судья перестал смеяться и строго взглянул на Джастина.

– Я прекрасно понимаю вашу позицию, сэр, – церемонно, как настоящий адвокат, провозгласил Джастин.

– Нет, сынок, не представляешь. – Судья втиснул грузное тело в кресло и, усевшись поудобнее, вынул изо рта сигару. Затем он бросил взгляд на Росса, снова сунул сигару в рот и лишь потом обратился к Хейли и Джастину:

– Я хочу сказать, что по закону вы сегодня не можете пожениться. В моей тридцатилетней карьере был период, когда я строго придерживался буквы закона. Не очень долго, но я кое-чему научился. А главное – я понял, зачем вообще нужны судьи. – Он сделал паузу и глянул на Росса. Росс поднял большой палец в знак одобрения. – На свете существует не только черное и белое. Поэтому вот что я собираюсь сделать. Я проведу церемонию сегодня, а вы потом придете ко мне в приемную с лицензией, потому что без моей подписи, – тут он снова строго посмотрел на Хейли и Джастина, – сегодняшняя свадебная церемония будет всего лишь спектаклем, вроде того, что разыгрывают актеры в театре, а не настоящим бракосочетанием. Договорились?

Актеры в театре! Старик попал в самую точку. Джастин и Хейли разом кивнули.

Судья снова шлепнул себя по колену и с трудом выбрался из кресла.

– Тогда вперед! Публика ждет! А то омары переварятся!

Церемония заняла всего десять минут. И это после стольких дней и часов работы, невероятных затрат и нечеловеческого напряжения!

Объявив Хейли и Джастина мужем и женой, судья подмигнул и разрешил Слоуну поцеловать невесту. Поцелуй был легкий, целомудренный, но Хейли знала, что ее чмокнул Слоун, а не Джастин.

Гости зааплодировали.

– А теперь песня! – послышался голос Росса, который завладел микрофоном. Оркестр из двенадцати человек заиграл какую-то мелодию.

– Джастин, Росс собирается петь!

– Он не умеет. Ему медведь на ухо наступил. Сколько он ни брал уроков пения, все попусту.