Ева Ратленд - Паруса «Голубой птицы»

Ее лицо побелело.

— Я ничего не собираюсь делать, только родить ребенка, отцом которого оказался ты. Все, что я прошу, — это помочь мне придать некоторое приличие ради…

— Приличие! Какое старомодное слово.

— Но не для моей матери. Это такая же часть ее, как ангелы, мораль и брак. Она не переживет, если я буду матерью-одиночкой.

— Да?

— Да. Ей уже и так пришлось перенести слишком много. Она была так счастлива, планируя мою свадьбу… И так раздавлена тем, что случилось. Считает, что это моя вина. Может быть, она права. А теперь еще операция Джима. — Джуди снова прикусила губу. — Я не могу так с ней поступить. Не могу.

И ради этого соглашаться? Черт его побери, если он поддастся ей!

— Так наша предполагаемая свадьба — для твоей матери! В таком случае мы просто могли бы притвориться, что…

— Нет! — Она так сильно кусала губу, что он подумал: сейчас брызнет кровь. — Я хочу приличия и для моего ребенка тоже. Чтобы он был законнорожденным.

— Ага! Настало время правды! Твоя любовь к твоему ребенку! Твое желание, чтобы он имел законное право на мое имя и, конечно по чистому совпадению, на мое наследство…

У Джуди перехватило дыхание. Он подумал, что она охотится за его деньгами? Что действительно спланировала все это, чтобы… чтобы поймать его? Ярость ослепила ее.

— Как ты смеешь так думать? Почему, ты, эгоистичный сукин… — Она почувствовала какое-то движение за соседним столиком и поняла, что говорит слишком громко.

— Я не сказал, что ты так спланировала.

— Смешно! Я услышала именно это. Четко и ясно. — Конечно, совсем не того она ожидала от мужчины, который увез ее в день свадьбы из церкви. Из глаз полились слезы, к горлу подступила тошнота. Не плакать! Она не может себе этого позволить. Не сейчас. Их взгляды встретились, глаза ее сверкали. — Вот что, послушай! Я не убийца. И не стану убивать ребенка ни ради твоего, ни ради своего удобства!

— Я не прошу тебя избавляться от него. Я только сказал, что брак необязателен.

— Этот брак нужен для моего удобства. Условности. Приличия. Называй это как хочешь. Поверь мне, я продумала все, прежде чем обратиться к тебе. Искала другие способы, например найти работу в Калифорнии или где-то еще, пока не рожу ребенка. Но я не могу сейчас уехать из-за Джима… из-за того, что весь наш бизнес зависит от меня. В любом случае придется объяснять, откуда у меня ребенок, и я несу за него ответственность.

— Послушай, я ведь сказал тебе, что заплачу…

— Это мои обязанности. Финансовые и прочие. Пусть твои адвокаты включат это в брачный контракт. Я подпишу все, что ты скажешь, не трону ни цента из твоих драгоценных денег и не прошу тебя менять что-то в своей жизни. Все, что мне надо, — это на несколько месяцев стать твоей женой.

— А если я откажусь?

— Тогда говорить больше не о чем. Спасибо за ленч. — Она быстро поднялась, борясь с приступом тошноты.

Джейк схватил ее за руку.

— Подожди, Джуди. Давай все обсудим.

— Нет. Не беспокойся. Просто забудь. — Она старалась вырвать руку, уйти отсюда, пока все, что съедено, не вышло обратно.

— Нет. Ты не можешь справиться с этим одна. Я…

— Извините меня, леди, вам нужна моя помощь? — Мужчина за соседним столиком обращался к Джуди, но его угрожающий взгляд был направлен на Джейка, который тоже уставился на него.

— Нет, благодарю вас, — почти выкрикнула Джуди. Отчаянно борясь с подступающей тошнотой, она вырвала свою руку из ладони Джейка и бросилась прочь.

— Подожди, Джуди! — Джейк оттолкнул мужчину, вставшего на его пути, и увидел, как она исчезает в дамской комнате. Черт. Он не собирался расстраивать ее. Просто хотел все прояснить.

И не участвовать в этом, да? Черт побери!

Ладно, ты ведь не можешь просто устраниться. Ты прекрасно знаешь, что это твой ребенок. Хотя в наши дни ни одна женщина не беременеет, если этого не хочет.

Невинная, нетронутая? Может быть, она в такой же ловушке, как и ты. Может быть. Но она другая.

Другая? Не такая, как была в те далекие дни на «Голубой птице».

Неужели? «Я никогда не любила Бена. Это из-за денег».

Их ребенок!..

Джейк посмотрел на закрытую дверь дамской комнаты. Она когда-нибудь выйдет?

Джуди склонилась над унитазом, позывы рвоты сотрясали ее снова и снова, разрывая внутренности и опустошая желудок. Когда все закончилось, она прислонилась к стене, чувствуя жуткую слабость. Чего она ожидала?

В ту неделю на «Голубой птице» он казался таким понимающим, таким добрым и…

Между недельным пребыванием на его яхте и обручальным кольцом на пальце большая разница, дура!

Ладно, я совсем расклеилась, думала она, умыв лицо и прополоскав рот. Что мне теперь делать? Эй, сейчас не старые времена. Матерей-одиночек довольно много.

Алисия!

Ладно… Джуди посмотрела на свой плоский живот. Наверное, месяца три еще ничего не будет заметно. К этому времени бизнес наладится, Джим уже сможет за всем присматривать. Может быть, она уедет или… и…

Хорошо, у нее три месяца, чтобы все устроить. Она подкрасила губы, причесалась и распрямила плечи.

Открыв дверь, она уткнулась прямо в него.

— Давай, Джуди, пойдем куда-нибудь, где сможем поговорить.

Через три дня они поженились в Атлантик-Сити, расписавшись в присутствии двух случайных свидетелей. Кто узнает, что это произошло только сейчас, а не два месяца назад?

— Если я собираюсь жить во лжи, то уж пусть это будет большая ложь, — заявила Джуди. — Мы с тобой познакомились… где-то и безумно влюбились друг в друга. Я призналась в этом Бену в ночь перед венчанием, и он… ну, он сказал, что все должно выглядеть так, будто это не он остался в дураках, а я. Я убежала из церкви к тебе, и мы поженились. Хорошо?

— Ты думаешь, кто-то проглотит эту ложь? — усомнился Джейк.

— Тогда придумай что-нибудь получше! — огрызнулась Джуди. Она чувствовала себя утомленной. Они вернулись в аэропорт в Ричмонде, где встретились утром, чтобы вылететь в Атлантик-Сити. Теперь они собирались отправиться в Элмвуд, где Джуди представит его своим родителям. Сейчас, когда она так устала, ей было все равно, проглотят они эту историю или нет.

Изумленная Алисия поверила сразу. Джейк Мэйсон из «Мэйсон энтерпрайзиз»!

— О, я понимаю. Настоящая любовь преодолевает все, — кудахтала она. — Моя дорогая девочка, ты должна была мне рассказать. Я бы все организовала. О Боже! Надо будет устроить прием… как только Джим поправится.

Джим, находившийся в санатории для выздоравливающих, мог бы отнестись к этому скептически, но был слишком слаб, чтобы задавать вопросы. Джуди вздохнула с облегчением.