Кейт Денвер - На гребне волны

В отделе одежды для девочек у Кори разбежались глаза — так много красивых вещей там продавалось. К ним подлетела продавщица, защебетала о новых моделях и о качестве товара. Кори остановила взгляд на очаровательных мини-юбочках для маленьких модниц.

— Прекрасный выбор! — радовалась продавщица. — У нас есть разные расцветки — под зебру, леопарда, даже тигровая!

Кори выбрала юбочку тигровой расцветки и пару меховых наушников от холода и повернулась к Джо.

— Ну как? Чудесно, не правда ли?

— Ох, я не знаю… Наверное.

— Смотрите, можно выбрать им юбки разных расцветок и подобрать наушники и свитера подходящей цветовой гаммы. Вот увидите, Джо, ваши племянницы будут в восторге.

— Ну хорошо, — покорно сказал Джо и усмехнулся. — Вы так стремительно совершаете покупки, Кори, что я просто не успеваю за вами.

— Какие вам нужны размеры? — спросила продавщица, поняв, что покупки делаются для нескольких девочек.

— Не знаю, — растерялся Джо. — Нормальные.

Мужчины! — фыркнула про себя Кори. Идут в магазин, чтобы купить подарок ребенку, и даже не знают его размер! Что бы они делали без женщин?

Продавщица тем временем пытала Джо:

— Ваши девочки худенькие? Полные? Высокие?

— Ну не знаю я, — вяло отбивался он. — Вроде нормальные.

— Знаете что, — решительно сказала Кори, сжалившись над ним, — будем исходить из возраста девочек — им от семи до одиннадцати. Дайте нам стандартные размеры для этих возрастов, если не подойдет, мы позже обменяем на другие размеры.

— Конечно! — с облегчением воскликнула продавщица.

Через четверть часа они, нагруженные пакетами с покупками, покинули отдел.

— Кори, как я благодарен вам! — искренне сказал Джо. — Без вас я бы ни за что не справился, и, боюсь, мои бедные племянницы получили бы в подарок одинаковых медвежат или что-то в этом роде.

Кори улыбнулась.

— Рада была помочь.

Она ликовала — она была полезной Джо Притчарду, он нуждался в ней!

— Еще раз спасибо. Мне бы хотелось сделать подарок вам, Кори.

Подарок? Ей? В это Рождество Кори рассчитывала лишь на подарок от Элен — скорее всего шикарный блокнот или дорогая авторучка.

— Это очень мило с вашей стороны, Джо, — сказала Кори.

Вдруг она вспомнила, кем является в глазах Джо Притчарда и что он написал о ней в своей статье. Что же он в таком случае ей подарит? Кожаное белье? Упаковку презервативов? Издание «Камасутры»? Кори едва не покраснела и быстро проговорила:

— Знаете, все-таки не стоит.

— Ну что вы, Кори. Мне будет приятно сделать вам подарок. — Голос Джо звучал искренне. Он дотронулся до ее руки. — Например, что-нибудь теплое. Вы совсем замерзли.

Кори пожала плечами.

— Что-нибудь теплое? Например?

— Ну не знаю, может быть, свитер? И джинсы?

Свитер и джинсы? Для Кори Стоктон? Она с сомнением оглядела себя — короткая юбка, легкий жакет. Да, она ужасно замерзла в этом наряде, но свитер и джинсы — это, пожалуй, слишком. Такой наряд совершенно не вяжется с обликом сексапильной кошечки. Кори растерялась.

— Не думаю, что это мне подойдет, — предприняла она легкую попытку сопротивления. — Представьте, если мои поклонники увидят меня в джинсах и в теплом свитере!

— Не знаю насчет поклонников, — уверенно возразил Джо, — но точно знаю, что на улице зима. Вы замерзнете в вашей одежде. Если это можно назвать одеждой, конечно…

— Спасибо, — не сдавалась Кори, — но все же не стоит.

Почему ему не нравится моя манера одеваться? — размышляла Кори, отмечая, что Джо недовольно оглядывает ее с головы до ног. Он словно хочет прикрыть мою наготу, а я-то опасалась, что он намерен подарить мне что-то эротическое. «Свитер и джинсы» звучит так уютно и более интимно, чем «что-то эротическое», как-то по-домашнему… Стоп, одернула себя Кори, он всего лишь хочет оказать мне услугу, а я уже Бог знает что напридумывала! Но все равно это так мило с его стороны!

Кори почувствовала, что окончательно запуталась. Кого же она хочет видеть в Джо — потенциального любовника или просто друга, хорошего друга, который запросто может подарить ей теплый свитер? Наверное, решила Кори, мне хотелось бы и того, и другого. Как любой женщине.

— Ну так как насчет свитера и джинсов? — прервал ее размышления Джо. — Решились?

— Не совсем.

— Ну хорошо, — примирительно сказал Джо. — Если вы окончательно решили, что не хотите разочаровывать своих поклонников непривычным нарядом, может, пройдем в отдел дамского белья и вы там что-то себе присмотрите?

Кори с трудом сдержалась, чтобы не покраснеть. Он предлагает ей белье! Может, он снова намекает на то, что она не носит белья? Кори занервничала: что же делать? А может, его желание купить мне белье означает, что я не безразлична ему?

— Ну-у… — неуверенно произнесла Кори, — пожалуй, можно…

— Тогда пошли! — скомандовал Джо.

Рабочий день закончился, и народу в магазине заметно прибавилось. Кори и Джо попали в толпу взрослых и детей, окруживших Санта-Клауса. Санта по очереди усаживал малышей к себе на колени и угощал их леденцами. Восторженные родители щелкали фотоаппаратами. Выбраться из этой толпы было практически невозможно, Джо и Кори то и дело извинялись, случайно толкая кого-то. В конце концов они потеряли друг друга в толпе.

— Эй, леди! — игриво воскликнул эльф — помощник Санта-Клауса. — Не хотите посидеть на коленях у Санты и получить леденец? А может, лучше подождете меня и мы займемся чем-нибудь поинтереснее? — И он плотоядно подмигнул ей.

Кори опешила от такой наглости. Эльфы еще никогда не делали ей непристойных предложений.

— Вы работаете здесь? — с сомнением спросила она.

— Ради вас могу сделать перерыв. — Эльф снова подмигнул ей.

— Не стоит, — ответила Кори и не сдержалась: — Знаете что, мистер эльф, если вы не хотите быть побитым на глазах у почтенной публики…

— Да ладно вам, — беззлобно сказал помощник Санта-Клауса. — Это же был просто комплимент. Вы такая горячая штучка, — он сладострастно закатил глаза, — что я просто не мог не сказать вам об этом.

— Мама! — закричала какая-то маленькая девочка, дергая мать за рукав. — Эта леди грубит эльфу Санты!

Кори быстро обернулась, случайно задев похотливого эльфа сумкой.

— Я не хотела плохо разговаривать с эльфом, — сказала она девочке. — Просто он был очень груб со мной…

Но девочка не услышала ее оправданий, так как немедленно снова закричала:

— Она ударила эльфа сумкой! Она ударила эльфа!

Ее крики подхватило еще несколько детей, потом еще и еще. Вскоре почти все малыши возмущенно скандировали: «Она ударила эльфа Санты!»